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탄생 100주년, 국내 최초로 소개되는 20세기 문학의 거장 곰브로비치
인간의 가장 은밀한 갈망을 시적인 언어로 파헤친, 곰브로비치의 가장 대담한 작품

2004년-비톨트 곰브로비치의 해

현대 문학의 거장으로 꼽히는 폴란드 작가 비톨트 곰브로비치의 대표작 [페르디두르케]와 [포르노그라피아]가 민음사 세계문학전집으로 출간되었다. 국내에 최초로 소개되는 곰브로비치는 첫 장편 [페르디두르케]를 발표한 뒤 평단의 주목을 한 몸에 받았으나 1939년 2차 세계대전이 발발하면서 나치에 의해 금서로 묶여 오랫동안 빛을 보지 못했다. 그러나 1950년대 이후 프랑스에 번역 소개되면서 국제적으로 명성을 얻기 시작하여 지금까지 전 세계 30개국 이상에서 번역 출간되었으며 1968년에는 노벨 문학상 후보로까지 거명되었다.
곰브로비치는 슐츠, 비트케비치와 함께 조국 폴란드에서 ‘모더니즘 문학 3총사’로 처음 등장한 뒤 지금은 명실 공히 세계적인 현대 문학의 거장으로서 인정받고 있다. '타임스'는 “곰브로비치는 폴란드인으로서의 고뇌보다 인간이 되는 것 자체의 희비극을 중요시한 최초의 폴란드 작가이다.”라는 표현으로 세계 문학사 속에서의 위치를 표현하고 있으며, 수전 손택과 존 업다이크, 질 들뢰즈 같은 세계적인 작가와 학자들 역시 우리 시대의 알려지지 않은 거장으로서 곰브로비치를 평가하는 데 주저하지 않는다.
특히 [사유하는 존재의 아름다움](청년사, 1994) 등의 에세이적 저작을 통해 중부 유럽의 문학을 알리는 데 주력해 온 밀란 쿤데라는 곰브로비치를 “조이스와 프루스트 사이에 위치하며”, “카프카보다 조금도 부족할 것이 없는 작가”로 꼽는다. 그리고 사르트르가 곰브로비치의 자리를 빼앗으면서 20세기 소설사에서 가장 큰 전환점이 간과되었음을 지적한다. [페르디두르케]가 [구토]보다 일 년 먼저 발표되었음에도 불구하고 세상에 널리 알려지지 않은 탓에 실존 철학과 소설을 결합시킨 모델이 잘못 제시되었다는 것이다. 쿤데라는 이를 두고 “철학과 소설의 신혼 초야가 서로 따분해 하는 가운데 지나가 버리고 만, 대단히 유감스러운 결말”이라고 평한다.
곰브로비치는 풍자적인 서술로 철학적·심리학적인 주제를 다루면서 인간 본성의 그로테스크하고 불합리한 요소를 강조함으로써 현대인의 삶과 문화의 상투성을 폭로하고 있다. 곰브로비치의 도발적인 글쓰기는 문학의 전통적인 가치와 사회의 통념에 저항한다. 그러나 그로테스크하고 풍자적인 유머의 가면 뒤에는 인간의 자유에 대한, 가장 중요한 질문이 숨어 있다. 1904년 8월 4일 태어난 곰브로비치는 올해로 탄생 100주년을 맞는다. 이에 발맞추어 폴란드 하원에서는 2004년을 곰브로비치의 해로 정하고 연극제와 음악회, 사진전을 비롯한 행사를 기획하고 기념 포스터와 우표를 제작하는 등 대대적인 홍보에 나서고 있다. 폴란드의 문화부 장관이 회장을 임명하는 ‘곰브로비치 위원회’에는 작가의 미망인인 리타 곰브로비치를 비롯하여 1980년 노벨 문학상 수상자인 시인 체스와프 미워시(Czesław Miłosz) 등이 명예 위원으로서 활발한 활동을 벌이고 있다.

줄거리

2차 세계대전 당시 나치의 지배하에 놓인 폴란드의 황량한 시골 마을에 장사꾼이지만 인텔리적 면모를 지닌 프레드릭과 작가 비톨트 곰브로비치가 찾아든다. 이들은 약혼자가 있는 친구의 딸 헤니아와 그녀의 소꿉동무인 카롤 사이에 흐르는 심상치 않은 기류를 감지한다. 겉으로 드러내지는 않지만 성적으로 서로에게 끌리고 있는 것처럼 보이는 이들의 모습은 두 중년 남자의 상상력을 자극한다. 이들의 일거수일투족을 관찰하고 분석하던 두 사내는 약혼자 알베르트가 보는 앞에서 둘 사이에 무슨 일이 있었던 것처럼 연극을 꾸미기에 이른다. 알베르트의 어머니가 어이없이 살해당하는 사건이 발생하고 얼마 지나지 않아 이들은 과거에 동지였으나 배신자로 몰린 시에미안을 처단하기로 결정하게 된다. 이 상황을 자신들의 비밀스러운 에로티시즘을 실현하는 수단으로 쓰고자 한 두 남자는 카롤에게 헤니아와 공모하여 그를 처단할 것을 명령하지만 두 사람의 관계를 견디지 못한 알베르트는 대신 시에미안을 처단하고 의도적으로 카롤의 칼에 목숨을 던진다.

내가 겪은 일을 또 하나 이야기하겠다. 그건 결코 잊을 수 없는 일이었다.

1943년이었다. 그 무렵 나는 폴란드 바르샤바에 있었는데, 이미 지난 일이긴 하지만 당시 그 곳은 점령당한 상태였다. 모두들 숨죽이고 실았다. 조디악, 지에미안스카, 입스 같은 카페에 드나들며 토론을 벌이곤 하던 내 오랜 친구와 동료들 가운데도 잡혀가거나 몸을 숨긴 이들이 있었다. 남아 있는 사람들은 매주 화요일마다 크루차 거리에 있는 작은 아파트에 모여들었다. 거기서 우리는 늘 하던대로 독한 술을 홀짝거리면서 예술에 대한 해묵은 대화들을 펼쳐놓고 했다. 그렇게 해서라도 우리가 여전히 화가이고 작가이고 사상가라는 걸 확인하고 싶었던 것이다. 그 방 안에 자욱하던 담배 연기가 생각난다. 우리는 긴 의자에 걸터앉거나 거의 눕듯이 몸을 기대고 있었다. 암담한 처지를 입증이나 하듯 하나같이 비쩍 마르고 초췌한 얼굴이었지만, 모두들 큰 소리로 떠들어댔다. 한 사람이 신에 대해 목청을 높이면 옆의 사람은 예술에 대해 이야기 했다. 또 한 사람이 인민이라고 말하면 곧이어 누군가가 프롤레타리아라고 외쳤다. 숨차게 떠들다 보면 이 모든 것들ㅡ신, 예술, 인민, 프롤레타리아ㅡ은 원점으로 되돌아갔고, 거기서부터 또다시 같은 말이 시작되곤 했다. 그러던 어느날 한 남자가 그곳에 나타났다. 나이는 서른에서 마흔 사이로 보였고, 거무스름한 피부에 호리호리한 몸집, 매부리코를 하고 있었다. 그는 둘러앉은 사람들 각각에게 이런저런 인사말을 갖춰 자기소개를 했고, 그런 다음부터는 거의 입을 열지 않았다.

(1부/ p.7~8)