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인간은 야생 동물을 구할 수 있을까?

어린이를 위한 문학의 즐거움과 감동이 가득한 「어린이문학」 제9권 『밥 넬리 교수의 작은 원숭이 쇼티』. 긴꼬리원숭이 무리가 사는 섬 시카키에 숨어든 동물행동학자 밥 넬리 교수의 관찰 일지를 들여다보는, 독일 동화 작가 안드레아 헨스겐의 장편동화입니다. 밥 넬리 교수가 감정에 휩슬려 판단력을 잃고 작은 원숭이 쇼티에게 벌이는 소동을 통해 자신의 입장에서만 야생 동물을 바라보는 인간의 착각이 불러온 결과를 날카롭게 그려냅니다. 독일 그림 작가 안톄 헤어초크의 펜화 기법의 세밀한 그림을 함께 담아 생동감이 넘쳐납니다.

밥 넬리 교수는 직접 만든 오두막에서 날마다 망원경으로 긴꼬리원숭이 무리를 관찰했어요. 유난히 관심이 가는 원숭이 한 마리에게는 '쇼티'라는 이름을 붙여주었어요. 또래보다 자그마한 쇼티는 홀로 바닷카에 우두커니 앉아 지는 해를 바라보는 등 유별난 행동을 보였어요. 특히 고구마를 씻어 먹을 줄 알았답니다. 밥 넬리 교수는 긴꼬리원숭이 무리에서 서열이 가장 낮은데다가, 유별나게 행동하여 또래에게 무시당하는 쇼티가 친근하면서도 측은해져 그를 구하기로 마음먹는데…….

동물행동학자의 긴꼬리원숭이 관찰 일지이자, 자신의 입장에서만 야생 동물을 바라본 인간의 착각이 불러온 결과를 날카롭게 그려 낸 동화입니다. 긴꼬리원숭이 무리가 사는 섬 시카키. 그곳에 숨어든 동물행동학자 밥 넬리는 오두막을 짓고 홀로 원숭이들을 관찰합니다. 그는 원숭이 사회의 냉혹하고도 분명한 위계질서에 놀라워합니다. 한편, 그는 또래 원숭이들보다 작아 ‘쇼티’라고 이름 붙인 원숭이 한 마리에게 유독 눈길이 갑니다. 때로는 어린 원숭이들과 놀아 주고, 때로는 우두커니 바다를 바라보기도 하는 쇼티. 그렇지만 또래 원숭이들은 무리에서 서열이 가장 낮고 유별나게 행동하는 쇼티를 무시합니다. 밥 넬리는 쇼티가 친근하면서도 측은해져 결국 쇼티를 구하기로 마음먹게 됩니다. 도대체 그는 무슨 일을 벌인 걸까요?

쇼티와 친구가 될 수 있을까?
외딴 섬 시카키, 좁은 만과 모래사장이 원시림을 에워싼 그곳에는 긴꼬리원숭이 무리가 살고 있습니다. 그리고 그들을 관찰하기 위해 동물행동학자 밥 넬리도 섬에 숨어들어 오두막을 세웁니다. 긴꼬리원숭이들의 터전과 그리 멀리 떨어져 있지 않지만, 나무 덤불 뒤에 숨겨진 오두막은 원숭이들을 관찰하는 데 적격이었습니다. 밥 넬리는 매일 망원경으로 원숭이들이 먹고, 자고, 서로 싸우는 모습을 지켜봅니다. 그 가운데 그의 눈길을 끄는 원숭이 한 마리가 있습니다. 홀로 바닷가에 우두커니 앉아 지는 해를 바라보기도 하고, 어린 원숭이들과 장난치며 놀아 주는 유별난 원숭이. 밥 넬리는 또래보다 덩치가 작은 이 원숭이에게 ‘쇼티’라는 이름을 붙여 줍니다.

그사이 밥 넬리의 관찰은 계속됩니다. 그는 쇼티가 마련해 둔 바닷가 보물 창고에 거울과 고구마를 가져다 놓고 원숭이들의 행동 변화를 관찰합니다. 그 결과, 그는 원숭이 무리가 어떻게 구성되어 있는지, 힘의 서열은 어떻게 이루어졌는지 알게 됩니다. 그렇지만 밥 넬리의 마음은 무겁기만 합니다. 냉혹하고도 분명한 위계질서가 있는 원숭이 사회에서 다른 원숭이들이 서열이 가장 낮은 쇼티를 무시하고 깔보는 행동 때문입니다. 결국 밥 넬리는 쇼티를 위해 원숭이 무리에서 데려와 할머니와 함께 외롭게 살고 있을 자신의 아들과 함께 지내게 해 주기로 합니다. 그날 저녁, 밥 넬리는 어둠을 틈타 원숭이 무리에서 떨어져 홀로 잠들어 있는 쇼티에게 다가갑니다. 과연 쇼티는 밥 넬리의 뜻대로 마음을 열고 그와 친구가 될 수 있을까요?

『밥 넬리 교수의 작은 원숭이 쇼티』는 동물행동학자의 긴꼬리원숭이 관찰 일지이자, 자신의 입장에서만 야생 동물을 바라본 인간의 착각이 불러온 결과를 날카롭게 그려 낸 동화입니다. 이야기의 원천은 1950년대 일본에서 동물의 새로운 행동이 무리에서 통용되는 과정을 연구 관찰한 것입니다. 59마리로 이루어진 원숭이 한 무리에서 원숭이 한 마리가 고구마를 물에 씻어 먹기 시작했습니다. 4년 뒤, 어린 원숭이와 암컷 원숭이 15마리가 고구마를 씻어 먹었습니다. 그로부터 6년 뒤에는 원숭이 42마리가 모두 고구마를 씻어 먹었습니다. 그렇지만 다 자란 수컷 원숭이들은 단 한 마리도 고구마를 씻어 먹지 않았습니다.

밥 넬리는 바로 이 점 때문에 쇼티를 무리에서 데려오기로 합니다. 고구마를 씻어 먹는 것은 무리 전체에 이득이 되는 행동이지만 서열이 가장 낮은 쇼티가 시작했다는 이유로 우두머리가 받아들이지 않았던 것입니다. 게다가 쇼티를 무시하고 깔보며 무리의 일원으로 여기지 않는 것처럼 보이자, 밥 넬리는 이곳에서 쇼티가 행복하지 않을 것이라고 생각합니다. 그는 더 이상 냉철한 동물행동학자가 아니라 감정에 휩쓸려 판단력을 잃은 나약한 인간이자, 아들을 그리워하는 아버지가 되고 만 것입니다. 밥 넬리는 외톨이처럼 보이는 쇼티의 모습에서 자신의 어린 시절을 떠올립니다. 남들이 무시할까 봐 권투를 배우고, 동물에 대한 사랑과 관심을 숨겼던 외로웠던 그의 어린 시절. 그리고 이제 그맘때의 나이가 된 아들도 아빠의 빈자리를 느끼며 외로워할지도 모른다는 데까지 생각이 미칩니다. 모든 것을 자신의 입장에서 생각한 밥 넬리는 쇼티가 아들의 친구이자 우리의 친구가 될 수 있으리라고 여기고 쇼티에게 손을 내밉니다. 쇼티는 과연 어떤 반응을 보였을까요? 난생처음 얼굴을 마주한 인간이 자신을 데려가려고 했다면? 이 책을 통해 자연을 어떻게 바라볼 것인지 생각해 볼 수 있는 좋은 계기가 될 것입니다.

글쓴이의 말 중에서
10년이 하루 이틀로 축약되었고, 진짜 일본원숭이와는 달리 엉뚱한 생각을 일삼는 작은 원숭이 한 마리가 존재하게 되었다. 또한 유명한 원숭이 연구가는 관찰 장소로 일본 섬 시코쿠 대신 시카키를 선택하였다. 왜냐면 시카키는 그가 젊었을 적 권투를 하러 떠났던 도시 시카고와 울림이 비슷하기 때문이다. 시카키는 세계지도에는 존재하지 않을뿐더러, 밥 넬리라는 이름도 유명한 동물행동학자들의 인명사전에서는 찾아볼 수 없다. 제정신인 원숭이 연구가가 모든 학문 규칙을 깨고, 작은 원숭이 한 마리가 무리와 다르다는 이유로 마음을 빼앗기는 경우도 역시 일어날 법하지 않다. 그렇다면 도대체 왜 이 이야기를 썼을까?

1. 아기 원숭이들의 술래잡기
2. 키 작은 원숭이, 쇼티
3. 거울을 쥔 최후의 승리자
4. 고구마 공놀이
5. 고구마를 씻어 먹는 쇼티
6. 쇼티와 친구가 될 수 있을까?
7. 오두막에 쳐들어온 원숭이들
8. 쇼티, 안녕

해가 저물 무렵이면 작고 별난 원숭이는 홀로 그 바위 위에 웅크려 앉아 있곤 했다.
첫날부터 밥 넬리는 그 원숭이를 눈여겨보고 있던 터였다. 저녁에 한 번 더 오두막 밖으로 나갈 때면 그의 눈길은 망원경 너머 그 작은 녀석한테 머물러 있곤 했다. 녀석은 거기 앉아 아무것도 하지 않았다. 그저 붉게 타오르는 저녁 해를 향해 눈을 깜빡일 뿐이었다.
녀석은 몸집이 유난히 자그마했다. 그래서 밥 넬리는 처음에 녀석이 아기 원숭이인 줄 알았다. 아기 원숭이들이 녀석을 또래와 다르게 대한다는 사실을 알게 되기 전까지는 말이다.
-19~20쪽 중에서

저 꼬마 녀석은 정말 우리와 함께 지내는 게 나을지도 모르겠다. 저 녀석은 너와 할머니 그리고 이따금 아빠와도 좋은 친구로 지낼 수 있을 거야. 어쨌든 우리는 쇼티를 저렇게 깔보지는 않을 테니까.
데이비드, 왜 그런지는 잘 모르겠다만, 아빠에게 쇼티는 꼭 좋은 친구처럼 친근해져 버렸단다. 그사이 녀석을 꽤 오랫동안 주의 깊게 살펴봐 왔기 때문만은 아니야. 녀석이 다른 원숭이들과 달라서 가깝다고 느끼는 걸 거야.
-95쪽 중에서

“쇼티!”
밥 넬리는 쇼티가 저 바위 사이에 누워 자기가 부르는 소리를 듣길 바랐다. 그래서 그는 쇼티의 이름을 불렀다.
긴꼬리원숭이가 인간의 이름을 알 리 만무했다. 하지만 긴꼬리원숭이는 청각이 매우 발달했다. 낯선 음색이 파도를 넘어 쇼티의 바위로 날아들었다. 밥 넬리의 목소리는 철썩이는 파도 소리에 섞여 들었다. 쇼티의 가까이에서 커다란 새 한 마리가 하늘 위로 날아오르는 듯 날개를 파닥이는 소리가 들렸다. 꼬마 원숭이는 그 소리에 잠을 깼다.
-99~100쪽 중에서