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조선 시대 역관 사관학교인 우어청의 수업 풍경을 통해 역관이라는 직업과 조상들의 외국어 공부법을 소개하는 그림책이에요. 역관은, 조선 시대에 외국과 일을 할 때 통역을 담당하는 외교관을 말해요. 그 역관들을 길러내는 학교가 바로 우어청이었답니다. 장사꾼의 아들인 대국이는 어느 날, 중국으로 가는 사신단 행렬을 보고는 역관이 되겠다고 결심합니다. 역관이 되면 중국에 가서 장사를 할 수 있고 큰돈을 벌 수 있겠다고 생각한 것이지요.

조선 시대에 외국어로만 말하는 학교, 우어청이 있어요.
역관이 되고 싶은 학생들이 다니는 학교이지요.
우어청 학생들은 어떻게 공부를 했을까요?

이 책은……
조선 시대 역관 사관학교인 우어청의 수업 풍경을 통해 역관이라는 직업과 조상들의 외국어 공부법을 소개하는 그림책이에요. 역관은, 조선 시대에 외국과 일을 할 때 통역을 담당하는 외교관을 말해요. 그 역관들을 길러내는 학교가 바로 우어청이었답니다. 장사꾼의 아들인 대국이는 어느 날, 중국으로 가는 사신단 행렬을 보고는 역관이 되겠다고 결심합니다. 역관이 되면 중국에 가서 장사를 할 수 있고 큰돈을 벌 수 있겠다고 생각한 것이지요. 기세등등하게 우어청에 입학했지만, 처음 해 보는 외국어 공부가 만만치 않아요. 수업 시간에는 중국어로만 말해야 하며, 시험 성적이 나쁘면 회초리, 삼 년 동안 실력이 나아지지 않으면 탈락이지요. 대국이는 우어청의 까다로운 규칙과 무시무시한 시험을 통과해서 조선 최고의 역관이 될 수 있을까요?

하루 종일 외국어로만 말하는 특별한 학교, 우어청

요즘 아이들은 어릴 때부터 영어와 중국어 같은 외국어 공부를 시작합니다. 아이들이 공부하기 힘들 때면 “옛날에 태어났으면 이런 거 안 하고 좋았을 텐데.” 하고 투덜거리지요. 정말 그럴까요? 조선 시대에 하루 종일 외국어로만 말하는 학교가 있었답니다. 우어청이 바로 그곳이지요.
우어청은 조선 시대에 역관을 길러내는 학교예요. 나라에서는 주변국과 교류하기 위해서 외국어를 잘하는 역관이 필요했고, 외국어 교육을 시키기 위해 우어청을 세웠어요. 그런데 우어청은 입학하기도 어려웠고, 들어가도 엄격한 규칙과 시험 때문에 수련 과정을 마치기 어려웠다고 해요. 또 이 과정을 무사히 마치고 나서도 과거 시험에 합격해야 역관이 될 수 있었답니다. 나라에서 얼마나 외국어 교육에 심혈을 기울였는지 알 수 있는 대목이지요.
그렇다면 우어청에서는 어떻게 교육을 했을까요? <조선 외교관, 대국이 나가신다>에는 역관이 되고 싶은 주인공 대국이가 우어청에 들어가 중국어를 공부하면서 일어난 에피소드들이 펼쳐집니다. 처음 입학 과정, 외국어를 배우며 실수하는 모습, 받아쓰기 시험을 보는 과정, 빵점짜리 성적표를 받는 모습, 최고의 역관이 되기 위해 마음가짐까지 익히는 과정, 학동과의 경쟁하며 공부하는 과정 등 삼년 동안의 우어청 생활을 생생하게 보여줍니다. 또 교실에서 중국어로만 말해야 하는 학교 규칙, 상으로 받는 면첩, 4단계로 나누는 성적표 등 우어청만의 독특한 교육 제도도 함께 소개되어 있습니다.
우어청 학생들이 열심히 외국어 공부하는 모습을 보며, 책을 읽는 아이들은 예나 지금이나 주변 세계와 교류하기 위해서는 외국어가 필요하며, 외국어 공부의 중요성에 대해도 공감하게 될 것입니다.

조선 시대 외교관, 역관에 대해 알려 주마

주인공 대국이는 ‘역관’이 되고 싶어 합니다. 요즘 아이들에게 ‘역관’이란 직업은 다소 생소할 것입니다. 지금은 외국에서 사절이 오거나 갈 때 통역관이나 외교관이 중간에서 의사를 전달하고 나랏일을 처리합니다. 마찬가지로 조선 시대에는 역관을 두어 나랏일을 처리하도록 했어요. 조선의 외교관이 바로 역관이라고 할 수 있지요.
처음에 대국이는 중국에 가서 큰 장사를 하고 싶다는 생각에 역관이 되고 싶어 합니다. 역사상으로 조선 역관들 중에서 장사로 큰 부자가 된 사람도 많이 있답니다. 그런데 우어청에 찾아온 역관 나리의 이야기를 듣고 역관이란 나라를 위해 일을 하는 사람이라는 걸 깨닫고 더욱 공부에 매진하게 마침내 역관이 되지요.
이 책에서는 역관이 단순히 의사소통을 이어주는 통역뿐만 아니라 다양한 일을 하는 걸 보여줍니다. 나라끼리 인삼과 같은 중요 물품을 사고파는 일을 담당하고, 앞선 문물을 들여오고 전파하는 문화 교류자, 화약 만드는 비법 같은 기밀을 알아내는 첩보원 같은 중요한 역할을 담당합니다. 부록에서는 조선 시대 대표적인 역관, 논리정연한 말솜씨로 나라를 구한 홍순언과 백두산을 지켜 낸 김지남 부자의 유명 일화를 소개하며 나라를 세우고, 전쟁터에서 싸워 나라를 구하는 영웅들만 있는 것이 아니라, 그 뒤에 숨은 수많은 영웅들 중에서 역관도 있음을 깨닫게 해 줍니다. 그래서 아이들이 조선 역관에 대해 제대로된 역사적 인식을 갖도록 도와주고, 멘토로서 새로운 위상을 제시해 줍니다.

옛사람의 외국어 공부법을 알려 주마

주인공 대국이가 우어청에서 공부하는 과정을 따라가다 보면 조상들의 다양한 공부법을 살펴 볼 수 있습니다. 우리 조상들이 ‘영어마을’의 원조라 할 우어청을 두었던 것만 보더라도 조선 시대에 이미 외국어 공부법이 체계화되어 있음을 알 수 있지요.
우어청의 수업을 들여다보면 읽기, 쓰기, 말하기, 듣기로 하는 외국어 공부 방법은 예나지금이나 별반 다르지 않아 보입니다. 그리고 ‘공부에 왕도가 어디 있어? 보고 또 보고, 쓰고 또 쓰고.’ 라는 말도 시대를 초월하는 학문의 진리임을 깨닫게 됩니다.
우어청에서 외국어를 배울 때 사용한 중국어 교재 내용은 흥미롭습니다. 책에서 대국이가 이발사에게 흥정하는 장면이나 의사에게 아픈 곳을 말하는 장면 모두 중국어 교재 <노걸대>에 나와 있는 내용입니다. 실제 쓸 수 있는 생활 회화 위주로 공부했음을 알 수 있지요.
특히 대국이가 공부의 집중력을 높이기 위해 벌이는 독특한 시도들은 한번 따라해 보고 싶어집니다. 집중력을 높이기 위한 투호 놀이는 조선 시대에 공부하는 유생들 사이에서 즐겨 했던 놀이고, 기체조들은 이황 선생이 실제로 제자들과 함께 했던 방법이기도 합니다.
이러한 우어청의 공부법을 통해 역사상 훌륭한 역관이 여러 명 배출되었고, 외국과 분쟁 시 그 능력들을 발휘했다고 하니, 한번 따라해 보면 어떨까요?

우리 문화와 역사에 대한 신나는 호기심의 시작,
<역사 속 우리 이야기 달ㆍ마루> 시리즈

역사는 재미있는 이야기입니다.
많은 어린이들이 ‘역사 공부’라고 하면 금세 도리질을 합니다. 뜻 모를 사건이며 지명, 어려운 유물과 인물의 이름들, 난무하는 연도……, 역사를 다루면서 불가피하게 열거되는 개념어들에 보기만 해도 딱 숨이 막힌다고 합니다. 뜻도 의미도 모른 채 그저 순서대로, 분절적으로 외워야만 하는 역사 공부는 그럴 수밖에 없습니다.
하지만 역사는 그 자체로 재미있는 ‘이야기’입니다. ‘옛날 옛날에’로 시작하는 옛이야기처럼 오래전 사람들이 살았던 세상과 그 삶의 모습인 것이지요. 역사는 그렇게 옛날 사람들이 살아가던 모습을 요모조모 흥미롭게 들여다보는 데서 시작할 수 있을 것입니다. 옛날 사람들의 삶의 이야기, 이 땅에 뿌리를 두고 전해 온 우리의 역사와 문화 이야기는 어린이들에게 낯설지만 재미있고 호기심 가득한 세상이 될 수 있습니다.

<달ㆍ마루>에서는 역사와 이야기가 어우러집니다.
<달ㆍ마루>는 웅진주니어만의 역사 이야기 그림책 시리즈입니다. ‘달’은 땅을, ‘마루’는 하늘을 뜻하는 순우리말입니다. 그 이름대로 <달ㆍ마루>는 하늘과 땅, 그리고 그 사이에서 살아가던 우리 옛 사람들의 생활과 역사와 문화를 재미난 이야기로 소개합니다.
<달ㆍ마루>는 다루고자 하는 소재와 주제들을 이야기 속에 자연스럽게 녹여냈다는 큰 장점을 가진 시리즈입니다. 옛 사람들의 삶을 딱딱한 정보로 설명하는 것이 아니라 현장감 넘치는 이야기로 구성해 아이들이 그 시대의 삶을 공감할 수 있게 하고, 더불어 역사적인 상상력까지 맘껏 펼칠 수 있는 즐거운 그림책이 되도록 기획하였습니다.
교과서적인 정보의 나열이 아니라 실제 사람들이 살아가던 모습과 사회상을 구체적이고 현장감 넘치는 이야기로 구성한 <역사 속 우리 이야기 달ㆍ마루> 시리즈. 어린이들은 이 흥미로운 이야기들로 인해 우리 문화와 역사에 대한 호기심과 관심의 첫발을 뗄 수 있을 것입니다. 또한 오래전 사람들의 생각과 마음, 지혜까지 함께 나눌 수 있을 것입니다.

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