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행간의 수수께끼를 풀어라!
한국 고소설사의 새로운 지평, 가려 뽑은 16세기 우언소설의 명편들

문학동네 한국고전문학전집의 열네번째 책은 [조선 전기 우언소설]이다. ‘우언소설(寓言小說)’은 우언적 글쓰기로 이루어진 고소설을 가리킨다. 우언은 서사(敍事)와 교술(敎述)의 중간 갈래로서 동아시아 한문학권에서 일찍부터 활용되어온 담론 방식이다. 크게 보면 서구 혹은 문학 일반의 ‘알레고리’ 개념과 서로 어울리지만 세부적으로는 알레고리 소설체(allegorical romance), 패러블(parable), 페이블(fable)을 포괄한다. 우리 문학계에서는 이 셋을 흔히 우의(寓意), 비유담(比喩談), 우화(寓話)로 옮겨 널리 쓰는 실정인데, 우언의 개념으로 이 모두를 포괄해야 혼란을 줄일 수 있다. 우화(페이블)가 설화적 형식의 ‘민간 우언’으로서 서사성이 강한 짧은 이야기이고, 비유담(패러블)이 종교나 철학 담론에 예화로 인용되는 ‘삽인 우언’을 가리킨다면, 우언계 소설(알레고리 소설)은 소설 수법을 모방한 ‘가상적 서사 담론’을 폭넓게 지칭하는 개념이라 할 수 있다. 다양한 모습으로 양식화된 중층적 의미의 서사 담론이 모두 우언계 소설에 포함되는 것이다.

한국문학사에서 우언소설의 탄생

우언이라는 문학 갈래의 가장 튼 특징은 주변성과 침투성이 강하다는 것이다. 즉 우언은 우화 같은 단형 설화 형식에 머물지 않고 여러 양식으로 전이되어나간다. 주변의 사물을 의인화한 뒤 그 일생을 기술하고 교훈을 덧붙이는 ‘우언 전기’와 꿈 혹은 도취의 공간에서 현실의 문제적 상황을 체험하고 음미하는 ‘우언 여행기’가 우리 고전문학사에서 성행했는데, 이들은 가전(假傳)과 몽기(夢記) 혹은 취향기(醉鄕記) 등의 몽유기(夢遊記)라는 양식적 관습을 만들었다. 이러한 전통이 서사적 특징을 강화하면서 새롭게 성장해가던 형성기 소설에 관여하며 가전체(假傳體), 몽유록(夢遊錄) 등 우언의 연원을 가진 우언계 고소설을 생산했다.
고소설은 자아와 세계의 양보 없는 대결을 상상 체계에 기대어 불완전하게 서술하는 것이 특징이다. 전형적인 인물들을 통해 문제적 사건을 현실 공간에서 다루는 근대소설은 시간 서사의 구성이 강화되지만, 고소설은 환상, 가상, 이상이라는 상상 공간에서 현실의 문제를 풀어가기 때문에 서사가 중층적이다. 고소설 가운데 우언계 소설은 보통 가상의 서사로써 통념에 대한 긍정이나 비판을 예시적으로 허구화한다. 조선조 문학사에서 가전체나 몽유록 등의 새로운 양식은 현실과 이념 혹은 현실과 욕망의 거리를 가상으로 투사하고 음미할 수 있는 서사적 계기를 제공하며 우언계 소설의 범주를 만들어냈다고 할 수 있다.

새로운 서사 갈래인 소설의 공감대를 넓히기 위해서는 주인공과 그의 삶을 현실적이고 흥미롭게 그려내야 했다. 하지만 우언계 소설은 의인화와 역사 인물을 통한 환유에 가탁한 결과 등장인물의 성격이 관념적이거나 유형적이었다. 이 점에서 우언소설에는 분명 현실적 구체성이 결여되어 있다. 하지만 이러한 특성이 경험적 서사를 허구적 서사로 나아가게 하는 문학 인식과 수법에서 큰 구실을 한 것 또한 사실이다. 소설의 개념을 현실주의에 바탕을 둔 근대소설의 관점으로 재단한 결과 16세기는 한국 고소설사에서 다소 침체된 시기로 인식되어왔다. 그러나 16세기의 기존 정치세력과 사림파의 충돌은 서사문학에서 전기계(傳奇系) 소설을 위축시키는 대신 우언계 소설의 정착을 위한 토양으로 작용했다. 정계 진출을 위한 사림파의 현실 인식은 그만큼 논쟁적이었고, 우언소설은 그것을 중층적 담론체계로 표현할 수 있는 좋은 도구였기 때문이다.

가려 뽑은 다섯 작품에 대하여

이 책에서 소개하는 다섯 편의 작품은 신광한(申光漢)의 [안빙의 꿈여행安憑夢遊錄] [서재에서 밤놀이書齋夜會錄], 조식(曺植)과 김우옹(金宇?)의 [신명스런 집神明舍圖銘과 천군 전기天君傳], 임제(林悌)의 [원생의 꿈여행元生夢遊錄] [시름성愁城誌]이다. 모두 16세기에 창작된 이 작품들은 15세기 김시습(金時習)의 [금오신화金鰲新話] 이후로 한동안 보이지 않았던 형성기 소설에 우언의 특색을 뚜렷하게 남긴 성과물이다.
[안빙의 꿈여행]과 [서재에서 밤놀이]는 신광한의 [기재기이企齋記異]에 수록되었다. 이 두 작품은 우언소설이 한국문학사에 정착하는 데 결정적인 역할을 한 것으로 평가된다. [안빙의 꿈여행]은 ‘편히 기대 꿈여행을 떠난다’는 속뜻을 지닌 안빙(安憑)이라는 가상의 존재가 꿈속에서 작가의 정원을 노닐었다는 이야기이며, [서재에서 밤놀이]는 작가가 밤중에 자신의 서재에서 문방사우의 정령들이 노는 것을 목격하고 수작을 나눈 이야기다. 꽃나무 왕국에서 일어나는 왕조체제의 알력과 서재에서 벌어지는 문장 도구들의 밤놀이를 묘사하지만, 두 작품 모두 고난의 시기를 견뎌내야 했던 중세 문인관료의 재야 의식을 우의한다.
다음으로는 조식의 [신명사도명神明舍圖銘]과 그의 손녀사위이자 제자였던 김우옹의 [천군전天君傳]을 하나로 묶어 다루었다. 인간의 근본적인 덕성을 지키면서 현실에 대응하는 심성 수양론의 방법에 대해 경(敬)과 의(義)를 핵심 요소로 부각한 조식과 김우옹의 작품은 주제의식이 같은 자매편이다. 두 작품은 동일한 주제를 도상적(圖像的) 우언과 서사적(敍事的) 우언으로 변주하여 표상함으로써 우언 담론의 범주를 소설 너머로까지 확대했다. 성리학적 관점에서 시비를 불러일으킬 만한 요소가 있지만, 수행과 실천을 강조했던 남명학파의 정신을 직관적으로 형상화해 보여 높이 평가할 만하다. 성리학의 범주에 제한되지 않고 고금의 사상을 넘나들며 예술 표현 또한 중시했던 그들의 사상을 확인할 수 있다.
임제의 [원생의 꿈여행]과 [시름성]은 단종과 사육신, 고금의 역사에 보이는 부조리를 주제로 삼았다. 특히 [원생의 꿈여행]은 당대에 폭넓은 인기를 얻었다. 필사 단행본 형태로 유통되었을 뿐만 아니라 각종 역사서에 단종의 사적과 함께 자주 수록되었으며 국문으로도 번역되어 읽혔다. 지금까지 발견된 이본만도 30종이 넘는다. 이 작품은 생육신의 한 사람인 원호(元昊, 자는 자허子虛)를 교묘히 연상시키는, 원자허라는 인물을 강개한 성격의 재야 선비로 묘사한다. 물론 그는 가상의 주인공이다. 반면 꿈속 세계에는 단종과 사육신으로 추정되는 비운의 임금과 충신열사 여섯 명이 차례로 등장한다. 그리고 꿈여행의 안내자로서 강개한 분위기에 적극적으로 동참하는 또 한 명의 정체 모를 인물이 중요하게 묘사되는데, [육신전六臣傳]을 지어 단종과 사육신의 사적을 후대에 전한 남효온(南孝溫)을 떠올리기에 충분하다. 이들의 정체를 확인해가는 과정은 단종의 폐위와 죽음, 복권 모의 실패라는 비극적 상황을 일일이 환기하는 역사적 의미 추구 작업이다. 하나의 수수께끼처럼 은폐되었던 당대 최대의 비극적 사건을 중층적 우언 서사를 통해 파헤쳤다는 점에서 [원생의 꿈여행]은 우언소설의 작품성을 높였다.
한편 [시름성]은 작가의 초간본 문집부터 수록되었던 임제의 대표적 우언소설이다. 애초 천군(天君)이 하늘이 내려준 도리에 따라 마음의 나라를 평화롭게 다스렸는데, 불우했던 역사 인물들이 이 나라에 몰려오며 나라가 혼란에 빠지고, 그것을 어렵사리 회복한다는 내용을 담았다. 천군의 나라를 설정한 점에서는 김우옹의 [천군전]을 본뜬 듯 보이지만, 그 나라가 허망하게 무너지고 회복 또한 엉뚱하게 이루어진다는 점에서는 [천군전]의 반(半)모방이라 할 수 있다. 한문 고전 역사서에 숱하게 등장하는 역사의 희생자들을 최대한 끌어들여 음미하는 과정은 하나의 장대한 역사기행기라 할 만하다. 특히 그들을 충의(忠義), 장렬(壯烈), 무고(無辜), 별리(別離)의 네 문(門)으로 범주화하고 해당 사적을 열거하면서도, 서술자가 사적에 대해 일일이 공감 어린 촌평을 가하는 데에서는 이 작품의 교묘한 우의적 수법과 높은 수준을 충분히 느낄 수 있다. 이 작품은 가전체와 몽유록 양식을 결합해 독자적인 형식을 실험한 명편으로서 16세기 우언소설의 절정이라 평가할 만한데, [원생의 꿈여행]과 더불어 당대 지식인 사회를 짓누르던 모순 상황을 중층적 가상공간으로 불러내 재음미하는 절묘한 문학적 장치를 우언소설의 형태로 실험했다고 볼 수 있다.