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『중용(하늘의 소리 사람의 길)』은 웅장한 자연의 세계와 위대한 인문의 세계, 미묘한 형이상과 생생한 현실을 종횡으로 오가며 동시에 설명한다. 무한의 시공간을 오가면서도 현재를 놓지 않으며, 높은 곳을 지향하면서도 일상성을 벗어나지 않는다.

『중용-하늘의 소리/인간의 길』은 『중용』 원문을 번역하고, 이에 대한 저자의 친절한 해설을 곁들여서 일반 독자들이 이해하기 쉽도록 안내한 책이다. 우선 이 책은 동양철학을 전공한 저자의 학문적 배경을 바탕으로 『중용』이 담고 있는 원래의 뜻을 충실히 전달하고 있다. 그러면서도 독자들이 어려운 『중용』의 내용을 이해하기 쉽도록 일상에서 자주 접하는 사례에 대해 『중용』의 철학적 의미를 적용해 가면서 친절하고 생생하게 설명하고 있다. 책의 구성은 첫째, 『중용』의 한문 본문과 그에 대한 번역, 둘째, 「글자 풀이」와 「풀어 보기」를 통한 『중용』의 본 뜻에 대한 해설, 셋째, 「또 하나의 생각」에서 중용의 철학적 의미를 저자만의 관점에 따라 해석하고 일상생활의 사례에 적용하는 것으로 이루어져 있다. 특히 저자는 『중용』에 대한 설명을 사람과 사람 사이의 지혜로운 관계라는 관점을 중심으로 이끌어 간다.

“『중용』은 웅장한 자연의 세계와 위대한 인문의 세계, 미묘한 형이상과 생생한 현실을 종횡으로 오가며 동시에 설명하고 있습니다. 무한의 시공간을 오가면도 현재를 놓지 않으며, 높은 곳을 지향하면서도 일상성을 벗어나지 않습니다. 또한 대립하는 것 같은 양 극단을 붙들어 하나로 묶어 내고 있는데, 그것은 『중용』 전체를 관통하고 있는 ‘진실[성(誠)]’입니다.”(본문 7쪽)

우리는 위의 인용문 가운데서 저자가 생각하는 『중용』의 핵심을 엿볼 수 있을 것이다. 서문에서 밝혔듯이 저자는 『중용』의 고원한 형이상학적 원리를 설명하거나 복잡한 문헌적 근거를 밝히는 데 치중하고 있지 않다. 저자가 이 책을 통해서 가장 중요하게 노력을 기울이는 곳은 인용문에서 언급한 ‘현재’와 ‘일상성’을 밝히는 데에 있다. 『중용』의 ‘무한’하고 ‘높은’ 형이상학적 의미는 ‘현재’와 ‘일상성’을 결코 벗어나 있지 않는다. 이러한 ‘무한과 현재’, ‘높은 곳과 일상성’의 결합이야말로 바로 ‘진실[성(誠)]’이라는 『중용』의 근본적인 의미이다.

저자는 이러한 ‘현재’와 ‘일상성’ 즉, ‘진실[성(誠)]’이 머무는 장소를 우리들의 ‘관계’와 ‘감정’에서 찾는다. 그리고 ‘현재’와 ‘일상성’ 속에서 생겨나는 ‘관계’에 대해 ‘거리-낌’와 ‘어울임’과 같은 저자만의 독특한 해석 방식을 활용하여 깊이 있게 이해해 나가고자 한다. 그래서 ‘관계’의 문제는 ‘소통’의 문제와도 연결되고, 결국은 우리가 살아가는 일상의 ‘감정’의 문제와 연결된다. 중용에서 등장하는 ‘운명’의 문제, ‘홀로 있을 때를 삼가함’의 문제, ‘우환’, ‘용기’, ‘부부 관계’, ‘가정’, ‘효도’, ‘정치’ 등등의 문제들은 모두 ‘감정’의 지혜로운 조절 문제로서 하나로 일관된다. 이러한 적절한 감정의 발휘라는 저자의 일관된 관점을 통해서 『중용』의 근본정신인 ‘시중(時中: 때에 적절함)’과 ‘진실[성(誠)]’ 의미가 추상적이 아닌 구체적인 의미로 밝혀진다.

‘중용(中庸)’은 우리가 따라야 할 어떤 절대적으로 정해진 보편적인 원리가 아니다. 그리고 일률적으로 적용되는 형식적으로 규정된 규칙 또한 아니다. 오히려 변화무쌍한 일상의 복잡한 삶 가운데서 항상 그때그때의 상황에 가장 적절한 지점을 찾는 지혜로운 삶의 태도이다. 저자가 『중용』을 ‘감정’의 원리로서 해석한 것은 ‘중용(中庸)’을 일률적으로 형식적인 보편성을 가진 도덕으로 이해하는 위험에서 벗어나게 해 주는 매우 적절한 관점이라 할 수 있을 것이다. 이러한 보편성은 형식적이고 절대적인 보편성이 아니라 바로 ‘감정적 보편성’이기에, 우리가 살아가는 시간과 공간 가운데서 끊임없이 완성을 향해 ‘진실[성(誠)]’하게 갈고 닦아 나가야 하는 원리임이 잘 드러난다. 이러한 지혜로운 ‘감정의 원리’야말로 『중용』이 말하는 ‘시중(時中)’의 원리를 매우 구체적이면서도 핵심적으로 설명하는 방식이라 평가할 수 있을 것이다. 이로써 『중용』은 이성 우위의 서양의 전통 윤리학과는 달리 이성과 감정을 적절히 조화시키는 원리로서 올바르게 자리매김된다. 나아가 『중용』은 하나의 감정의 원리로서 도덕 원칙의 보편성과 개별성을 화해시키는 원리로 이해된다.

이렇게 저자는 『중용』을 구체적인 감정의 원리로서 이해하고 있기 때문에, 본문 곳곳에서 일상적으로 맞닥뜨리는 구체적인 삶에서 드러나는 감정의 문제를 사례로 들어 ‘중용(中庸)’의 원리를 적용하여 설명하고 있다. 독자들은 『중용』의 각 장마다 등장하는 사례들에서 저자가 중용의 원리를 적용하는 방식들을 생생하게 접해 볼 수 있다. 무엇보다 저자는 사람 사이의 ‘관계’의 차원을 강조하므로, 이러한 구체적인 적용 방식을 다시 독자들 각자의 삶 속에서 친숙하면서도 효과적으로 적용해 볼 수 있을 것이다. 그럼으로써 이 책은 단지 『중용』의 내용을 전달하는 책이 아니라, 우리가 경험하는 삶의 문제에 대한 실천적인 지침서로서도 훌륭한 역할을 하는 책이 될 것이다.

들어가며

Ⅰ부 : 길을 가다가 그만두지 않으리라!
1장 - 도는 나에게 있다
2장 - 군자는 상황에 맞춘다
3장 - 중용을 오래하는 이가 드물도다!
4장 - 참맛을 아는 이도 드물구나!
5장 - 사람이 길을 가지 않는구나!
6장 - 묻고 살피기를 즐겨라!
7장 - 한 달이라도 지켜 내기
8장 - 품어 놓지 않으리라
9장 - 칼날은 밟을 수 있다. 그러나……
10장 - 어울리되 흘러가지 마라
11장 - 길을 가다가 그만두지 말 것이라
한숨 돌리기 1

Ⅱ부 : 그런 사람이 있으면 그런 정치가 펼쳐진다.
12장 - 위대한 창조자, 부부
13장 - 말은 모자란 듯하게
14장 - 제자리 지키기
15장 - 부모를 잘 따를지어다!
16장 - 진실은 가려지지 않는다
17장 - 덕 있는 자는 오래 살리라!
18장 - 부모의 상(喪)에는 귀천의 구별이 없다
19장 - 효는 뜻을 잇는 것
20장 - 그런 사람이 있으면 그런 정치가 펼쳐지리
한숨 돌리기 2

Ⅲ부 : 하늘, 땅과 더불어 창조에 참여하기
21장 - 되어 가는 존재
22장 - 하늘, 땅과 더불어 창조에 참여하기
23장 - 변하고, 화하기
24장 - 미래 내다보기
25장 - 자기를 이루고, 남도 이루어 주고
26장 - 그침 없는 진실
27장 - 덕성을 높이고 진리를 탐구하고
28장 - 제멋대로 하지 마라
29장 - 자신에게 돌이키기
30장 - 아울러 자라지만 서로 해치지 않으니
31장 - 아, 성인이여!
32장 - 하늘, 땅 그리고 사람
한숨 돌리기 3

Ⅳ부 : 비단 옷을 입고서 겉옷을 덧입느니
33장 : 어렴풋하면서도 날로 밝아지리라!

현실의 모든 인간은 ‘자녀이면서 부모’이고, ‘형이면서 아우’이고, ‘친구이면서 친구’이고, ‘윗사람이면서 아랫사람’이고, ‘살면서 죽어가는’ 존재이기 때문이죠. 즉 인간은 언제나 양 극단의 ‘사이[간(間)]’에 있을 수밖에 없다는 겁니다.
그 ‘사이의 줄타기’가 인간이 가야 하는 길[도(道)]입니다. 『중용』은 사이의 줄타기를 어떻게 해야 하느냐에 대한 지침서라고 할 수 있습니다. 줄타기의 비법을 간단하게 말하면, 양 극단 사이에서 한쪽으로 치우치지 말라는 것이죠.(본문 7쪽)

도를 닦아 나가는 방식과 절차와 내용이 바로 공부[교(敎)]입니다. 여기서의 공부는 객관 세계의 파악이기도 하지만 근본적으로는 자신으로 돌이키는 공부를 말합니다. 객관 세계의 파악만이 공부라면 그 공부에는 우열과 지식의 많고 적음과 타고난 재능의 차이가 있겠지만, 자신으로 돌이키는 공부이기에 빠르게 하건, 느리건, 혹은 힘들게 하건, 쉽게 하건, 그 도착지는 다르지 않습니다. 완성된 인간, 인간으로서의 완성은 인간의 성에 근거하고 있고, 성은 모든 특수하고 개별적인 인간들의 공통적 보편성이기 때문입니다.(본문 18쪽)

세상의 모든 일은 감정의 발현이고, 감정의 투영이라고 할 수 있습니다. 쇼펜하우어는 “세계는 의지의 표상이다.”라고 했는데, 『중용』은 “세계는 감정의 표상이다.”이라고 보고 있다고 할 수 있습니다. 상황에 맞게 드러나는 화평한 감정은 화평한 세상을 만들고, 과도한 감정은 세상을 흔들리고 취하게 하며, 억제된 감정은 세상을 감옥으로 만든다는 것이죠.(본문 21쪽)

인간만이 거리-낌의 존재적 특성을 갖고, 그 존재적 특성이 바로 인식의 근거가 됩니다. 그 인식의 근거는 이성도 동물적 감각도 아닌 인간적 정감입니다. 정감은 분석의 대상이 아니며 일방적 감각도 아닙니다. 주고받는 감정입니다. 그래서 상황에 맞춘 감정의 발현을 통해 나와 다른 것과의 관계를 맺는 것이고, 그 관계의 얽히고설킨 모습이 바로 ‘감정의 표상으로서의 세계’인 것입니다. 결국 거리-낌은 느낌입니다. 그 느낌이 상황성에 맞을 때[중절(中節), 중용(中庸)] 화평한 세계가 펼쳐지는 것이죠.(본문 28쪽)