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‘극단’, 한국인을 이해하는 키워드!

한민족은 왜 발전할 수밖에 없는가 『극단의 한국인, 극단의 창조성』. ‘극단’이란 어떤 일이나 현상이 끝까지 진행되어 더 이상 나아갈 데가 없는 마지막 상태를 의미한다. 이 책은 한국인의 힘이 극단을 수용하고 숙성시켜 재창조하는 능력에 있음을 고대사 및 생활사, 문화유산 등을 샅샅이 훑어 드러내 보인다.

3000년 전의 고대 문자를 새롭게 창조한 한글, 대륙을 호령하던 선조들이 반도에 정착하면서 갖게 된 상반된 기질, 인공과 자연을 조화시켜 이룩한 궁극의 아름다움 등, 이 모든 것을 가능하게 한 것이 극단의 수용과 재창조에 있다고 이야기한다. 따라서 극단을 배격하지 않고 받아들여 통합할 때 한국인 특유의 잠재력이 만개할 것이라고 강조한다.

서로 다른 사상, 종교, 문화가 융합해 재탄생하는 곳!
한민족의 역사, 한국인의 기질에 담겨 있는
위대한 창조 유전자를 밝힌다!

전쟁의 폐허에서 60년 만에 경제성장과 민주화를 동시에 이룬 저력의 민족. 김연아, 최경주, 싸이 등 집요한 도전정신으로 세계정상에 우뚝 선 집념의 인물이 유독 많은 나라. 한국인의 힘은 어디서 비롯된 것인가? 한국의 발전 가능성은 과연 어디까지인가? 한국사와 문화유산, 한민족의 정신에 숨겨진 창조 DNA를 해부한다!

한국인을 이해하는 열쇠, 극단極端

외국인들에게 ‘한국인’ 하면 떠오르는 단어 하나를 꼽아보라고 하면 많은 이들이 ‘빨리빨리’라고 대답한다. 부지런하다고 볼 수도 있지만, 한편으로는 서두름과 조급함이라는 부정적 측면도 있는 특성이다.
그런데 한편으로 우리는 ‘은근과 끈기’를 자랑하는 민족이기도 하다. 수없는 침략을 견디면서도 기어코 저항해 나라를 지켰다. 일상에서는 또 어떤가. 궁에서는 500년을 하루도 빠짐없이 왕의 일거수일투족을 기록했고, 백성들은 하루도 빠짐없이 논으로 나가 농사짓는 고역을 감당했다. 하나를 시작하면 지치지 않고 오랜 기간 지속하는 끈기와, ‘빨리빨리’로 상징되는 조급한 기질이 공존하는 것.
어디 이뿐이랴, 한국인은 한이 많은 민족이지만 이를 흥으로 풀어낸다. 한옥에는 남방문화의 상징인 마루와 북방문화에서 온 온돌을 함께 집어넣었다. 이처럼 서로 다른 기질과 문화를 뒤섞어 공존시키는 데 남다른 능력을 발휘한다. 종교와 사상 쪽으로 넘어오면 그 특성은 더욱 두드러진다. 전통적으로 내려온 유교와 불교에 기독교가 들어왔는데도 종교분쟁 없이 공존하는 나라는 세계적으로 드물다. 서로 밀어낼 법한 성향들이 유독 한반도에서만 조화롭게 공존하는 이유는 무엇인가?
한마디로 말해, 한국인은 극단(極端)을 배척하지 않고 받아들이기 때문이다. 극단이란 어떤 일이나 현상이 끝까지 진행되어 더 이상 나아갈 데가 없는 마지막 상태다. 한국인은 극단적인 것을 품어 안는 특이한 습성이 있다. 이질적인 것을 품어 자연스럽게 내 것으로 만든다. 한 사람의 몸과 마음 안에 전혀 다른 것을 같이 가지고 있으면서도 자연스럽게 동화시키고, 중용의 도를 유지한다. 그래서 오묘하면서도 단순하고, 기발하면서도 소박하게 보인다.
이는 다른 나라에서 찾아보기 힘든 기질이다. 이 때문에 한국은 사상의 시장이자 종교의 시장이라는 특별한 위상을 갖게 됐다. 나아가 서로 다른 것들을 용광로에 넣고 융복합해서 새로운 것을 뽑아낸다. 이것이 한국인의 문제해결능력이자 창조력의원천이다.

“한국인, 이제 대인(大人)의 날개를 펼칠 때가 되었다!”
극단을 받아들여 창조성을 극대화하라!

이 책은 한국인의 힘이 극단을 수용하고 숙성시켜 재창조하는 능력에 있음을 고대사 및 생활사, 문화유산 등을 샅샅이 훑어 드러내 보인다. 3000년 전의 고대 문자를 새롭게 창조한 한글, 대륙을 호령하던 선조들이 반도에 정착하면서 갖게 된 상반된 기질, 인공과 자연을 조화시켜 이룩한 궁극의 아름다움… 이 모든 것을 가능하게 한 것이 극단의 수용과 재창조에 있다는 것.
이 역량은 지금도 면면히 이어지고 있다. 조선, 정보통신, 자동차, 가전제품, 석유화학제품, 건설 등의 분야에서 세계 최고 수준에 올랐고, 정보통신사회를 이끌어갈 원동력을 만들어내고 있다. 다양한 사상과 종교 그리고 제도의 혼재를 받아들이는 한국인의 다양성이 그 원동력이다. 다양성은 새로운 생각을 낳는다. 그것이 곧 창조력 아니겠는가.
예로부터 한국인은 좁은 반도국에 살면서도 대륙의 호방한 기질을 뽐내 대인(大人)으로 대접받았다. 일례로 중국 최초의 백과사전인 《설문해자(說文解字)》에는 한민족을 가리켜 ‘東夷從大大人也.’라 했다. 동이(한민족)는 대의(大義)를 따르는 대인(大人)이라는 것.
이 책은 다시 한 번 대인(大人)으로서 한국인의 기개를 펼칠 때가 되었다고 말한다. 한국인의 창조역량은 과연 얼마나 큰가? 한국의 발전 가능성은 어디까지인가? 극단을 배격하지 않고 받아들여 통합할 때 한국인 특유의 잠재력은 만개할 것이다. 그것이 혼란의 시대이자 새로운 기회에 한국인이 유리한 입지를 점하는 길이다.
이 책을 통해 우리는 스스로도 미처 몰랐던, 혹은 애써 폄훼했던 한국인의 숨겨진 가능성을 새삼 깨닫게 될 것이다. 아울러 한국인이라는 사실이 자랑스러운 시간이 될 것이다.

시작하며 | 한국인을 창조적이게 하는 원동력을 찾아
서문 | 한국이 세계 최고가 될 수 있는 이유

1장 극단의 수용 : 서로 다른 것을 내재화하는 민족
농경문화가 낳은 긍정적 모순
한을 흥으로 풀다
남방문화와 북방문화의 장점만 취하다
인공과 자연, 부조화의 조화
정신의 사상과 물질의 사상
모든 종교가 들어와 하나가 되는 곳

2장 극단의 넘나듦 : 대륙기질과 반도기질을 함께 가진 한국인
지리와 기후가 낳은 한국인의 기질
모든 감정을 끌어안은 한 글자
다른 생각이 오고가는 붓의 문화
닫았으나 스미듯 들어오는 멋
벽을 허물어 세상의 중심에 서다
반도에 살며 대인의 기질을 잃지 않다
왜 한국인은 유독 다름에 관대한가
균형을 깨뜨려 조화를 꾀한다
다른 것을 서로 만나게 하는 능력
한쪽만 취하지 않는 포용력
한류 열풍의 원류, 고대에서 찾아라

3장 극단의 숙성 : 창조를 준비하는 여백의 시공간
다른 생각을 받아들이기 위한 절충의 장소
시야를 넓혀 백년대계를 준비하다
권력의 독주를 허용하지 않는다
신라를 제치고 백제의 정신이 계승된 이유
시간 속에 숙성된 복합과 조화의 맛

4장 극단의 통합 : 만개하는 한국인의 창조본능
3,000년 전의 문자를 새롭게 창조하다
다른 것을 엮어 새로움을 창조하다
부분의 파괴로 큰 통합을 이루다
왕의 권위조차 자연에 녹이다
한국의 미는 파격에서 나온다
단순함으로 위엄을 완성한다
한민족의 고대국가를 찾아서
장보고의 유전자를 깨울 때

마치며 | 다양성을 받아들여 창조성을 극대화하라
참고문헌

한국인은 극단을 수용한다. 이는 다른 나라에서 찾아보기 힘든 기질이다. 이 때문에 한국은 사상의 시장이자 종교의 시장이라는 특별한 위상을 갖게 됐다. 기질과 사상 그리고 종교의 배타성이 뚜렷한데도 비교적 안정을 유지하고 있다는 것은 그 자체로 ‘극단의 수용’이라 할 수 있다. 나아가 다른 여러 가지를 용광로에 넣고 융복합해서 새로운 것을 뽑아낸다. 이것이 한국인의 문제해결 능력이자 창조력의 원천이다. 이를 좀 더 세분화하면 한국인의 특징을 다음의 4가지로 요약할 수 있다.
첫째, 극단과 극단을 ‘수용’하는 데 있다. 한국인은 전혀 다른 기질을 받아들여서 내면화하고 사회화한다.
둘째, 극단의 ‘넘나듦’에 있다. 극단적인 요소들을 밀어내지 않고 융복합해서 새로운 것을 창조하려는 역동성을 가지고 있다.
셋째, 극단의 ‘중간지대’를 만들어 충돌을 피한다. 이는 마당문화로 대표된다.
넷째, 극단을 ‘통합’하는 기질이 있다. 부분을 파괴함으로써 더 큰 통합을 만들어내는 대국적 기질이 있다.
말하자면 한국인은 서로 대척점에 있는 것들을 끌어안아서 넘나들기도 하고, 중간지대를 설정해서 완화하고 관조하는 여유를 보이기도 하고, 나아가 다른 것들끼리 위대한 통합을 완성하기도 한다. 한국인의 위대함은 극단의 수용을 통한 문제해결 능력과 창조력이다.
―시작하며

외국인들에게 한국인 하면 떠오르는 단어 하나를 꼽아보라고 하면 많은 이들이 ‘빨리빨리’라고 대답한다. 부지런하다고 볼 수도 있지만, 한편으로는 서두름과 조급함이라는 부정적 면도 있는 특성이다.
‘빨리빨리’의 반대편에는 ‘은근과 끈기’가 있다. 빨리빨리와 은근과 끈기, 이 둘 사이에는 연관성이 전혀 없어 보인다. 은근과 끈기는 지금 당장은 피부에 와 닿지 않는다. 하지만 시간이 흐른 후에 알게 된다. 근면함이 차곡차곡 쌓여 산업화와 경제성장을 이루고, 어느덧 선진국 대열에 합류하지 않았는가.
그렇다면 은근과 끈기는 어디서 생겨난 기질일까. 이는 한민족의 근원적인 신화에서 찾을 수 있다. ‘한민족은 곰의 자손’이라는 단군신화 말이다.
―1장 극단의 수용 : 서로 다른 것을 내재화하는 민족

한옥은 극단을 수용하는 문화가 만들어낸 건축물로, 다른 어느 나라에서도 찾아보기 어려운 독특함이 있다.
집은 평생을 사는 공간이다. 외부의 위험을 차단하고 가족 단위로 생활하며 연대의식과 친밀도를 높이는 공간이다. 집은 살고 있는 사람들의 성격과 문화를 반영한다. 한옥은 한민족의 정서를 그대로 반영하고 있는 장소다.
한옥의 가장 큰 특징은 두 개의 문화를 한 공간에 구현하고 있다는 점이다. 한옥은 남방문화인 마루와 북방문화인 온돌이 하나의 건축물에서 만난 희귀한 사례다. 이 점에서 한옥은 인문학적으로나 문화사적으로도 의미 있는 집이다.
마루에는 ‘높다’는 뜻이 있다. 열대지방에서 더위를 피하고, 동물로부터 안전을 지키기 위해 나무에 기대어 집을 지은 데서 비롯된, 남방문화의 대표적 건축형태다. 집을 지면과 띄어서 지으면 더위와 짐승으로부터 안전할뿐더러 하부 공간을 이용할 수 있고, 습기가 적어 생활하기에도 쾌적하다.
반면 온돌은 북방문화의 산물이다. 온돌을 사용하는 곳은 동북아시아뿐이다. 중국과 일본은 쪽구들로 공간의 일부만 온돌을 사용한다. 쪽구들에 상대되는 말로 통구들이 있다. 방 전체에 온돌을 놓은 것으로, 한국인은 통구들을 사용한다.
―1장 극단의 수용 : 서로 다른 것을 내재화하는 민족

지금 한반도에는 전통적으로 내려오던 유학과 서구의 자본주의가 충돌하고 있다. 시대의 화두가 된 경제민주주의란 곧 유교의 민생고 문제와 일맥상통한다. 일찍이 세종은 ‘밥은 백성의 하늘이다’라고 했다. 왕조국가에서는 온 백성이 먹고사는 일을 책임지려는 의식이 강했다. 비록 군주가 백성 위에 군림하지만, 유교적인 원리를 받아들여 백성의 의식주는 군주가 책임져야 한다고 생각했다. 그래서 가뭄이 길어지면 군주가 기우제를 지내는 등 정성을 들였다. 반면 서양은 가난을 개인의 문제로 여겼다. 자본주의가 가진 물질만능은 인간의 존엄성을 훼손했다. 자본주의는 애초에 약자에 대한 배려가 없다. 경제민주화, 양극화, 노동문제 같은 사회현안 상당수가 자본주의에서 파생하는 문제다.
하지만 경쟁이 만들어놓은 거대한 조직의 질서에서 약자의 반란이 시작되고 있다. 천년 이상 한반도를 지배해온 불교와 유교가 100년의 서구사상과 같은 힘으로 맞서고 있다. 자기 정체성에 대해 자각하기 시작하면서 한국인 본래의 것을 찾으려는 노력이 곳곳에서 일어나고 있다. ‘나’를 알지 못하면 살 이유가 없다. 나를 이해하지 못하고, 내가 살아야 하는 이유를 찾아내지 못하면 살아도 살아 있는 것이 아니다. 도대체 나는 누구인가에 대한 정체성 찾기가 한반도를 흔들고 있다. ？