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미국 문학을 세계적 수준으로 끌어올린 걸작
서울대 권장도서 100권
미국대학위원회 SAT 추천도서

너새니얼 호손의 첫 번째 장편 소설 [주홍 글자]. 19세기 미국 문학의 걸작 중 하나로 손꼽히는 [주홍 글자]는 엄격한 청교도 사회와 죄인의 고독을 처절하게 그려낸 소설로 청교도주의의 인습적 도덕사회에서 아더 딤즈데일 목사와 주홍 글자를 가슴에 단 헤스터 프린, 그리고 그녀의 남편 칠링워스를 통해 죄와 구원 문제를 조명하고 있다.
이 작품은 당시 인간에 대한 무한정한 사랑이 아닌 비정함과 형식에 치우친 청교도적 신앙의 타락, 그로 인한 인간 사회의 비극과 죄의식에 얼룩진 인간 영혼의 모습이 그려졌다는 평가를 받고 있다.
또한 저자는 이 작품을 통해 청교도가 지배했던 19세기의 신정 일치의 식민지 사회의 억압된 모습을 비판적으로 표현했으며, 유토피아적 신세계를 건설하려는 청교도인들의 불완전한 모습을 작품으로 승화시켰다. 출간 이후 비평가들에겐 뜨거운 찬사를, 도덕적 엄숙주의자들에겐 엄청난 질타를 받았던 작품이다. 저자는 초기 청교도 사회의 정신적 기초를 이루고 있는 알레고리적 인생관을 과감히 묘사하여 위대한 역사소설을 창조했으며 이 작품은 미국 문학사상 첫손 꼽히는 고전의 자리를 차지하고 있다.
인간의 나약함과 비애를 다룬 [주홍 글자]는 그러한 논란에도 불구하고 '미국 문학사에 한 획을 그은 작품'이라는 평가를 받았다. 너새니얼 호손 특유의 예술적 기교를 통해 강렬한 힘과 메시지를 전달받을 수 있을 것이다.

호손은 특별히 빼어난 미국 작가이여 진실을 말하는 위대한 기술의 대가다.
－허먼 멜빌

독특하고 고통스런 감수성과 창의적인 재능을 갖춘 작가다.
－하이엇 왜고너

01장 감옥 문
02장 광장
03장 확인
04장 대면
05장 삯바느질하는 헤스터
06장 펄
07장 총독 저택의 거실
08장 꼬마 요정과 목사
09장 의사
10장 의사와 환자
11장 마음의 심연
12장 목사의 철야 수행
13장 헤스터의 다른 시각
14장 헤스터와 의사
15장 헤스터와 펄
16장 숲 속 산책
17장 목사와 신자
18장 넘쳐흐르는 햇빛
19장 시냇가의 아이
20장 미로를 헤매는 목사
21장 뉴잉글랜드의 축일
22장 행렬
23장 드러난 주홍 글자
24장 결말

아기의 엄마인 젊은 여자는 군중 앞에 완전히 모습을 드러내자, 반사적으로 팔에 힘을 주어 아기를 꽉 부여안았다. 그러나 그것은 모성에서 오는 충동이라기보다, 그녀의 옷에 꿰매 붙인 하나의 표시를 감추기 위함이었다. 하지만 곧 하나의 부끄러움을 감추었다 해도 또 하나의 부끄러움은 감출 수 없다는 것을 깨닫고, 그녀는 아기를 안은 채 얼굴을 붉게 물들이며, 그러나 조금도 주눅 들지 않은 눈길로 마을 사람들을 둘러보았다. 그녀가 두른 가운의 가슴 언저리에는 빨간 천에 금실로 정성 들여 가장자리를 수놓은 A 자가 보였다. 그것은 풍부한 상상력과 눈부신 화려함을 갖춘 훌륭한 솜씨가 빚어낸, 그녀가 몸에 걸치고 있는 옷에 둘도 없이 잘 어울리는 장식이었다.
(/ 본문 중에서)