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『어린이 교육 공자에게 묻다』는 오늘날 어린이 교육을 유학적 요소에서 대안을 살펴본다. 우리 사회에서 발생되고 있는 병리 현상들에 대한 원인을 ‘덕성의 결함’으로 보고, 이를 해결할 수 있는 근본 방안으로 공감, 배려, 정의, 분별 교육을 제시한다. 아울러 유학적 어린이 교육론의 공감대를 형성하기 위한 일환으로써 오늘날 남아 있는 종가 지식교육의 사례를 통해 21세기 어린이 교육의 신모델을 제시한다.

지난 2012년은 우리의 어두운 현실을 극명하게 드러낸 몇몇 사건들이 유난히 많았다. 이른바 막말남, 막말녀 등 윤리가 실종된 지극히 이기적이며 폭력적인 개인이 모습이 그것이다. 동방예의지국이라고 하는 우리나라에서 예의범절, 그리고 어른을 공경하고 아랫사람에 대한 자애는 점점 사라져 그 모습을 찾아보기란 여간 어려운 일이 아니다. 급기야 이러한 폭력성은 사회문제가 되고 있다. 그렇다면 지하철 타기가 무섭고 함께 세상을 살아가는 이웃을 경계해야 하는 현실은 어디에서 비롯되었는가?
필자는 먼저 우리의 교육에 근본적인 문제가 있음을 파악하고 있다. 현재의 교육을 부정하는 것이 아니라 무엇이 문제이고, 어떤 부분을 고쳐야 할지 분석하고 그 해답을 유학에서 찾아 제시한다. 왜 유학일까? 이미 지난 시대의 박제화되어 가는 유산을 다시 끄집어내는 것일까? 현재만 존재하는 개체는 세상 어디에도 없다. 모든 대상은 그 뿌리가 있으며, 현재는 과거에서 비롯되었고 미래는 현재라는 씨앗이 자라나 만들어진다. “온고이지신(溫故而知新)”, “법고창신(法古創新)” 등 흔하게 들어온 말에 그 해법이 숨어 있다.
우리나라는 오늘날 교육이 위기에 처했다고 한다. 왜 교육이 위기에 몰렸을까? 그 문제점은 무엇일까? 필자는 유치원 교사를 하면서 이러한 고민을 마음에 담게 되었다. 그러다가 그 해답을 전통유학에서 찾아 볼 결심으로 유학과에서 박사 학위를 받았다. ‘사람이 사람다운 길로 가야 하는 건 바로 덕성교육이 중요하다’는 공자와 맹자의 교육철학이 인성교육 문제 해결 방안이 되겠다는 판단에서였다.

근세 100여 년 사이 아무 준비 없이 갑자기 쏟아진 자본주의문화에서, 개인주의 사상에서 이기적인 삶으로 자리 잡게 되자 사람과 사람의 관계는 소홀해 졌다.
지식만 가득 주입시켜 지적능력만 키워서 명문대에 보내야 했고, 명문대 출신을 선호하는 기업들과 그 기업에서 출세하려면 상대를 밀어내야 그 자리가 내 것이 되는 풍토에서 남을 배려하는 사람으로는 살아갈 수 없는 제도가 됐다. 이론만 풍부하고 경험이 없는 출세만능주의 교육에 밀려 인성교육은 뒷전에 있었다. 전통사회에서 추구했던 윤리적인 삶의 가치는 무너져 버린 것이다.
이제부터라도 한국적인 정서교육을 어릴 적부터 체득하게 해 사람과 사람이 서로 기대여야 완전한 ‘사람 인[人]자’가 되는 세상을 만들어야 할 것이다. 명예나 재물을 보고 사람의 가치를 평가하는 사회는 결코 생명이 길지 못할 것이다. 모국어를 사랑하고 부모를 존경하며 형제우애와 이웃과 친해야 하는 도덕성을 1순위에 놓을 줄 아는 사람으로 성장시켜야 세계화 시대에 어울릴 수 있다. 인간은 본능적으로 자신을 존중해 주는 사람을 가까이 하고 싶은 심리가 있기 때문이다.
교육 방법론은 가정교육부터 유치원과 초등학교까지 부모와 교사가 소통해 가면서 행동교육으로 이어가야 몸에 습득이 된다. ‘자식은 부모의 등을 보고 배운다’는 옛말에 귀를 열어 가정에서도 노력을 해야 하며, 학교는 학교대로 개개인의 인격체를 존중해 주는 비교되지 않는 사람로 성장할 수 있도록 교육과정을 고쳐야 인성교육이 완성될 것이다.

21세기는 ‘소통소통의 시대’, ‘문화의 시대’이다. 곧 개인, 집단, 나아가 국가 간에도 서로가 다른 언어와 관습적인 문화로 이해해야 올바른 소통을 할 수 있는 시대가 되었다. 이러한 세계화 시대에 사는 우리가 타인과의 인간관계를 원활하게 소통하려면 그 중심에는 균형 잡힌 개인이 전제되어야 한다. 그리고 ‘균형 잡힌 인간’이 되기 위해서 가장 중요한 것이 교육임은 새삼 강조할 필요가 없다. 왜냐하면 교육은 인간을 인갑답게 하기 위한 과정이며 인간을 교화할 수 있는 최상의 방법이기 때문이다.
가정교육과 연관하여 이 책에서 초점을 맞추고 있는 어린이 교육에 대한 문제를 살펴보면, 이는 사뭇 심각한 현상을 보이고 있다. 그렇다면 이 어린이 교육의 문제점을 어디서부터 해결의 실마리를 풀어낼 수 있을 것인가. 이 문제는 1970~80년대에 경제가 활성화된 후로부터 기인한다고 할 수 있다. 어린이 교육에 대한 관심이 높아지면서 우리나라의 고유한 정서를 무시하고 이른바 ‘선진국 교육모형’이라는 이름 아래 서구의 다양한 교육 방법과 교육 프로그램을 무분별하고 무비판적으로 받아들였다. 우리나라의 어린이 교육은 정신적으로나 육체적으로도 모든 가치 기준이 서구의 것을 좋은 모델로 여기고 표준으로 삼아 왔다. 이는 우리의 고유한 심성을 간과한 섣부른 모델의 도입이었음을 지적한다. 물론 서구의 교육 이론은 매우 훌륭하고 탁월한 점을 지니고 있다. 그러나 아무리 좋은 교육 내용과 프로그램이라 할지라도 우리의 정서와 문화 실정, 여건에 맞지 않으면 오히려 부작용을 일으키는 요인이 될 수 있다는 점을 간과해서는 안 된다.

최근 우리나라의 교육은 가치관의 붕괴와 무질서, 비인간성이 걱정될 만큼 다양한 문제점이 대두되고 있다. 물질문명의 발달과 가치관의 혼란이 가져온 부작용으로 인해 각종 사회적·문화적 병리 현상들이 발생하고 있으며 반사회적 패륜패륜 범죄와 같은 도덕성의 위기를 맞이하고 있는 실정이다. 그 결과 오늘날 우리나라의 유아교육기관 및 초·중·고등학교, 대학교의 모든 제도교육의 현장은 ‘덕성교육 부재’·‘인간성 부족’이라는 큰 문제를 안고 있다. 그러나 이 문제를 근원에서 살펴보면, 사실 우리의 교육문제는 가정의 문제이며 국가 전체의 문제이다. 그럼에도 전통문화에서 가치 있게 내세우는 예절교육에 대해서는 낡은 문화 혹은 구시대 유물이라는 인식이 지배적인 것은 참으로 안타까운 일이다.
최근 들어 기존의 교구개발을 위주로 한 서구 교육 프로그램에서 탈피하여, 우리의 교육 실정에 맞는 어린이 교육 방법론을 통하여 덕성 계발을 중요하게 다루고자 하는 흐름이 있는 것은 매우 다행스러운 일이다. 특히 전통교육의 핵심인 예절교육에 대한 관심이 높아지면서 어린이 교육 및 청소년 교육, 나아가 대학교육·사회교육에 이르기까지 우리의 전통문화·예절문화를 교육하기 위한 다양한 방안이 모색되고 있는 것도 바람직한 일이 아닐 수 없다.

제1장. 균형 잡힌 인간 교육, 가능한가

제2장. 오늘날 어린이 교육, 무엇이 문제인가
1. 어린이 교육의 현재
가. 한국 어린이 교육의 교육적 목표
나. 어린이 교육목표에 대한 반성
2. 어린이 교육의 교육학적 문제
가. 전인교육의 약화
나. 조숙한 어린이의 양산

제3장. 유학은 어린이와 교육을 어떻게 이해하는가
1. 유학의 어린이 이해
가. 동몽 개념과 어린이
나. 어린이의 인간발달 과정
2. 유학의 어린이 교육관
가. 성선설적 교육론
나. 천인합일론적 교육론

제4장. 유학은 어린이를 어떻게 교육하는가
1. 선진 유가의 어린이 교육원리
가. 선덕성 후지성 교육
나. 자발적 학습 교육
다. 개성 계발 교육
2. 조선 유학자의 어린이 교육원리
가. 뜻 세우기 교육
나. 몸가짐 교육
다. 마음가짐 교육

제5장. 유학은 어린이에게 무엇을 교육하는가
1. 전통 어린이 교육의 특징
가. 삼절의 체험적 교육
나. 사도의 사회관계성 교육
2. 어린이 발달 단계적 교육
가. 태교의 인간교육적 기반
나. 영·유아기의 가정교육
다. 아동기의 서당 가숙 교육

제6장. 오늘날 어린이 교육, 유학에 답이 있다
1. 오늘날 어린이 교육의 문제 극복
가. 사덕 확충과 회복 교육
나. 가정교육의 확립
다. 제도교육의 개선
2. 명문 종가의 어린이 교육
가. 서흥 김씨 김굉필 종가의 ‘『소학』 중심의 계발 교육’
나. 인동 장씨 장말손 종가의 ‘전통 부활의 격대교육’
다. 광주 이씨 이덕형 종가의 ‘공경과 신뢰 교육’
라. 전주 류씨 류정문 종가의 ‘머리가 아닌 마음교육’
마. 경주 이씨 이유태 종가의 ‘회초리와 솔선수범 교육’
3. 오늘날 어린이 교육에 적용하기
가. 가정교육과 ‘부자자효’ 관념의 충실화
나. 교육기관의 교과과정 개발
다. 인재 양성을 위한 교육목표 설정

제7장. 옛것 속에 새것이 있다

주석
참고문헌
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