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《덕수궁편지》는 요즘 소설의 트렌드인 느낌을 내세워 멋있게 장식한 소설은 아니다. 하지만 스토리가 분명하고, 전달하려는 주제가 뚜렷하다. 또 작가 특유의 추억을 어루만지는 잔잔한 감성과 시적인 문체는 오랜만에 지극히 소설다운 소설을 읽는 기쁨을 누리기에 충분하다.

삼촌이 죽은 뒤 꿈을 잃어버린 현우!
꿈을 이루지 못한 삼촌, 꿈을 묻어 버린 현우, 꿈을 이룬 은희!
‘꿈’을 갈망하고, 꿈을 이루어 가는 과정, 꿈을 되찾는 과정을 담은 성장 소설!

‘꿈’과 ‘희망’의 의미를 일깨우는 동화 작가 우봉규의 첫 번째 청소년 소설
우리 청소년들은 어떤‘꿈’을 가지고 살아갈까? 과연 어떤 꿈을 꾸어야 미래가 행복해질 수 있을까? 《덕수궁편지》는 꿈이 없는, 자기 맘대로는 꿈도 못 꾸는 청소년들을 위한 소설이다. 사람들은 보통 나이가 어릴수록 많은 꿈이 있다. 되고 싶은 것도 많고, 하고 싶은 것도 많다. 그러나 점점 나이가 들면서 그 많던 꿈은 하나둘 사라지고, 자신이 이루고 싶은 것이 무엇인지도 모르고, 이루고 싶은 것도 없이 그렇게 살아간다. 우리는 아직 꿈을 발견하지 못한 청소년들에게 어떤 꿈을 가지라고 말해야 할까? 부모는 보통 자식에게 자신이 못다 이룬 꿈을 이루라고 강요하거나, 어떤 것만은 절대 안 된다고 못을 박는다. 그런 어른들에게는 아이들의 소질이나 개성보다는 사회적 지위나 돈벌이가 바로 꿈의 기준이기 때문이다. 《덕수궁편지》에 나오는 주인공 현우의 모습은 앞서 말한 어른들과 살아가는 딱 요즘 청소년들의 모습이다. 이야기의 시간적 배경은 30년도 훨씬 지난 옛날이지만, 옛날이나 지금이나 우리 아이들의 삶은 크게 달라지지 않았다. 작가는 이 작품을 통해 청소년들에게 모두 3종류의 편지를 보낸다.‘꿈’을 가지고 그 꿈을 이루라고 격려하는 삼촌의 편지, ‘꿈’을 반대하는 부모님의 편지, 그리고 결국엔 화가의 꿈을 이룬 현우를 축하하는 ‘은희의 편지’이다. 꿈과 현실을 반쯤 타협하고 살아가는 주인공 현우의 모습은 암담하기 그지없다. 미술 대학을 졸업하고 극장 간판쟁이로 살다가 출판사에서 그림 그리는 일을 하고, 그마저도 할 수 없게 된 현우와, 그 옛날 꿈이 없이 살아가는 현우를 나무라고 떠나 자신의 꿈을 이루고 돌아온 은희의 모습은 극명한 대조를 이룬다. 자신의 처지를 비관하며 찾아간 곳에서 은희와 마주한 현우는‘꿈’을 이룬 그녀를 보고 한동안 묻어 두었던 자신의 꿈을 되찾고 결국에는 자신도 꿈을 이루게 된다.
《덕수궁편지》는 요즘 소설의 트렌드인 느낌을 내세워 멋있게 장식한 소설은 아니다. 하지만 스토리가 분명하고, 전달하려는 주제가 뚜렷하다. 또 작가 특유의 추억을 어루만지는 잔잔한 감성과 시적인 문체는 오랜만에 지극히 소설다운 소설을 읽는 기쁨을 누리기에 충분하다.
‘잃어버린 꿈을 되찾기를 바란다.’는 작가의 말처럼 이 소설을 다 읽고 나면 청소년들은 자신의 꿈이 무엇인지, 그동안 잊고 있었던 꿈에 대해 곰곰이 생각해 보게 될 것이다. 반면, 어른들은 아이들의 꿈을 얼마나 쉽게 무시하고 단정지어 왔는지 한번쯤 반성하게 될 것이다.

● 줄거리
현우의 꿈은 화가이다. 원래 화가가 꿈이었던 삼촌의 영향이다. 그러나 집안 식구들의 반대로 삼촌은 꿈을 접었고, 탄광 막장에서 한쪽 팔을 잃고 고향으로 돌아온다. 꿈도 잃고, 한쪽 팔도 잃어버린 삼촌은 현우네 동네 사람들 모두가 싫어하는 무당집 큰 조카와 연애를 하고, 현우도 무당집 조카인 같은 반 친구 은희와 친하게 지낸다. 결국 동네 사람들의 수군거림과 집안 식구들의 질책, 자신의 장애를 견디지 못한 현우 삼촌은 자살을 하고, 무당집 역시 동네 사람들의 눈을 피해 이사를 간다. 은희와 헤어지게 된 현우는 중학교에 간 뒤부터는 엇나간 생활을 하다가 자신이 그토록 믿고 따랐던 삼촌이 죽기 전 남긴 편지를 읽은 뒤 예전의 착한 현우로 돌아온다. 그리고 서울로 고등학교를 간 현우는 부모님이 반대하던 미술 공부를 다시 시작하고, 첫사랑인 은희와도 만나게 된다. 그러나 꿈이 없이 살아가는 현우의 모습에 실망한 은희는 다시 현우 곁을 떠나고, 극장 간판에 그림을 그리는 간판쟁이로 살아가던 현우는 자신의 꿈을 이룬 은희와 마주한 후, 그 일을 계기로 자신도 화가의 꿈을 이루게 된다.

겨울밤
4월의 눈보라
노래 하나
단발머리 은희
그 여름, 사루비아
샛말못
탱자나무집
코스모스 매질
샛말리의 가을
삼촌의 죽음
돌개바람
서울로
만리동 고갯길
별 이야기
해바라기의 비명
덕수궁편지

작가의 말

삼촌은 현우가 알아들을 수 없는 말을 하고 있었다. 이윽고 노을이 지고 밤하늘에 또록또록 별이 뜰 때까지 둘은 하늘 이야기를 했다.
“그림을 그리고 싶다면 무섭게 그려라. 하지만 이 커다란 세상 속에 우리만 사는 게 아니란 걸 잊지 마라. 하루에 한 번씩은 꼭 하늘을 봐라. 그러면 다른 사람이 보는 정확한 네 모습이 보일 테니까.”
그날 집에 돌아온 삼촌은 슬며시 낡은 책 하나를 내밀었다. 화가 이중섭의 전기였다.
“꿈을 갖지 않으면 아무것도 이루어지지 않아.”
삼촌의 눈은 젖어 있었다. 현우는 그때 처음으로 꿈이 무엇인지 알았다.
p.24

현우는 선 채로 움직이지 못했다.
“오늘이, 오늘이 너네 삼촌이 샛말 못으로 들어간 날이야. 임마! 내가 지금 니가 좋아서 이러고 있는 줄 알아. 삼촌이 보고 싶어서, 너무 보고 싶어서 너하고 앉아 있는 거야. 흐흐흐.”
현우는 그 자리에 털썩 주저앉았다.
대신 은희가 일어났다. 그리고 현우의 가슴에 대못을 박고 떠났다.
“캄캄한 밤길에도 단 하나의 별을 보고 걸으면 절대로 길을 잃지 않지. 그 별이 내게는 삼촌이었어. 난 네가 삼촌을 눈곱만큼이라도 닮은 줄 알았어. 그런데 절대 아니야. 절대 아니야. 이제 난 두 번 다시 널 만나지 않을 거야.”
현우는 은희의 칼끝 같은 말을 고스란히 듣고만 있었다.
p. 133