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『벼와 쌀 그리고 밥 이야기』는 농부 아저씨가 직접 들려주는 벼와 쌀 그리고 밥 이야기를 통해 한 톨 한 톨마다 생명이 깃들인 쌀이 얼마나 소중한 것인지, 오랜 세월 우리의 삶과 역사ㆍ문화 속에 얼마나 깊숙이 영향을 미쳤는지를 친절하게 알려주는 책입니다. 딱딱한 정보를 전달하는 것이 아니라 어린이들에게 옛이야기를 들려주듯 쌀에 대한 이야기를 재미있게 이야기합니다.

“농부의 손길을 여든여덟 번 거쳐야 만들어지는
인류의 으뜸 양식, 벼와 쌀 그리고 밥”

■ 한낱 곡식의 낟알이 아니라, 한 톨 한 톨마다 생명이 깃들인 쌀의 소중함

‘쌀’ 하면 무엇이 떠오르나요? ‘밥’이 떠오르지요. 그러면 밥은 무엇을 뜻할까요? 바로 우리의 목숨, 즉 삶을 이어 가는 ‘생명’이라고 할 수 있습니다. 그러니 쌀은 모든 인류에게 생명을 주는 귀하디귀한 양식이지요. 그렇다면 이런 소중한 쌀이 우리 밥상에 어떻게 올라오는 걸까요?
이 책은 쌀과 농부 아저씨가 직접 들려주는 벼와 쌀 그리고 밥 이야기를 통해, 한 톨 한 톨마다 생명이 깃들인 쌀이 얼마나 소중한 것인지, 그리고 오랜 세월 우리의 삶과 역사, 문화 속에 얼마나 깊숙이 영향을 미쳤는지를 알려 줍니다.

■ “벼와 쌀 그리고 밥은 우리의 삶이고, 생명이고, 문화였단다”
우리가 날마다 먹는 ‘밥’은 공기처럼 우리에게 꼭 필요하지만 늘 우리 곁에 있어서 그 소중함을 잊어버리기 일쑤입니다. 더구나 요즘 어린이들은 햄버거나 라면, 피자 같은 것들만 좋아해서 쌀의 소중함을 알기가 더 어렵습니다. 하지만 쌀은 수천 년 동안 우리 민족의 삶과 함께해 온 생명의 양식이자 우리의 역사이고 문화입니다.
이 책이 들려주는 쌀 이야기는 먹을 것이 넘쳐나는 요즘의 이야기가 아닙니다. 이 책은 먹을 것이 귀해서 쌀 복이 가장 큰 복이었던 시절로 ‘농사의 역사 여행’을 떠납니다. 꽁보리밥과 조밥을 먹던 시절, 그리 멀지 않은 그 옛날의 쌀 이야기를 통해서 쌀을 소중하게 여긴 옛사람들의 마음을 배울 수 있습니다.
더불어 1년 365일 봄부터 한겨울까지 철따라 정성껏 볍씨를 고르고, 씨를 뿌리고, 키우고, 거두는 농부의 정성도 들려줍니다. 쌀은 “농부의 손길이 여든여덟 번 거쳐야 만들어진다.”고 합니다. 모를 내거나 김을 매고 추수를 하는 등 농사일이 바쁜 농번기뿐 아니라 농사일이 한가해지는 농한기에도 쉬지 않고 농사를 준비하는 농부들의 모습은 어린이들에게 쌀 한 톨도 소중히 여기는 마음을 갖게 해줄 것입니다.
또한 이 책에서는 쌀과 농부 아저씨가 직접 등장하여 오랜 세월 우리의 양식이었을 뿐 아니라 우리의 생활과 문화에 깊숙이 스며든 벼와 쌀 그리고 밥의 이야기를 들려주어, 단지 딱딱한 정보를 전달하는 것이 아니라 어린이들에게 옛이야기를 들려주듯 쌀에 대한 이야기를 재미있게 들려주고 있습니다.

■ 알찬 정보와 세밀한 그림

각 장에는 <알고 보면 더 재미있어요>라는 정보 페이지를 따로 두어 벼와 쌀, 밥에 대한 좀 더 깊고 알찬 정보를 실었습니다. 벼와 쌀의 생김새와 종류 등 생태학적 정보뿐 아니라 농사를 짓는 데 유용한 24절기 농사 달력, 밥 짓는 법, 쌀로 만든 음식 등 다양한 정보를 세밀하고 재미있는 그림과 함께 실었으며, 부록으로 <쌀의 상징과 문화> <쌀과 밥에 대한 속담>도 담았습니다.

?지은이의 말 _4

나, 한 톨의 쌀이야 8
알고 보면 더 재미있어요 | 쌀은 무엇일까요? _16

한겨울에도 농사꾼은 쉴 새가 없어 18
알고 보면 더 재미있어요 | 농사를 짓는 데에도 도구가 필요해요 _24

황소처럼 일하는 농부 26
알고 보면 더 재미있어요 | 24절기와 농사 달력 _32

부지깽이도 바쁘다 34
알고 보면 더 재미있어요 | 벼는 어떤 식물일까요? _42

농부의 발자국 소리 44
알고 보면 더 재미있어요 | 논에는 무엇이 살까요? _52

어정 7월, 건들 8월이라 54
알고 보면 더 재미있어요 | 벼는 버리는 게 하나도 없어요 _62

어거리풍년일세 64
알고 보면 더 재미있어요 | 쌀로 만드는 음식은 무궁무진해요 _72

쌀은 인류의 생명이야 74
알고 보면 더 재미있어요 | 논이 겨울잠을 자요 _80

?쌀의 상징과 문화 _82 ? 쌀과 밥에 관한 속담 _85

‘쌀’을 한자로 ‘米(미)’라고 해. 사람 손길이 여든여덟 번 간다고 하여 ‘여덟 팔(八)’ 자 두 개를 포개어 ‘쌀 미(米)’ 자가 생겨난 거지.
그러면 누가 쌀 한 톨을 만들기 위해서 여든여덟 번이나 손길을 주는 걸까? 바로 농부들이지. 농사가 시작되는 봄부터 가을 수확 때까지 피땀을 흘리며 일하고 정성껏 벼농사를 짓는 사람이 바로 농부들이란다. (18~19쪽)

곧 새참을 내올 거야. 새참이 뭐냐고? 일을 하다가 잠시 쉬는 동안에 먹는 음식이지. 보통 새참으로 국수를 해 오는데, 바가지에 담아 먹는 국수는 한 그릇 가지고는 안 되지. 맛있어서 더 먹고, 배고파서 더 먹어야 해. 고된 일을 하면 금방 배가 꺼지거든.
일꾼들은 허리를 펼 때마다 고개를 돌려 큰길 쪽을 살펴보지. 언제 새참이 나오나 하고 기다리는 거야. 배에서 꼬르륵 소리가 나거든. “새참이다!” 누군가 소리치자 모두들 그쪽을 쳐다보았어. 아낙들이 머리에 광주리를 이고 줄지어 오는 것이 보이네. “힘내요. 새참 나옵니다.”
못줄꾼이 소리치자 일꾼들은 갑자기 힘이 솟았어. (38~39쪽)

오, 저 들녘 좀 바라봐. 온통 누런 빛깔로 가득 채워졌지. 한겨울에는 회색빛의 빈 들판이었는데, 봄과 여름을 거치면서 곡식들이 가득 채워져 푸른빛이었다가 이제는 황금빛이 되었어.
황금빛 들녘! 농부들은 들에 나가면 절로 흥이 나고, 배가 부르지. 곧 벼를 베기 시작하면 온 들판에 풍악 소리가 울려 퍼지고 풍년가를 부를 거야. (64쪽)