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탄탄하고 감각적 단편동화 3편을 읽다!

초등학교 저학년 아이들에게 문학의 즐거움과 감동을 전해주는 「작은 책마을」 제38권 『살색 별에서 온 외계인 친구』. 해를 거듭할수록 아동문학계에 주목받는 동화를 선보이는 제6회 웅진주니어 문학상 단편부문 대상을 받은, 장한애의 첫 번째 동화집입니다. 날카로운 반전이 가슴 찡한 감동과 어우러져 있습니다. 화가 조원희의 자연과 동물, 그리고 마음 속에 자리 잡은 감정에 대해 이야기하는 그림을 함께 담았습니다.

인류의 환경 문제를 날카롭게 짚어나가는 SF 동화뿐 아니라, 어린 시절 엄마에게 버림받은 한 아이의 트라우마를 감동적으로 치유해주는 판타지 동화, 조선 시대를 배경으로 두 아이의 신분을 뛰어넘는 우정을 그린 역사 동화 등 단편동화 3편을 수록했습니다. 불필요하게 늘어지는 서술을 과감하게 생략한 속도감 넘치는 전개로 아이들의 시선을 사로잡을 것입니다. 특히 예상하지 못할 짜릿한 반전을 통해 아이들에게 강한 여운을 안겨주게 됩니다.

제6회 웅진주니어 문학상 단편 부문 대상
인류의 환경 파괴를 경고한 SF에서
트라우마를 극복해 나가는 판타지, 역사동화까지 탄탄하고 감각적인 단편 동화를 묶었다!

줄거리
《살색 별에서 온 외계인 친구》
용돈을 모아 외계인 상점을 찾은 나. 여러 외계인 애완동물 중에서 작은 머리 네발 동물을 골라 집으로 데려온다. 눈이 초롱초롱해 초롱이라는 이름을 붙여 주고 정성껏 돌보지만, 초롱이는 어쩐지 고향 별을 그리워하는 듯 외롭고 슬퍼 보인다. 나는 우주 동물 보호 협회 홈페이지를 통해 작은 머리 네발에 대한 설명을 읽게 되는데……. 초롱이가 살던 살색 행성은 어떻게 되었을까?

《넌 누구니?》
엄마의 쪽빛 가방을 보고 불쑥 짜증이 치밀어 오른 나는 반항심에 학교도 가지 않고 게임에 빠져든다. 갑자기 무언가가 등을 콕콕 찔러 뒤를 돌아보니 대여섯 살쯤 된 꼬마가 서 있었다. 아무리 내쫓아도 귀신같이 다시 나타나는 꼬마. 나는 꼬마를 꼬마의 엄마에게 데려다주기 위해 엄마와 헤어진 놀이동산을 찾는다. 그리고 오래전 이곳에서 있었던 일이 떠오르는데……. 나에게는 어떤 일이 있었던 걸까? 그리고 갑자기 나타난 꼬마의 정체는?

《벗바리》
양반집 도령 서진이를 대신해 시를 지어 준 노비 돌석이는 이 사실을 주인 김 대감에게 들키고 만다. 불호령이 떨어지기만을 기다리고 있던 돌석이에게 김 대감은 오히려 따뜻한 칭찬을 건네며 돌석이의 재능을 높이 산다. 하지만 돌석이를 본 선비가 호통을 치는 바람에 결국 돌석이는 광에 갇힌다. 깊은 밤, 검은 그림자 하나가 나타나 광 문을 열고 돌석이를 탈출시키는데……. 검은 그림자의 정체는 누구일까?

■ 작품의 특징

□ 제6회 웅진주니어 문학상 단편 부문 대상 수상작!
웅진주니어 문학상은 해를 거듭할수록 아동문학계에 주목받는 작품을 선보이며 문학상으로서 입지를 다져 가고 있다. 이번에 단편 부문 대상을 수상한 장한애 작가는 신인으로는 보기 드물게 인류의 환경 문제를 날카롭게 지적한 SF 동화, 한 아이의 트라우마를 감동적으로 풀어낸 판타지, 신분을 뛰어넘는 우정을 그린 역사 동화를 자유자재로 풀어내는 능숙함을 선보이며 심사위원단 만장일치로 당선되었다. 또한 다양한 장르의 작품을 소화하는 데만 머문 것이 아니라 세 작품 모두 단편 동화의 참맛이 살아 있어 다른 응모작들에 비해 월등한 점도 심사위원단을 놀라게 했다. 불필요하게 늘어지는 서술을 과감히 생략하여 속도감 있는 전개로 독자들의 시선을 사로잡은 점, 세 작품 모두 후반부에 독자들이 예상치 못한 짜릿한 반전을 통해 작품을 다 읽은 뒤 강한 여운을 선사한 점이 특히 돋보였다. 그래서 심사위원단은 장한애 작가의 세 응모작 가운데 어떤 작품을 대상으로 선정해야 할지 고심했을 정도이다. 이처럼 신인 작가가 탄탄한 실력으로 다양한 장르의 작품을 소화한 경우는 찾아보기 힘든 사례로, 아동문학계를 이끌어 갈 무서운 신예 작가 탄생을 예고하고 있다.

□ SF적 상상력으로 인류의 환경 문제를 꼬집은 작품_《살색 별에서 온 외계인 친구》
《살색 별에서 온 외계인 친구》는 지구의 주인이 인간인 양 경제 발전이라는 명목 아래 무분별하게 진행된 자연 파괴가 인류의 생존을 위협할 수 있다는 메시지를 SF적 상상력과 반전의 묘미를 버무려 맛깔나게 풀어낸 수작이다.
주인공인 ‘나’가 우주 애완동물 가게에서 초롱이라는 우주 생물을 사게 되고, 그 우주 생물의 처지를 깨달으며 다시 고향 별로 되돌려 보내는 이야기를 담고 있다. 인류의 무분별한 소비가 계속되면 언젠가 지구가 검은 별로 변하게 되고, 그로 인해 인류가 다른 외계 생명체에 의해 사냥을 당하게 될 수도 있다는 진지한 메시지를 애완동물이라는 소재를 통해 아이들에게 전하고 있다.

□ 엄마에게 버림받은 아이의 트라우마를 판타지로 풀어낸 감동작_《넌, 누구니?》
《넌, 누구니?》는 어린 시절 엄마에게 버림받은 아이의 트라우마를 판타지로 풀어 낸 작품으로 마음속 상처를 보듬어 가는 과정이 독자들에게 진한 감동을 준다. 누구나 잊고 싶은 기억을 마음속 깊이 꾹꾹 묻어 두고 살아가지만, 주인공 아이가 엄마의 쪽빛 가방을 보고 잊은 줄 알았던 기억을 다시 떠올리듯 트라우마는 예고 없이 찾아온다.
이 작품은 어느 날 갑자기 정체를 알 수 없는 꼬마가 등 뒤에 나타나 엄마를 찾아 달라고 조르며 이야기가 시작된다. 꼬마의 정체는 뭘까 의문을 품고 책장을 넘기던 독자들은 결말에 이르러서야 꼬마의 정체를 알게 된다. 이 작품은 진정한 ‘치유’란 마주하기 싫은 마음속 두려움과 불안함을 직시하고 그것을 인정해 주는 것이라는 메시지를 함께 전달한다.

□ 양반집 도령보다 시를 잘 짓는 노비의 꿈과 우정을 그린 역사 동화_《벗바리》
《벗바리》는 양반집 도령보다 시를 잘 짓는 노비의 꿈과 우정을 그린 단편 역사 동화이다. ‘벗바리’는 겉으로 드러내지 않고 뒤에서 보살펴 주는 사람이라는 뜻으로 시를 짓는 돌석이를 기특하게 바라봐 주고 꿈을 찾게 도와준 양반집 도령 서진이를 가리킨다. 엄한 양반집 자손으로 태어나 아버지의 말이라면 무조건 복종해야 했던 서진이에게 돌석이는 유일하게 마음을 나눌 수 있는 친구였고, 돌석이에게 서진이는 비천한 신분에 상관없이 자신의 재능을 인정해 준 고마운 사람이었다. 그래서 서진이가 신분 질서를 뛰어넘고, 아버지의 뜻을 거스르면서까지 돌석이를 풀어 주는 대목에서 둘의 우정은 더욱 빛난다. 특히 이 작품은 중간에 삽입된 돌석이의 시가 고풍스러운 느낌을 주고, 양반집 도령과 종의 신분 관계가 실감나게 그려져 있어 역사 동화가 지닌 참 매력을 느끼게 해 준다.

1_ 살색 별에서 온 외계인 친구
2_ 넌 누구니?
3_ 벗바리

“이 쪼그만 게!”
화가 나서 초롱이를 집에 처넣었어. 녀석은 기운이 빠진 듯 한동안 꼼짝도 않더니 이내 이상한 울음소리를 냈어. 소리를 짧게 내뱉을 때와 다르게, 음이 올라갔다 내려갔다 하면서 부드럽게 이어졌어. 꼭 우리가 부르는 노래 같았지. 나도 우울하고 쓸쓸할 때면 가끔 노래를 부르거든. 구슬픈 가락에 귀를 기울이다 보니, 어쩐지 나까지 슬퍼졌어.
‘왜 그러지? 어디가 아픈가?’
걱정이 된 나는 초롱이 집에 얼굴을 바짝 대고 안을 들여다보았어. 그러자 초롱이가 화들짝 놀라 몸을 움츠리지 뭐야. 난폭하게 굴던 모습은 간데없고, 가엾게 바들바들 떨고 있었어.
“갑자기 왜 그래? 무서운 거라도 본 것처럼…….”
그 순간 나는 너무 놀라서 말을 잇지 못했어. 투명하고 반질반질한 초롱이 집 위로 불빛에 반사된 내 모습이 얼핏 비쳤거든. 그제야 알았어. 초롱이가 무서워하는 게 바로 나였다는 걸.
“그럼, 아까 내 손가락을 문 것도…….”
우주 사냥꾼에게 잡혀 온 기억 때문일까? 초롱이는 내가 해칠까 봐 겁을 먹고 있는 게 분명했어. 난 정말 그런 게 아닌데.
- 《살색 별에서 온 내 친구》 중에서

“앗! 깜짝이야!”
순간 눈을 의심했다. 냉장고 문 뒤에 녀석이 서 있는 게 아닌가! 가슴이 철렁 내려앉았다.
“너, 분명히, 문밖으로…….”
말문이 막히고 소름이 끼쳤다. 내 머리가 어떻게 된 건가? 짧은 순간에 수백 가지 생각이 스쳐 지나갔다. 밖으로 내쫓은 아이가 감쪽같이 내 눈앞에 서 있다니, 귀신이 곡할 노릇이다. 가만, 귀신? 나는 얼빠진 듯 혼잣말을 중얼거렸다.
“혹시 귀, 귀신인가? 아님, 유령, 뭐 그런 거야?”
그 말에 녀석은 고개를 갸웃거리더니, 밥풀이 붙은 손가락을 입으로 쪽 빨았다. 나는 기겁을 하며 고개를 절레절레 저었다.
“아, 아니야. 그게 말이 돼? 내가 좀 이상해져서 헛것이 보이는 게 틀림없어.”
녀석이 바짝 다가와 내 소매에 지저분한 손을 슬쩍 문대며 물었다.
“헉꺼? 그게 뭐야? 먹는 거야?”
“으악! 저리 가. 가까이 오지 말라고.”
- 《넌 누구니?》 중에서