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「책 읽는 어린이 초록잎」제6권『이승 만세 저승 만세』. 병원 응급실. 정만세의 혼을 거두러 온 저승사자들은 당황합니다. 두 명의 정만세가 나란히 침대에 누워 있었기 때문이죠. 하필이면 혼을 거두어 갈 사람의 생년월일이 적힌 적패지에 콧물을 묻히는 바람에, 누구인지 확인을 할 수도 없습니다. 당황한 저승사자들은 꾀를 냅니다. 일단 둘을 저승으로 데려가서 명부를 확인한 뒤, 3일간의 장례가 끝나기 전에 한 사람은 돌려보내기로 말입니다. 그리하여 두 명의 정만세는 저승사자들을 따라 저승길에 오르게 됩니다.

소년 정만세와 할아버지 정만세의
후덜덜한 저승 대모험

소년 정만세와 할아버지 정만세의 저승 모험기
병원 응급실. 정만세의 혼을 거두러 온 저승사자들은 당황합니다. 두 명의 정만세가 나란히 침대에 누워 있었기 때문이죠. 하필이면 혼을 거두어 갈 사람의 생년월일이 적힌 적패지에 콧물을 묻히는 바람에, 누구인지 확인을 할 수도 없습니다. 당황한 저승사자들은 꾀를 냅니다. 일단 둘을 저승으로 데려가서 명부를 확인한 뒤, 3일간의 장례가 끝나기 전에 한 사람은 돌려보내기로 말입니다. 그리하여 두 명의 정만세는 저승사자들을 따라 저승길에 오르게 됩니다. 그런데 저승사자들이 미처 몰랐던 한 가지가 있습니다. 바로 소년 정만세도 할아버지 정만세도 엄청난 사고뭉치라는 사실입니다. 물론 죽은 자를 심판하는 열 명의 저승 시왕이 기다리는 저승도 만만치는 않겠지요. 이제 저승에서는 무슨 일이 일어날까요? 과연 저승사자들은 한 명의 정만세를 무사히 이승으로 돌려보낼 수 있을까요?

죽음을 통해 되돌아보는 삶의 가치
저승에 온 사람들 가운데는 어린 만세 같은 아이들도 있습니다. 스스로 목숨을 끊어 저승에 온 아이들도 있지요. 작품 속에서의 저승은 이런 아이들 때문에 골치를 앓고 있습니다. 삶을 비관해서 목숨을 끊는 아이들을 저승에서 어떻게 해야 할지 고민에 빠진 것입니다.
이것이 지금의 현실입니다. 초등학생들이 성적을 비관하거나 친구들의 괴롭힘을 참지 못해 아파트 옥상에서 떨어져 자살을 해도 큰 화젯거리가 되지 않습니다. 너무 자주 일어나기 때문이지요. 아이들이 극단적인 길을 택하는 가장 큰 원인은 소통하지 못하는 현실 때문입니다. 부모와도 선생님, 친구들과도 소통하지 못하는 현실이 아이들을 죽음의 길로 내몬 것이겠지요.
만세의 저승 모험에 동참하게 되는 재수도 자살한 아이입니다. 죽음이 어떤 건지 알지 못한 채 자신의 마음을 알아주지 못하는 사람들을 미워하면서요. 재수는 저승문에 이르고 나서야 자신이 정말로는 죽고 싶지 않았다는 걸 깨닫게 됩니다. 그리고 다시 살기 위해 몸부림치지요. 재수는 이 저승에서 무엇을 보고, 무엇을 깨닫게 될까요? 다시 한 번 살아보고 싶은 아이 재수는 어떤 결말을 맞게 될까요? 작가는 저승과 맞닥뜨리는 인물들을 통해 현실에서 일어나고 있는 문제를 이야기합니다.상상의 공간인 저승을 통해 오늘을 사는 현실의 문제를 날카롭게 짚어 내고 있습니다.

빛나는 상상으로 지은 저승 세계
이 작품은 저승이라는 환상의 공간에서 두 정만세의 이야기를 펼쳐 냅니다. 여기에서 작가의 상상력이 빛을 발합니다. 열 명의 저승 왕들에게 심판을 받고, 자신이 저지른 죄에 따라 지옥에서 벌을 받는, 누구나 품을 법한 저승의 이미지를 차근차근 잘 보여 줍니다. 그리고 여기에 새로운 상상을 더해 한층 더 흥미로운 저승의 모습을 그려 냈습니다. 저승 왕들은 스마트폰으로 죽은 자에 대한 정보를 받아 보고, 각 지옥은 에스컬레이터로 연결되어 있습니다. 시간대별로 죽은 자들이 모여 저승 오리엔테이션을 듣기도 하지요. 이때 저승 정보는 입체 화면으로 보여집니다. 재미있는 상상으로 그려 낸 저승이지만, 이걸 통해 작가는 이승과 저승의 연결 관계를 더욱 명확하게 보여 줍니다.

이 작품은 아이들에게 다소 낯선 느낌을 줄 것입니다. 한창 자라는 아이들이 죽음에 대해, 죽은 뒤에 가는 저승에 대해 생각해 보는 일은 좀처럼 없으니까요. 하지만 이 작품을 통해 이승과 저승이 서로 다르지 않고 연결되어 있다는 걸 느낄 수 있을 것입니다. 저승은 이승의 삶 때문에 존재하는 곳이고, 이승에서의 삶의 모습으로 평가를 받는 곳이기 때문이지요. 결국 죽음 또한 삶이라는 것을 느끼게 됩니다.

희망을 꿈꾸는 마음
저승은 피도 눈물도 없는 곳일 것 같습니다. 하지만 저승에도 심판받는 자들을 변호하는 지장보살이 있습니다. 엄정한 심판 속에서도 자기편이 있다는 것은 참으로 신기하고 안심되는 이야기입니다. 왜 우리 조상들은 지장보살의 존재를 만들고 믿어 왔을까요? 그건 바로 죽음 이후의 삶을 상상할 때조차도, 누군가에게 도움을 주고 도움받는 것을 당연하게 여겼기 때문일 것입니다.
이 책 속에 등장하는 두 명의 정만세 또한 그렇습니다. 두 사람이 응급실 침대에 나란히 누워 있었던 이유와도 관련이 있습니다. 말썽쟁이 만세들 때문에 저승이 발칵 뒤집히기는 하지만, 결국 이 두 명의 정만세 때문에 이승에도 저승에도 희망이 있음을 깨닫게 됩니다. 자, 다행히 두 정만세의 좌충우돌 저승 여행기는 희망찬 내일을 기대하며 마무리가 되나 보네요. 그럼 과연 이승으로 돌아온 정만세는 누구일까요? 어떻게 10명의 저승 시왕을 물리치고 돌아올 수 있었을까요?

-만세와 만세
-오리엔테이션
-지장보살
-'왕년에‘ 할아버지가 사라지다
-칼산과 삼도천
-저승할망을 찾아라
-칼 숲과 칼 나무
-두 외톨이
-불이야!
-삼백 번째 아이
-재수의 담판
-돌아온 만세

☆31쪽
이분은 7일째 되는 날, 첫 번째로 여러분을 심판할 진광대왕이십니다. 인간의 탈을 쓰고는 절대로 저지를 수 없는 흉악무도한 죄를 지은 자, 그리고 목숨을 가볍게 여겨 자살한 자는 두 번째 심판의 기회도 없이 진광대왕이 다스리는 도산지옥으로 떨어질 것입니다.

102쪽
나쁜 말은 칼날처럼 무서운 흉기더구나. 창피하게도 이 칼 숲에서 내 나무가 가장 크단다. 만약 아주 잠깐이라도 이승으로 돌아갈 수 있다면 아이들에게 미안하다는 말을 하고 싶구나.

☆154쪽
이승 아이들이 자꾸 자살을 하는 이유가 뭔지 아세요? 어른들이 어른들만을 위한 세상을 만들어 놓았기 때문이에요. 그러고는 우리더러 어른들처럼 살라고 강요하죠. 하지만 아이가 어른처럼 살 수는 없어요. 지금 이승 아이들은 점점 병들고 지쳐 가고 있어요.