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소금이 없다면 인류는 어떻게 되었을까?

아이들이 역사에 가깝게 다가가도록 징검다리가 되어주는 「징검다리 역사책」 제1권 『문명과 역사를 만든 소금 이야기』. 인류의 문명과 역사, 그리고 미래의 전망 속에서 '소금'에 대해 살펴보고 있다. 우리 삶 속에서 다양하게 쓰이는 소금의 정체와 가치를 풍부하고 의미있게 전해준다. 소금이 문명의 탄생과 발전에 중요한 역할을 맡았을 뿐 아니라, 세계의 역사를 움직였음을 알게 될 것이다.

인류가 생존하기 위해서는 절대 없어서는 안 되는 소금과 관련된 역사는 물론, 문화, 사회, 민속, 경제, 그리고 자연과학 등의 지식을 아우르고 있다. 특히 우리나라 소금의 역사를 중요하게 다룬다. 삼국 시대부터 조선 시대까지 시대별로 소금과 관련된 흥미로운 역사 이야기를 들려주고 있다. 우리나라의 전통 소금 생산 방식과 현대 소금 생산 방식도 설명한다.

우리는 종종 열심히 일한 뒤에 흘리는 땀이나, 울다가 흘리는 눈물을 맛보게 되는 경우가 있습니다. 그 맛은 조금 찝찌름합니다. 찝찌름한 맛은 바로 우리 몸에 녹아 있는 소금의 농도입니다. 우리 몸은 70퍼센트가 물로 이루어져 있고, 그 물에는 0.9퍼센트의 소금이 녹아 있습니다. 그 맛은 인류가 탄생하기 훨씬 전인 먼먼 옛날, 지구가 탄생한 지 얼마 안 되었을 때 만들어진 바닷물의 소금 농도와 비슷합니다. 우리 몸이 제대로 기능하려면 우리 몸속의 체액이 적정한 염분 농도(바닷물과 같은 0.9퍼센트)를 유지해야 합니다. 그리하여 사람은 평생 소금을 필요로 하며 살아갑니다. 사람은 음식을 먹지 않고도 오랫동안 버틸 수 있지만 소금은 날마다 섭취해야 합니다. 소금은 그 어떤 것으로도 대체할 수 없는 필수 영양소이기 때문입니다.
인류가 생존하는 데 없어서는 안 되는 소금. 그래서 인류는 소금을 찾아 나섰습니다. 소금을 찾아가는 길이 만들어지고, 소금이 모이는 곳에 마을이 생기고, 소금을 사고파는 시장도 들어섰습니다. 그 시장을 발판으로 도시가 형성되면서 고대 문명이 일어나기도 했습니다. 사람이 많이 모이니 함께 교류하며 즐기는 문화도 발전하게 되었습니다. 소금이 금처럼 귀했던 만큼 소금으로 도시와 나라가 번성하기도 하고, 소금이 전쟁의 불씨가 되어 전쟁의 승패를 좌우하기도 했습니다. 소금 때문에 감옥에 가기도 하고, 권력을 다투기도 했습니다. 소금은 이렇게 인류의 문명과 역사 속에서 중요한 역할을 해 왔습니다.

현대에는 소금이 많이 들어간 짠 음식을 과다하게 섭취해 건강을 해치는 사람도 많지만, 소금이 지금처럼 흔하고 값싸게 된 지는 사실 몇십 년밖에 안 됩니다. 60년 전만 해도 소금 1석을 쌀 1석과 맞바꿀 정도로 소금이 비쌌고, 옛날에는 황금과 견줄 정도로 무척 귀했습니다.
소금이 너무나 흔해지고 넘쳐나는 오늘날, 사실 소금 한 톨을 가만히 들여다보고 있으면 짠맛이 나는 하찮은 부스러기처럼 보입니다. 그러나 그 보잘것없어 보이는 소금이 간직하고 있는 역사와 문화를 들여다보면 그 속에 세상의 모든 이야기가 담겨 있습니다. 소금이 없으면 현대 문명이 존재할 수 없다고 할 수 있을 정도로 소금만큼 인류의 역사와 문화, 사회, 경제, 과학 전 부문에 걸쳐 큰 영향을 끼친 물질도 없을 것입니다. 그런 까닭에 소금은 인문 지식과 자연과학 지식을 통섭하며 더욱 풍부한 지적 경험을 할 수 있게 해 주는 주제라고 할 수 있습니다.
『문명과 역사를 만든 소금 이야기』는 단순히 소금의 정체가 무엇인지, 소금이 우리에게 얼마나 중요한지를 과학적으로 설명하는 데서 벗어나, 인류의 문명과 역사, 그리고 미래의 전망 속에서 소금을 살펴봄으로써 오히려 소금의 정체와 가치를 더욱 풍부하고 의미 있게 전해 주는 책입니다. 소금이 인류의 문명과 역사에 어떤 영향을 끼쳤는지, 얼마나 다양하게 쓰여 왔으며, 어떻게 만들어지고, 우리 몸에 어떤 역할을 하는지, 그리고 소금이 미래에 어떤 의미를 갖게 될 것인지 등등 소금의 역사와 문화는 물론 사회, 경제, 자연과학 지식까지 두루 아우르는 책입니다. 특히 우리나라 소금의 역사와 문화를 비중 있게 다루어, 소금이라는 작은 주제를 통해 우리의 역사를 새롭게 이해할 수 있는 기회를 제공합니다. 이와 더불어 우리 주변에 너무 흔해서 소홀하게 여겨 왔던 소금이 얼마나 중요하고 소중한지, 그 존재와 가치에 대해 깊이 깨닫게 합니다.

1장_ 문명을 일으킨 소금
인류의 문명과 역사 속에서 소금이 어떤 역할을 했고 어떻게 쓰여 왔는가를 흥미진진한 이야기와 함께 다층적으로 펼쳐 보입니다.
먼 옛날 대부분의 문명권에서는 소금을 얻기가 매우 힘들고 위험하기까지 했습니다. 그런 만큼 소금은 황금과 맞바꿀 정도로 아주 귀할 수밖에 없었지요. 하지만 소금을 찾고 얻기 위해 노력하는 과정에서 인류의 문명과 역사는 발전했습니다.
인류가 소금을 찾아 나서면서 소금길이 만들어지고, 그 길을 통해 소금을 사고파는 시장이 발전하고, 또 그 시장을 발판으로 도시가 형성되면서 고대 문명이 일어나기도 했습니다. 아메리카 대륙에서는 소금을 찾기 위해 버펄로가 소금을 핥기 위해 다니던 소금길을 따라가다가 도시를 만들었고, 고대 이집트에서는 나일강에서 얻은 소금을 이용해 미라를 탄생시켰지요.
고대 로마는 소금을 사고파는 시장을 통해 이룩되었으며, 북아프리카의 사람들이 사하라 사막을 건너 소금을 교역하는 과정에서 아프리카로 이슬람 문명이 전해지기도 했습니다. 또 소금 무역으로 부유해진 도시를 바탕으로 학문과 문화가 꽃필 수 있었습니다.
소금은 이처럼 문명을 일으키는 디딤돌 역할을 했고, 문화의 교류와 발전에도 큰 역할을 했습니다. 문명의 시작과 발전 과정에는 언제나 소금이 있었던 것이지요.

2장_ 세계의 역사를 만든 소금
인류의 탄생부터 함께한 소금을 통해 세계의 역사와 문화, 그리고 경제까지 아울러 이해할 수 있게 합니다.
소금은 중세의 유럽을 비롯하여 동서양의 역사 속에서도 중요한 역할을 했습니다. 중세 유럽의 베네치아처럼 소금 교역으로 나라가 번성하는가 하면, 미국의 독립 전쟁처럼 소금이 영국과 전쟁을 벌이는 계기가 되기도 했습니다. 또 미국의 남북 전쟁에서는 소금이 전쟁의 승패를 가르는 역할도 했습니다. 소금은 또 프랑스 대혁명이 일어나게 된 원인 중 하나가 되기도 했습니다. 영국의 식민지였던 인도가 간디의 그 유명한 소금 행진으로 독립의 계기를 마련할 수 있었던 것도 소금 덕분이었습니다.
산업 혁명 시기에는 소금을 이용해 여러 가지 화학 물질을 만들어 내면서 소금의 가치가 새롭게 부각되어 산업 현장에 많은 소금이 필요해졌습니다. 주로 부엌에서 쓰던 소금이 화학 공업의 5대 원료 가운데 하나가 된 것입니다.
이렇게 소금이 세계의 역사를 만들고 바꿀 수 있었던 이유는 소금이 매우 귀했기 때문입니다. 소금이 세계 어디서나 가장 중요한 물품이었기 때문에 이로 인해 수많은 전쟁이 일어나고, 왕조가 바뀌고, 나라가 흥하거나 망하고, 식민지 국가가 독립하는 등 세계의 역사를 움직일 수 있었던 것이지요.

3장_ 우리나라 역사 속의 소금
3장에서는 그동안 어린이들이 다른 역사책에서는 거의 접해 보지 못했던 우리나라 소금의 역사를 비중 있게 다루어 새롭고 깊이 있는 역사 탐구의 기회를 제공합니다. 고구려, 백제, 신라, 통일 신라, 발해, 고려, 조선, 근대까지 시대별로 소금과 관련된 흥미로운 역사 이야기를 만날 수 있습니다.
고구려의 왕이 된 소금 장수 을불 이야기, 소금을 이용해 간장과 된장 같은 발효 식품을 잘 만들었던 고구려 사람들 이야기, 백제의 검단 선사가 먹고살기 힘들어 도둑이 된 사람들을 모아 소금 만드는 법을 가르쳐 준 이야기, 신라 신문왕이 혼인할 때 음식으로 보낸 예물 이야기 등을 통해 삼국 시대와 통일 신라 시대에 이미 소금을 생산하고, 소금을 이용한 음식 문화가 발전했다는 사실을 들려줍니다.
고려 말기에는 충선왕이 나라 경제의 어려움을 해결하기 위해 우리나라 최초로 소금 전매 제도를 시행했습니다. 조선 시대에도 나라가 위기에 빠질 때마다 소금을 생산했습니다. 고대부터 동양에는 “나라 살림을 넉넉하게 하고 백성의 삶을 구제하는 길은 소금을 굽는 것이 으뜸”이라는 말이 있을 정도로 소금이 나라 경제를 살리는 데 큰 보탬이 되었기 때문이지요.
근대에 들어서는 일본이 인천 주안에 처음으로 천일염을 생산하는 대규모 염전을 만들었습니다. 일본은 제국주의를 확장하기 위해 무엇보다 전쟁에 쓸 무기를 만드는 군수 산업을 키우려 했는데, 소금은 무기 화학 공업에 꼭 필요한 원료였지요. 그래서 일본은 소금을 생산하기에 좋은 조건을 갖춘 우리나라 서해안에 천일염전을 만들어 자원을 착취해 간 것입니다.

4장_ 소금이 온다
선사 시대 이래 소금을 얻기 위한 인간의 다양한 노력에서부터 우리나라의 전통 소금 생산 방식과 오늘날의 소금 생산 방식을 알려줍니다. 이와 더불어 소금과 관련한 민속과 문화, 생활사를 접할 수 있습니다.
4장에서는 먼저 소금을 만드는 일이 얼마나 힘든 일인지를 전라북도 부안에 전해 오는 이야기를 통해 알려줍니다.

예전에 이곳에서는 소금 만드는 사람을 ‘여맹이’라고 했어. 소금쟁이, 염쟁이라는 말이야. 그런 소금 만드는 사람의 딸이 시집을 갔어. 그런데 시아버지가 소금 만드는 사람을 천하게 여겨서, 며느리를 부를 때 늘 “여맹이 딸, 여맹이 딸.” 하며 무시하곤 했지.
마음이 상한 며느리는 어느 날 모든 반찬에서 소금을 빼 버렸대. 밥상을 받은 시아버지는 싱거워서 아무것도 먹을 수가 없었지.
“아이쿠, 반찬이 왜 이러냐?”
시아버지가 반찬 타박을 하자 며느리가 이렇게 대답했어.
“아버님이 자꾸 여맹이 얘기를 하시는 걸 보니 소금을 안 좋아하셔서 그런가 싶기에 오늘부터는 소금을 안 넣기로 했지요.”
그 뒤로 시아버지는 더 이상 며느리를 여맹이 딸이라 천대하지 않았대. 그리고 며느리가 소금으로 간을 해서 반찬을 내놓으면 이렇게 말했다는구나.
“음식에 소금이 안 들어가면 먹을 수가 없는 것을……. 다 소금 만드는 사람들이 수고한 덕분이다.”
-본문 106～107쪽

천일염 생산지로 유명한 전라남도 신안군에는 소금이 귀했던 만큼 소금 농사가 잘되게 해 달라고 소금 신에게 제사를 지내는 전통도 있었습니다. 불이 나지 않기를 바라는 마음에서 집이나 절 주변에 소금 단지를 놓아두기도 하는 전통 민속도 있었지요. 이 밖에도 소금에 얽힌 속담과 소금 ‘염(鹽)’ 자의 유래, 세계의 소금 민속과 관련한 흥미로운 이야기들이 펼쳐집니다.

5장_ 오늘을 살리는 소금, 마래를 여는 소금
조선 시대에 세종 대왕은 밤늦도록 책을 보다가 피곤하면 소금물을 마셨다고 합니다. 소금물이 요즘의 스포츠 음료와 마찬가지였던 셈이지요. 요즘에는 심하게 일을 하거나 운동을 하다가 탈진해서 쓰러지면 링거액을 맞기도 합니다. 스포츠 음료와 링거액의 성분은 소금물과 다름없습니다. 이렇게 소금을 우리 몸에 필요한 만큼 적당히 섭취하면 우리 몸이 활력을 잃지 않지요. 반면 우리 몸속에 소금이 너무 적거나 너무 많으면 건강을 해칠 수 있습니다.
5장에서는 소금이 사람의 몸에 어떤 역할을 하는지 소금의 기초적인 화학 상식을 쉽게 이해할 수 있습니다. 또 오늘날에도 화학과 공업 분야에서 우리가 생각하는 것 이상으로 다양하게 이용되는 소금의 쓰임새를 통해 여전히 놀라운 소금의 존재와 가치에 대해 새롭게 눈뜰 수 있습니다.

1장_ 문명을 일으킨 소금 2장_ 세계의 역사를 만든 소금 3장_ 우리나라 역사 속의 소금 4장_ 소금이 온다 5장_ 오늘을 살리는 소금 마래를 여는 소금