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19세기 영국 최고의 이야기꾼 오스카 와일드
전 세계 수백만 부가 팔린 그의 단편전집

19세기 영국 최고의 이야기꾼 오스카 와일드의 독특하고 개성 넘치는 모든 단편을 모아 한 권으로 묶었다. 이 책에 실린 단편들은 오스카 와일드가 1887년부터 1891년까지 발표한 작품들로, 그는 이 시기에 가벼운 사회코미디 [아서 새빌 경의 범죄와 그 밖의 이야기들]로 시작해 당시 유행하던 동화 [행복한 왕자와 그 밖의 이야기들]로, 보다 더 치밀하고 정교한 구성을 보여주는 이야기 [석류나무 집]로, 그리고 자신이 개척한 새로운 장르([W. H. 씨의 초상화])로 빠르게 옮겨가며 다양한 소설 양식을 시도했다. 그리하여 확고하고도 뛰어난 업적을 이루어내고 작가로서 최고의 명성을 누렸다.
독자들은 이 책을 통해 빅토리아 시대의 낡은 도덕적 관습을 풍자한 [캔터빌의 유령]을 비롯해 조건 없는 헌신과 사랑을 보여주는 동화의 고전 [행복한 왕자], 추리소설 형식의 비평 [W. H. 씨의 초상화], 유미주의적인 면모를 보여주는 [공주의 생일][별 아이] 등의 작품과 정제된 언어로 쓰인 산문시까지, 오스카 와일드의 탁월한 재담가로서의 재능을 유감없이 느낄 수 있을 것이다.

“이 단편들은 현실에서는 찾아볼 수 없는 모습으로
현대의 삶을 비추기 위한 시도이다.”
- 오스카 와일드

1887년부터 1891년까지 그가 발표한 단편과 동화들은 뛰어난 작품성과 완성도를 보여준다. 이 시기 그는 두 아이를 둔 가장으로 일과 창작에 몰두하며 충실한 삶을 살았다. 그의 뛰어난 화술은 우아한 문체로 작품 속에 살아났고, 날카로운 위트도 빛을 발했다.

“난 도무지 여자를 이해할 수 없어.” 그가 대답했다.
“이런, 제럴드.” 내가 말했다. “여자는 사랑을 해야지 이해하려고 하면 안 돼.”
('비밀 없는 스핑크스' 중에서/ p.60)

또한 그는 그의 작품들에서 아름다움을 추구하는 자신의 예술 철학과 사회적 관심을 표현했으며, 빅토리아 시대의 가난과 특권, 예술이라는 진지한 문제들을 녹여냈다.

“작은 제비야,” 왕자가 말했다. “넌 나에게 놀라운 일들에 대해 얘기해주었지만, 인간의 고통보다 더 놀라운 것은 없단다. 불행만큼 대단한 수수께끼도 없단다. 작은 제비야, 내 도시 위를 날아다니면서 네가 보는 것들을 얘기해주렴.”
그래서 제비는 큰 도시 위를 날아다녔다. 그리고 부자들은 아름다운 집에서 즐겁게 사는데 거지들은 대문 앞에 쭈그리고 앉아 있는 것을 보았다. 제비는 어두운 골목길로 날아가 캄캄한 거리를 멍하니 내다보는 굶주린 아이들의 창백한 얼굴을 보았다. 다리의 아치 밑에서는 두 소년이 몸을 따뜻하게 하기 위해 꼭 껴안고 누워 있었다.
('행복한 왕자' 중에서/ p.131)

현대의 비극적 문제를 섬세하고 상상력이 풍부한 형태로 다루고자 한 그의 표현력은 동화의 형식을 빌렸을 때 극대화되었다. 오스카 와일드는 친구에게 쓴 편지에서, 자신의 단편들은 “현실에서는 찾아볼 수 없는 모습으로 현대의 삶을 비추기 위한 시도?이상적이지만 모방적이지 않은 양식으로 현대의 문제점들을 다루고자 하는 시도”라고 표현했다.

그러나 작가로 호평받던 1895년, 그는 옥스퍼드 대학교 후배였던 앨프리드 더글러스 경과의 남색 혐의로 고소당해 2년의 중노동형을 선고받는다. 이로 인해 명예는 물론이고 그의 삶도 완전히 추락하는데, 와일드의 이런 굴곡진 삶은 그의 작품에 어두운 그림자를 드리우고, 사후에 작품이 제대로 평가받지 못하는 데도 일조했다.

그가 시대를 초월하는 이야기꾼이라는 사실은 자명하다. 와일드는 자신의 산문시 중 [예술가]의 내용을 빌려 앙드레 지드에게 이렇게 말한 적이 있다. “사람들은 내가 이야기 속에서만 생각할 수 있다는 것을 이해하지 못해요. 조각가는 자기 생각을 대리석으로 옮기지 않아요. 대리석으로 직접 생각을 하지요. 옛날에 오직 청동으로만 생각할 수 있는 사람이 있었는데……” 조각가가 청동으로만 생각하듯 오스카 와일드는 이야기로만 생각할 수 있는 사람이었다. 19세기에 그가 남긴 재치 있는 명언들은 현재에도 수없이 인용되며, 그의 동화와 단편소설은 거의 모든 언어로 번역되어 지금까지 수백만 부 이상이 팔려나갔다. 또한 만화영화, 연극 등 다양한 매체로 극화되어 사랑받고 있다. 오스카 와일드의 뛰어난 풍자와 해학, 재치와 유머가 다양한 방식으로 펼쳐진 모든 단편을 모아놓은 이 책은 독자들에게 큰 즐거움을 선사할 것이다.

[행복한 왕자]는 이 장르에 속한 작품들 중 가장 완벽하다. 그리고 산문시는 섬세한 감각과 순수한 언어로 쓰인 보석이다.
- 월터 페이터

사악한 악의 힘에 대항해 사회적 가치를 지켜내는 기존의 동화와 달리, 그의 작품에 등장하는 악의 위협은 사회적 가치들이 얼마나 부패해 있고 빈약한지를 폭로한다. 그의 단편들은 사회에 대한 문제 제기이며, 아이들보다는 어른들을 위한 동화이다.
- 이언 스몰

안데르센은 와일드보다 훨씬 더 많은 동화를 썼지만 오랫동안 기억되는 동화를 더 많이 쓴 것은 아니다. 오스카 와일드는 안데르센의 영향을 받았지만 그를 능가한다.
- 이소벨 머레이

오스카 와일드는 마치 지난밤에 미리 써둔 것 같은 완벽한 문장을 구사하면서도 완벽하게 자연스럽다. 그는 가장 훌륭한 이야기꾼이다.
- 윌리엄 예이츠

아서 새빌 경의 범죄와 그 밖의 이야기들
아서 새빌 경의 범죄
비밀 없는 스핑크스
캔터빌의 유령
모범적인 백만장자

행복한 왕자와 그 밖의 이야기들
행복한 왕자
나이팅게일과 장미
이기적인 거인
헌신적인 친구
비범한 로켓 불꽃

W. H. 씨의 초상화
W. H. 씨의 초상화

석류나무 집
어린 왕
공주의 생일
어부와 그의 영혼
별 아이

산문시
예술가
선행가
제자
예수
심판의 집
지혜의 스승

해설 | 오스카 와일드, 가장 훌륭한 이야기꾼
오스카 와일드 연보

배우들은 운이 좋다. 그들은 비극에 나올지 희극에 나올지, 그리고 괴로워할지 즐거워할지, 웃을지 울지를 선택할 수 있다. 하지만 현실은 다르다. 대부분의 사람들은 자기에게 맞지 않는 역할을 맡도록 강요받고 있다. 길든스턴 같은 사람이 햄릿 역할을 하고, 햄릿 같은 사람이 핼 왕자처럼 농담을 해야 한다. 세상은 연극 무대이지만, 주어진 배역은 엉망이다.
('아서 새빌 경의 범죄' 중에서/ p.21)

“할아버지가 할 수 있는 최선은 이민을 가서 생각을 넓히는 거예요. 우리 아빠가 기꺼이 무료 통행권을 주실 거예요. …… 일단 뉴욕에만 가면 할아버지는 틀림없이 큰 성공을 거둘 거예요. 제가 알기론 그곳에는 할아버지와 같은 유령 하나를 갖기 위해 수십만 달러를, 그리고 가문의 유령을 갖기 위해서는 그보다 훨씬 많은 돈을 낼 사람들이 수두룩해요.”
('캔터빌의 유령' p.75)

사람이 부유하지 못하면 매력적이어도 아무 소용이 없다. 로맨스는 부자들의 특권이지 실직자들이 할 수 있는 일이 아니다. 가난한 사람은 실질적이고 단조롭게 살아가야 한다. 매력적인 것보다는 지속적인 수입이 있는 편이 더 낫다.
('모범적인 백만장자' 중에서/ p.111)

편지의 요점은 그가 윌리 휴즈에 관한 이론을 입증하기 위해 백방으로 노력했지만 실패했으며, 시릴 그레이엄이 이 이론을 위해 목숨을 바쳤듯 자신도 똑같이 대의를 위해 목숨을 바치기로 결심했다는 것이었다. …… 끔찍한 순간이었다. 나는 심한 고통으로 구역질이 났지만, 그럼에도 그 내용을 믿을 수가 없었다. 종교적 신념을 위해 죽는 건 인간이 자신의 생명을 최악으로 사용하는 일이다. 하물며 문학 이론을 위해 목숨을 바친다니!
('W. H. 씨의 초상화' 중에서/ p.233)

“그대의 주인은 누구인가'” 어린 왕이 물었다.
“우리 주인 말이오!” 그 직공은 씁쓸하게 외쳤다. “그 사람은 나와 같은 인간이오. 사실 주인과 내가 다른 점은 이것뿐이지'나는 누더기를 걸치고 다니는데 그는 좋은 옷을 입는다는 것, 그리고 나는 굶주려서 기력이 없는데 그자는 너무 먹어서 탈이라는 것.”
('어린 왕' 중에서/ p.245)