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스티브 잡스와 한니발 렉터, 사도 바울은 한통속이다?
세상을 좌지우지하는 A급 천재들의 공통점에 대한 흥미진진한 분석

- 파산 직전까지 갔던 애플을 살려낸 스티브 잡스가 설마?
- 가장 성공적인 주식투자자들은 죄다 사이코패스라고?
- 뇌과학으로 볼 때 연쇄살인마와 티베트 수도승은 종이 한 장 차이?
- 폭탄해체 전문가들은 실제 상황에서 오히려 심박수가 더 떨어진다?

사이코패스에 대한 우리의 통념을 뒤엎는
놀랍고도 신선한 진실들

우리는 사이코패스라는 단어를 들으면 즉각 연쇄살인범, 강간범 그리고 세상과 단절되어 살아가는 광기 어린 폭탄 테러범을 떠올린다.

- 하지만 한때 극장 뒤에서 잭나이프를 휘두르던 비행 청소년이 세월이 지난 후에 수술용 메스를 휘두르는 의사가 됐다고 말한다면?
- 어두운 주차장을 배회하는 강도의 내면에 뛰어난 특수부대 요원으로 거듭날 수 있는 자질이 숨 쉬고 있다면?
- 그리고 사회 전체에서 사이코패스 비율이 평균 1%인 반면 성공한 CEO중에는 그 비율이 월등히 높은 이유는 무엇일까?

저자는 최신 뇌스캔 기술과 뇌과학 연구를 바탕으로, 사이코패스의 다양한 측면을 소개하면서 뛰어난 외과의사와 연쇄살인범을 구분하는 경계가 ‘모호하다’는 사실을 밝혀낸다. 이 책을 쓰기 위해 저자는 음침한 보호시설에 수감된 사이코패스들과 어울렸고, 간단한 실험을 통해 스스로 실제 ‘사이코패스’가 되어 보았다.
케빈 더튼에 의하면 현대를 살아가는 우리 모두에게 ‘약간의 광기’는 오히려 도움이 된다. 그가 직접 발로 뛰면서 취재한 자료와 함께, 과학적 연구결과를 토대로 정리한 ‘사이코패스 심리학’은 사이코패스에 대한 우리의 통념을 뒤엎기에 충분하다.

이 책은 우리 사회가 과거에 비해 훨씬 더 사이코패스 성향이 강해지고 있다는 다소 섬뜩한 주장을 펼친다. 그러나 사이코패스가 모두 연쇄살인마와 같은 범죄자인 것은 아니다. 저자는 번뜩이는 천재성과 일종의 광기 그리고 내재된 사이코패스 성향을 가진 이들이 사회적으로 크게 성공한 사례를 보여 주면서 이런 이들을 ‘기능적 사이코패스’functional psychopaths라고 따로 분류한다.
그런 사람들이 성공할 수밖에 없는 이유로, 저자는 다음과 같은 7가지 특징을 밝혀냈다. 이는 기능적 사이코패스들에게 있는 공통적인 특징으로 이런 성향은 하나같이 현대사회에서 성공하는 데 필요한 것들이다.

1. 무자비함
5. 겁 없음
2. 매력
6. 현실 직시
3. 집중력
7. 실행력
4. 강인한 정신

“저자는 매우 매력적이지만 동시에 매우 무시무시한 사이코패스의 참모습을 흥미진진한 일화를 곁들여 날카로운 문체로 그려 낸다. 그는 현대사회에서 사이코패스 성향이 ‘정상적인’ 성향보다 때로는 훨씬 유용하다는 점을 잘 보여 준다. 한마디로 너무나 매력적인 책이다.”
- 필립 풀먼 / [황금나침반] 저자

서문

1. 전갈의 급부상
2. 사이코패스는 자리에서 일어나주시기 바랍니다
3. 무자비함의 미학
4. 사이코패스의 지혜
5. 때론 나도 사이코패스가 되고 싶다
6. 7가지 치명적인 성공 비결
7. 고도로 온전한 정신

작가의 말

“뛰어난 지적 능력만으로는 결코 일인자가 될 수 없소.” 언젠가 한 성공적인 최고경영자는 내게 이렇게 말했다. “일인자의 자리가 기름 묻은 장대처럼 올라가기 어렵다는 건 그냥 하는 말이 아니오. 그만큼 일인자의 자리에 오르기란 어렵소. 하지만 다른 사람들이 당신을 일인자가 되도록 돕게 만든다면 그만큼 일이 쉬워지죠. 게다가 그들이 당신을 돕는 게 스스로에게는 이득이 된다고 믿게 하면 더욱 쉽소.”
영국에서 가장 성공적인 벤처투자자 중 하나인 존 모울튼도 같은 의견이다. 그는 최근에 "파이낸셜 타임즈"와의 인터뷰에서 최고경영자의 가장 중요한 덕목으로 강력한 신념, 호기심, 무심함을 꼽았다. 첫 두 가지 성격에 대해서는 논란의 여지가 없다. 하지만 ‘무심함’이 최고경영자에게 적합한 덕목이라니? 모울튼은 그에 대해 이렇게 말했다. “무심함의 가장 큰 장점은 일반 사람이라면 잠을 못 이룰 만한 행동을 하고도 태연하게 발 뻗고 편히 잠들 수 있다는 점이다.”
(/ pp.48~49)

조사 결과에 의하면 일부 사이코패스 성향은 이른바 ‘정신병을 앓고 있는’ 정신 질환자나 수감자보다는 기업의 고위 관리자들에서 더 많이 나타났다. 다시 말해 고위 관리자들은 매력적인 외양, 자기중심성, 뛰어난 설득력, 공감 능력 부재, 독립성, 높은 집중력과 같은 요소에서 더 높은 점수를 받았다. 반면에 정신 질환자와 수감자 집단은 사이코패스의 ‘반사회적’ 성향, 즉 위법 성향, 물리적 공격 성향, 순간적인 충동 등에서 고위 관리자들보다 더 높은 점수를 받았다.
그 밖에 다른 연구들을 봐도 사이코패스의 반사회성 여부는 일련의 성격 요소가 조합되는 방식에 따라 결정된다는 것을 알 수 있다. 쉽게 말해서 사회적인 사이코패스와 반사회적인 사이코패스를 결정짓는 것은 단순히 이런저런 사이코패스 성향을 지니고 있는지가 아닌 사이코패스 성향의 정도, 그리고 이런 성향들이 어떤 식으로 혼합되어 있는지의 여부다.
(/ pp.47~48)

라크만은 10년 이상의 경력을 지닌 노련한 폭탄해체 전문가들을 대상으로 훈장을 받은 집단과 받지 못한 2개 집단으로 나눴다. 그런 뒤 고도의 집중력을 요구하는 실제 현장에서 2개 집단의 심장박동수를 비교했다.
조사 결과는 놀라웠다. 폭탄해체 과정에서 모든 전문가들의 심장박동수는 평상시 수준을 유지했지만, 훈장을 받은 이들에게서는 더 놀라운 현상이 벌어졌다. 오히려 심장박동수가 ‘더 떨어진’ 것이다. 훈장을 받은 폭탄해체 전문가들은 위험 지대에 들어서자마자 즉각 냉정하고, 차분한 몰입상태에 돌입했다. 의식과 무의식의 중간 단계에서 오로지 해체해야 하는 폭탄에만 집중하는 모습을 보인 것이다.
더 자세히 분석하자, 두 집단 간에 어떤 원인으로 그런 차이가 나는지 곧 밝혀졌다. 바로 자신감이었다. 훈장을 받은 전문가들은 훈장을 받지 못한 전문가들에 비해 자신감 지수가 더 높았다.
한마디로 뛰어난 폭탄해체 전문가의 비결은 자기 확신이었다.
(/ p.52)

사이코패스에게는 다양한 속성이 있다. 사람을 끄는 매력과 천재적인 연기력은 일부분에 불과하다. 그리고 사이코패스 속성은 적절하게 활용될 수만 있다면, 직장생활뿐만 아니라 일상에서도 매우 유리하게 쓰일 수 있다. 알 파치노가 연기한 악마 그리고 야심찬 젊은 변호사의 사례에서 볼 수 있듯, 사이코패스 성향은 우리에게 일정 수준 도움이 되기도 한다. 불안 장애나 우울증을 비롯한 여러 정신 질환처럼 사이코패스 성향 또한 때로는 상황에 따라 적절하게 활용될 수 있다. 어떤 면에서 사이코패스 성향은 햇빛과도 같다. 지나치게 많이 노출되면 수명을 단축시키지만, 반대로 통제된 상황에서의 정기적인 노출은 삶의 질을 크게 개선시킬 수 있다.
(/ p.13)

미국 경찰서장연합의 부회장인 짐 쿠리도 같은 의견을 제시한다. 쿠리가 관찰한 바로는 사이코패스 연쇄살인범에게서 쉽게 찾을 수 있는 성향, 즉 자신에 대한 지나친 과대평가, 뛰어난 설득력, 매력, 잔인함, 죄책감의 부재, 남을 자기 맘대로 조정하는 성격 등은 정치가나 세계 지도자들에게서도 쉽게 볼 수 있는 것들이다. 다시 말해 경찰을 두려워하는 범죄자들이 아닌 선거에 출마하는 정치가들이 사이코패스일 확률이 ‘더’ 높다. 쿠리에 의하면, 이런 성향을 지닌 사람들은 사회적, 윤리적 또는 법적 결과를 전혀 고려하지 않고 자신들이 원하는 것을 원하는 때에 어떤 식으로든 손에 넣는 이들이다.
(/ p.31)

“후성유전학에 의하면, 사이코패스 성향이 유전될 확률도 갈수록 늘어나죠. 알다시피 현대사회에서 사이코패스 성향은 사회의 가장 높은 위치에 오르기에 가장 이상적인 성격이죠. 그리고 일단 사이코패스들이 사회에서 가장 높은 지위에 오르게 되면, 이후부터 사회구성원들은 그들의 성향을 모방하게 되요……. 월스트리트가 바로 그런 경우죠. 월스트리트에서도 사이코패스 성향을 지닌 이들이 가장 높은 자리를 차지했고, 그러자 기업 내 중간관리자 층에서도 사이코패스 성향을 지닌 이들이 더 용이하게 승진을 하는 환경이 마련된 겁니다…….
여담이지만 60년대에 앨런 해링턴이란 작가가 있었소. 그는 사이코패스가 인류 진화의 다음 단계라고 생각했소. 사회가 갈수록 빠르게 변화하고 고삐 풀린 망아지처럼 통제가 느슨해지면서 자연선택에 의해 다음에 등장할 진화 단계가 사이코패스라고 본 겁니다. 어쩌면 그의 말이 맞을지도 모릅니다. 다만 아직은 확실히 알 수 없소. 하지만 현재 유전학 연구에서는 매우 흥미로운 사실들이 속속들이 들어나고 있을 뿐이오.“
(/ p.205)

핑커가 지적한 ‘사회에서 문화를 주도하는 계층’이 이데올로기의 변화로 인해 어떻게 바뀌었는지 생각해 보자. 과거에 문화를 주도하던 계층은 대체로 성직자이거나, 철학자이거나, 음유시인이거나, 심지어 왕정이었다. 하지만 보다 안정화된, 나아가 무한한 가상공간과도 연결되어 있는 현대사회에서 문화주도 계층은 과거와는 전혀 다른 집단이다. 유명 연예인, 언론, 비디오게임 기업들이 바로 그들이다. 그리고 이런 집단은 품위보다는 창의적인 사이코패스 성향을 더 많이 보여 준다.
(/ p.193)

클라이브 바디에 의하면, 기업 내 사이코패스들은 ‘현대기업의 혼란스런 환경’을 자신에게 유리하게 활용한다. 그들은 기업의 ‘급속한 변화와 지속적인 개선’ 그리고 ‘핵심 인재’의 높은 이직률 덕분에 ‘자신의 외향적인 성격과 카리스마, 매력을 십분 활용’함으로써 대형 금융기관에서 고위임원직까지 쉽게 올라설 수 있었다. 이뿐만이 아니다. 혼란스런 기업 환경은 ‘사이코패스들의 사악한 행위를 감춰 주며’, 심지어 그들이 ‘정상적이고, 이상적인 리더처럼’ 보이게 한다.
사이코패스들은 일단 기업에서 높은 위치에 오르게 되면 ‘전체 조직의 도덕관념에 영향을 끼치고’, ‘막강한 권력’을 휘두를 수 있게 된다. 그의 결론에 의하면, 글로벌 금융 위기의 주범은 사이코패스이다. 왜냐하면 사이코패스들은 ‘자신만의 이득과 권력을 추구하는 과정에서 노블리스 오블리제, 평등, 공정함, 기업의 사회적 책임을 무시하고 포기했기’ 때문이다. 그리고 어느 누구도 바디의 결론이 틀렸다고 반박하기가 쉽지 않다.
(/ p.195)

우리는 사이코패스의 뇌가 일반인들의 뇌와는 다르게 작동하며, 특히 그중에서도 뇌의 한가운데에 위치한, 아몬드 크기만 한 편도체가 비정상적으로 작동한다는 사실을 이미 살펴봤다. 앞에서도 언급했지만, 편도체는 뇌에서 감정을 통제하는 기관으로서 사람의 정서와 감정을 관장한다. 하지만 사이코패스의 경우에는 편도체가 제 역할을 다하지 못한다고 할 수 있는데, 바로 두려움의 감정을 못 느끼기 때문이다.
경두개자기장 자극을 전등 스위치에 비유하면, 손으로 돌려서 전등의 밝기를 조절할 수 있는 스위치와 유사하다. 우리가 정보를 처리할 때 우리 뇌는 작은 전기신호를 발산한다. 이 전기신호는 신경을 통해 근육을 움직일 뿐만 아니라 우리 뇌 속 깊은 곳에 오가면서 우리의 생각, 기억, 감정을 만들어 낸다. 그리고 경두개자기장 자극은 전등의 밝기를 조절하는 스위치처럼 이 전기신호의 강도를 조절할 수 있다. 대뇌피질의 특정 부위에 자기장파를 흘려보냄으로써 뇌 속 전기신호의 강도를 조절해서 데이터 처리 능력을 향상시키거나 저하시킬 수 있는 것이다.
아메드 카림이 실험을 통해 밝혀낸 것처럼, 편도체로 향하는 전기신호를 줄이면, 뇌의 도덕적 의사 결정을 통제하는 부위의 활동을 변화시켜서 이른바 ‘사이코패스처럼 만들 수도’ 있다.
(/ pp.209~210)