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대한민국을 대표하는 100명의 동화작가와 시공을 초월해 명작으로 살아남을 그들의 대표작을 소개하는 「지식을 만드는 지식 한국동화문학」 제34권 『백승자 동화선집』. 작가가 직접 자신의 대표작을 고르고 자기소개를 썼으며, 평론가의 수준 높은 작품 해설이 수록되어 있다. 삽화를 없애고 텍스트만 제시함으로써 전 연령층이 즐기는 동심의 문학이라는 동화의 본질을 추구한다.

백승자는 그동안 아동문학 동네에서 터부시되어 오던 ‘죽음’을 많이 다룬 작가다. 그의 죽음에 대한 담담한 시선은 일상의 삶에 대한 소중한 마음으로, 사랑을 실천하는 일로 넓혀진다. 이 책에는 작가의 깊은 생각이 담긴 동화가 ＜슬픈 꿈＞을 비롯해 14편 수록되었다.

지식을만드는지식 ‘한국동화문학선집’은 대한민국을 대표하는 100명의 동화작가와 시공을 초월해 명작으로 살아남을 그들의 대표작 선집이다. 지식을만드는지식과 한국아동문학연구센터 공동 기획으로 7인의 기획위원이 작가를 선정했다. 작가가 직접 자신의 대표작을 고르고 자기소개를 썼다. 평론가의 수준 높은 작품 해설이 수록됐다. 깊은 시선으로 그려진 작가 초상화가 곁들여졌다. 삽화를 없애고 텍스트만 제시, 전 연령층이 즐기는 동심의 문학이라는 동화의 본질을 추구했다. 작고 작가의 선집은 편저자가 작품을 선정하고 작가 소개와 해설을 집필했으며, 초판본의 표기를 살렸다.

백승자의 작품은 유독 죽음에 대한 내용을 많이 다루는데, 작가가 그동안 아동문학 동네에서 터부시되어 오던 ‘죽음’의 문제에 천착하게 된 데는 유년의 기억을 안고 살기 때문일 것이다.
어린이들이 잠재적 가능태로서 죽음이 삶의 한 부분을 차지하고 있음을 아는 것은 소중한 일이다. 현재는 생의 수레바퀴에서 한 부분을 차지하는 것이고, 자신에게 주어지는 시련은 고통을 주는 것이 아니라 수레바퀴의 균형을 잡기 위한 과정임을 인식할 수 있어야 한다. 그리고 그 과정에서 나를 극복하고 관계의 삶을 인식하면서 사랑의 의미를 실천할 수 있을 때 자아 존중의 개념도 확립될 수 있을 것이라 믿는다. 따라서 백승자 동화가 죽음 또한 삶의 일부라는 사실과 죽음이 사랑으로 연결된 관계에 대한 의미를 전해 그의 작품이 독자에게 힘을 주는 동화로 자리를 잡을 수 있게 된 것은 의미 있는 일이다.

＜슬픈 꿈＞은 치매에 걸리신 할머니가 생을 마감하는 데까지의 이야기를 아동의 시선으로 보여 주는데, 그 과정에서 죽음을 통해 삶을 완성해 나가는 둥근 수레바퀴를 만나게 된다. 할머니의 죽음은 슬픔만으로 끝나는 감정이 아니라 온전히 그의 생을 이해하고 사랑할 수 있는, 성숙을 가져다주는 것임을 알 수 있다. 죽음을 통해 비로소 생의 한 단위를 완성한다는 점을 자연스럽게 그려 내고 있다. ＜물새가 잠드는 곳＞ 역시 할아버지가 잠든 바닷가, 거센 폭풍우에 휩쓸려 죽은 할아버지의 영혼이라도 돌아와 쉬라고 남겨 둔 빈 무덤, 그곳에 갔을 때 할아버지의 환신처럼 괭이 갈매기가 위를 날며 할머니와 조우하는 모습을 보면서 아동은 할머니의 허전함을 이해하게 된다. 그리고 할아버지의 죽음은 더 이상 슬픔이 아니라 할머니의 그리움이란 걸 알게 된다.
백승자의 동화에서 죽음은 자식을 가슴에 묻고 내내 그리워하며 사랑을 나누는 것으로도 표현된다. 작가가 아홉 살에 겪은 가족사를 떠올리기에 충분한 동화 중 특히 ＜엄마의 일기＞에서는 작가 스스로도 동화를 창작하는 과정에 진정한 엄마로 성숙하는 것으로도 볼 수 있다. ＜외할머니의 언덕＞ 역시 마음의 등대 같던 자식을 잃은 할머니가 자식을 가슴에 품고 사는 그리움을 나타낸다. ＜그 집 앞＞에서도 밸런타인 재스민을 좋아했던 죽은 엄마처럼 엄마의 가게는 이웃집 아주머니들의 놀이터가 되어 더불어 사는 아름다움을 보여 준다. 그 모습을 지켜보는 아동이 그들과 마음을 나누는 과정은 아동에게 성장으로 이어지게 되고, 현재의 고통과 시련을 이겨 내면서 삶을 긍정적으로 바라보게 한다.

또한 죽음에 대한 담담한 작가의 시선은 일상의 삶에 대한 소중한 마음으로, 사랑을 실천하는 일로 넓혀지고 있다. 다리를 절룩이며 도시락을 챙겨 들고 학교로 온 할아버지의 쓸쓸한 뒷모습을 이해하게 되는 아동(＜빛나는 목발＞), 새엄마와 아빠와 네 살배기 늦둥이 동생 사이에서 서운한 마음을 가지고 집을 나왔다가 사진전에서 엄마가 좋아하는 라벤더 꽃 앞에서 아빠와 화해하는 아동(＜나직하게 말 걸기＞), 엄마의 꾸중 때문에 서운해서 다음 날 아침 일찍 집을 나서 돌아가신 아빠와 함께 살던 동네의 산에 올랐다가 자연스럽게 사랑하는 엄마를 떠올리게 되는 아동(＜소중한 사람＞) 등을 보면, 그들은 가족 간에 서운한 일이 생기거나 오해로 갈등을 빚기도 하지만 결국 이해하게 되면서 가족이 소중한 존재임을 인식하게 된다.
학교를 마치고 집으로 돌아오면 엄마가 계시지 않아 서운했지만, 부모 없이 편찮으신 할머니와 살고 있는 어린 형제의 엄마 역할을 하는 자신들의 엄마와 함께 형 노릇을 하며 성장하는 형제(＜불쑥불쑥 솟아날 거야＞), 발표회 준비를 위해 따돌림을 당하던 친구와 함께 연극 연습을 하게 되면서 그 친구의 삶을 이해하게 되고 그 친구의 할머니까지 깜짝 등장시키기도 하면서 착해지고 순해지는 아이들(＜동굴의 문을 활짝 연 사람＞), 지하도에서 하모니카를 부는 눈먼 할아버지에게 집으로 돌아가는 길을 안내하고 한층 어른이 된 듯한 자신감을 가지게 되는 아이(＜노란 우산과 등대지기＞), 그리고 아파트 단지 귀퉁이의 자투리땅을 일구는 것에서 시작된 일로 포도밭을 일구어 포도밭 아파트를 만든 이웃의 이야기 등은 사랑이 얼마나 큰 힘을 발휘하는지를 보여 준다.

작가의 말

빛나는 목발
외할머니의 언덕
물새가 잠드는 곳
노란 우산과 등대지기
슬픈 꿈
불쑥불쑥 솟아날 거야
마지막 숨바꼭질
동굴의 문을 활짝 연 사람
소중한 사람
포도밭 아파트로 오세요
엄마의 일기
열두 살의 사진첩
나직하게 말 걸기
그 집 앞

해설
백승자는
박종순은

“미련한 것! 그렇게 누워 애비한테 꽃다발 받으니 좋으냐?”
‘끅끅끅’ 참은 슬픔을 쏟아 내는 아버지의 뒷모습이 민망해서 나는 얼른 자리를 피해 주변을 맴돌았어.
그나마 위로가 되는 것은 아버지가 언니를 지극히 사랑하셨다는 사실을 확인했다는 거지.
은소야! 그런데, 그런데 말이다… 죽음은 모든 것의 끝이 아니더구나.
사랑하는 사람이 다시 되돌아오지 못할 어둡고 아득한 길을 떠난 뒤에, 많은 것이 남기도 하더란 말이야.
40년이 지난 지금까지도 내 가슴속에는 언니가 떠나지 않아.
멀리 산 너머에서 잔물결 같은 바람이 불어올 때, 하루 한 번씩 해 질 무렵마다 하늘 멀리 빠알갛게 놀이 질 때… 무엇보다 한밤중에 깨어나 별을 볼 때면, 그 곱던 언니 모습이 달처럼 떠오른단다.
그리고 또 하나, 소중한 사실을 알게 되었지.
아버지… 딸의 무덤 앞에 꽃을 가져다 놓는 아버지 마음을 나중에야 헤아릴 수 있었단다. 다른 가족이 울지도 못하게 호통치던 아버지 가슴에는 더 많은 눈물이 담겨 있었다는 것을.
-<엄마의 일기> 중에서