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그 날 벌어진 사건의 진실은?

왕따와 문제아 집단 사이에 벌어진 사건을 그린 소설 『누가 나의 아픔을 알아주나요』. 모범적인 잉글랜드 전학생을 둘러싼 악의적인 소문과 사건들. 그는 최악의 상황에서도 차분하게 해결하려고 노력하지만, 도리어 문제는 걷잡을 수 없이 커진다. 사건이 벌어진 후 각자의 입장에서 바라본 대로 서술하는 주변 인물들의 이야기가 펼쳐진다. ‘나’만의 시선으로 세상을 바라보고 판단하는 것이 의도치 않게 상대에게 아픔과 상처를 줄 수 있다는 사실을 깨닫게 한다.

아버지를 따라 잉글랜드에서 스코틀랜드의 글래스고로 이사를 오게 된 클렘. 그곳에서 클렘은 물 위에 뜬 기름 같은 존재가 된다. 운 좋게 퀸카 로지와 사귀게 되고, 햇병아리 교사와 그렇고 그런 사이라는 소문도 나지만 여전히 그는 왕따다. 졸업까지 일 년만 조용히 버티자는 생각으로 하루하루를 보내던 클렘은 예기치 않게 교사들도 두려워하는 문제아 집단 ‘네드파’의 표적이 된다. 그러던 중 네드파의 보스 맥보이와 클렘 사이에 일대 사건이 벌어지는데….

도대체 클렘에게 무슨 일이 일어난 걸까?
왕따와 문제아 집단 사이에 벌어진 일대 사건! 그 진실은?

무능력한 외판원인 아버지를 따라 잉글랜드에서 스코틀랜드의 글래스고로 이사를 온 게 된 클렘. 그러나 그에게 글래스고는 녹록지 않은 곳이다. 전학생으로 아이들의 관심을 한 몸에 받을 거란 기대감에 부풀었지만 그건 그의 희망 사항일 뿐. 글래스고의 아이들은 클렘의 영국식 억양에도 그의 총명함에도 관심이 없다. 글래스고에서 클렘은 물 위에 뜬 한 방울 기름 같다. 운 좋게 퀸카 로지와 사귀게 되고, 매력적인(?) 햇병아리 여선생과 그렇고 그런 사이라는 소문도 나지만 여전히 그는 왕따다.

일 년만 조용히 버티다 졸업과 동시에 글래스고를 떠나겠다는 생각으로 하루하루를 힘겹게 버티는 클렘. 그러나 예기치 않게 아이들은 물론 교사들까지 두려워하는 문제아 집단 '네드파'의 표적이 된다. 이젠 네드파의 눈에 띌까 등굣길마저 가시밭길이다. 그러던 어느 날 네드파의 보스 맥보이와 클렘 사이에 일대 '사건'이 벌어진다. 각자의 눈에 비친 사건은 나름의 사실을 말하지만 진실은 알 수 없다. 도대체 클렘에게 무슨 일이 벌어진 걸까!

“도대체 클렘에게 무슨 일이 일어난 걸까?”

성실하지만 고만고만한 일자리를 전전하는 무능력한 아버지!
그래도 아버지는 대단한 사람이라고 생각했다.
언제나 셔츠에 넥타이 차림이니까.
그런 아버지가 회사에서 짤렸다. 아니, 다행히(?) 좌천이다.
그리고 당장 다음 주 스코틀랜드로 이사를 가야 한다. 물론 전학도 함께.
안타깝게도 우리에게 결정권은 없다!

혐오감을 일으키는 패션, 언쟁을 벌이는 것 같은 말투, 괴상하게 침 뱉기, 유치한 뜀박질……. 클렘이 느낀 글래스고에 대한 첫인상이다. 새로운 장소에서 힘찬 출발을 기대하지만 그러기엔 정말 최악의 환경이다. 낯선 장소, 낯선 환경에서 동등하게 시작하는 일은 긴장은 되지만 설렐 수 있다. 그러나 이미 친해진 무리에 낙동강 오리알처럼 둥둥 떠다닌다면? 클렘이 딱 그 꼴이다. 혼자 전학 와 친구 하나 없이 격리된 아이. 비행청소년 집단 ‘네드파’ 두목 맥보이의 표적이 되고 그때부터 본격적인 괴롭힘이 시작된다.

“왕따와 문제아 집단 사이에 벌어진 일대 사건! 그 진실은?”

이 작품은 성적 우수, 품행 단정한 잉글랜드 전학생을 둘러싼 악의적인 소문과 사건들로 전개된다. 최악의 상황에서 주인공은 또래답지 않게 차분하고 현명한 방법으로 문제를 해결하고자 한다. 선생님한테 고자질 하기, 부모님한테 말하기, 대화 나누기, 맞서기 등. 적극적으로 방법을 찾지만 도리어 문제는 걷잡을 수 없이 커진다. 사건이 벌어진 후 주변 인물들은 자신의 입장에서 바라본 대로 서술한다. 그러나 누구의 말이 사실인지 알 수 없다. 가해자도 피해자도 불분명한 상황. 하나의 상황을 모두 다르게 기억하고 이야기한다.
이는 작품 속 ‘사건’에만 국한된 것은 아니다. 일상에서도 쉽게 서로에 대한 평가가 엇갈리는 모습을 발견할 수 있다. 내가 보는 ‘나’와 타인의 시선으로 보는 ‘나’ 사이에 미세하지만 커다란 공백이 존재한다. ‘나’라는 섬 안에 갇혀 ‘나’의 시선으로 세상을 바라보고 판단하기 때문이다. 상대를 완벽하게 이해하고 완전하게 받아들인다고 생각하지만 이는 착각이다. 각자의 내면 깊은 곳의 불안과 외로움은 오롯이 ‘나’의 것이다. ‘나’의 견해가 의도치 않게 상대에게 아픔과 상처를 줄 수 있다는 깨달음을 주고 있다는 점에서 이 책은 분명 우리를 성장하게 한다.

1부: 그들이 말하길

로지 패럴이 느낀 첫인상/코라 켈리의 견해/폴린 크롤 선생이 이해한 바로는/코너 더피가 간파한 부분/골드스미스 선생이 깜짝 놀란 점/커닝햄 선생이 불신하는 부분/로지 패럴의 엄마가 느낀 첫인상/폴린크롤이 느낀 클렘에 대한 첫인상/로지 패럴의 연애/골드스미스 선생의 의견/코라 켈리가 느낀 고립감/커닝햄 선생의 의향/코너 더피의 묘안/로지 패럴이 느낀 굴욕감/골드스미스 선생의 해명/로지 패럴의 엄마가 염려한 점/로지 패럴은 생리 중/코라 켈리가 자신의 음악 취향을 에둘러서 말하다/코너 더피가 통찰력을 제시하다/분노를 억누른 커닝햄 선생/로지 패럴이 마음의 짐을 털어버리다

2부: 클렘이 말하길
이사/글래스고/월요일/학교/말/네드파/거짓말/음악/충고/볼/휴대폰/쇼핑/계획/그날 오전/붉은 비

클렘이 그럴 수 밖에 없었던 이유를 해명하려고 할 때 한 가지 떠오르는 부분이 있다. 내 수업 중 많은 부분이 너무 남성 위주였고 공격적이었으며 테스토스테론 과잉이었다는 점이다. 내가 지금 언급하는 건 수업 시간에 다룬 작가와 작품이다. 그래서 나는 스스로에게 질문을 던졌다. 잠재의식 속에서 우리 교사들이, 내가 여성을 대상화했던가? 그렇게 함으로써 남성의 기량과 통제력을 돋보이게 했던가? 만약 그렇다면 나는 전적으로 책임을 인정한다. 말 그대로 '내 탓이로소이다'하고.
- P.43

클렘은 늘 혼자 왔다. 나는 클렘의 적극적인 노력과 의욕에 무척 감동 받았다. 결연한 의지가 무엇인지를 보여 주는 소년이었으니 나는 그가 A를 받으리라 믿어 의심치 않았다. 클렘은 남부 지역으로 돌아가고픈 마음이 간절하다고 말했다. 그가 글래스고에서 지내는 시간을 즐거워하지 않았다는 생각이 든다. 이건 정말 절제된 표현이다. 지금 우리가 알고 있는 부분을 감안한다면 클렘의 심정이 어떨지 공감하고도 남는다. 이곳은 도무지 용납이란 없는 동네니까.
- P.56~57

내 인생 처음으로 고립감을 느꼈다. 그래 봤자 한두 주 지속된 감정이었다 해도 타격이 컸다. 학교에 가야 한다는 생각만으로도 극도의 불쾌감이 들기 시작했다. 학교에서 벗어나 깨어 있는 시간은 줄기차게 책을 읽거나 기타를 뜯었다. 학교에서는 수업을 따라잡는 데 신경 썼다. 학업과 관련해서 공부 자체는 별로 부담스럽지 않았다. 내가 훌륭하게 대처할 수 있는 분야였으니 그거야 식은 죽 먹기였다. 그런데 공부 말고 학교에 문제가 있어 보였다. 처음에는 조금 그렇게 느꼈다. 아무도 나한테 말을 걸지도, 날 환영하지도 않았다. 내가 어디서 왔는지 묻는 애도, 점심 먹으러 같이 가자고 권하는 애도 없었다. 내 말투에 대해 이러쿵저러쿵 하지도, 놀리지도 않았다. 그야말로 아무런 반응이 없었다. 나는 투명인간이었다.
- P.150~151