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조병설의 수필집 『아름다운 날을 찾아서』. 이 책은 33년 간 군생활을 하다가 육군 대령으로 퇴역한 후 에쓰오일(주)의 비상계획관으로 일하고 있는 저자가 자신의 삶에서 건져올린 이야기들을 들려주고 있다. 세월의 강에 배를 띄워 건져올린 반짝이는 날들을 아름답고 서정적인 문체로 보여준다.

1. 숲속의 바람 냄새

가을, 그 영혼의 기쁜 손님 같은 수필집이 출간되었다. 조병설 수필가의 [아름다운 날을 찾아서](해드림출판사)이다. 조병설 수필가는 여비역 대령이다. 수십 년 군(軍)이라는 야전의 산야에서 생활을 하며, 그 자연 속에서 자연스럽게 연단된 문학적 감성이 이번 수필집의 큰 밑절미가 되었다.
무관 출신에서 풍기는 그 선입견과는 달리, 일어날 때나 잠들 때면 어김없이 마주하는 큰 지휘관의 다정다감함이 수필집 행간에 스며있으며, 자연친화적 일상에서 쌓인 감성들이 그야말로 섬세한 수필집을 이루었다.

2. 깊은 사계의 계곡을 탄다

‘군’이라는 다소 경직된 이미지와는 달리, 군 생활처럼 자연과 밀접한 생활도 드물다. 어떤 세력의 눈이나 비바람에도 날것으로 부대끼는 생활이기 때문이다. 고요한 어둠을 파동시키는 새소리와 떡갈나무를 푸르게, 또는 낙엽으로 흔드는 바람소리와 또 어느 곳에서는 아득한 파도소리를 겪으며 달과 별들을 밤새 좇을 수 있는 일상이 군 생활이기도 하다.
눈의 무게를 이기지 못해 찢어지는 깊은 계곡의 소나무 가지 울림처럼, [아름다운 날을 찾아서] 여기저기에는 이처럼 자연과 삶의 아름다운 소리들이 깊은 사계의 계곡을 탄다.

3. 수필의 품위를 살리다

[아름다운 날을 찾아서]를 읽다보면 내가 살아온 길, 내 기억 안의 것들, 내가 무심코 보아온 것들조차 아주 소중하게 느껴진다. 저자의 예술적 시력이 뛰어다보니 가벼움을 무겁게 하고, 일상을 아주 낯설게 한다. 그래서 저자의 수필집을 통해 내 마음의 보석을 발견하기도 한다. 내 안의 것들이 새롭게 되는 것이다.
이 수필집을 만나지 못하였다면 이빨 틈새에서 강아지풀이라도 자랐을 법하다. 재물이나 인물이나 권력보다 더 빛나는 작품들의 프로필, 그 어떤 세속적 가치보다 더 자부심이 높은, 더 잘난 작품들로 모았다. 한마디로, 인수봉을 닮은 독자의 가슴일지라도 두드려 충분히 무너뜨릴 수 있는 작품들인 것이다.

4. 북카피(book copy) 느낌으로 말하다

북카피(book copy) 한마디가 절박해지는 까닭은, 아름다운 집을 지어놓고 독자의 입주를 기다리는 심정이기 때문이다. 독자는 이 집에서 머무르는 동안 차고 넘치게 행복할 것이요, 행복한 날을 충분히 찾을 것이다.
과일 파는 차량을 세워놓은 채 그 곁에서 이 수필집을 읽는, 수채화 같은 영혼을 떠올린다. 이 수필집을 읽는 동안 가슴에는 단풍이 들고 영혼에는 이슬이 맺히기를 바란다. 남자의 가슴에서는 반딧불이가 날고, 여자의 가슴에서는 채송화가 피기를 바란다. 또 남자의 가슴에서는 아침 해가 뜨고 여자의 가슴에서는 하나 둘 별이 지기를 바란다.
혹여 이 수필집을 읽다가 가슴에 얹은 채 잠이 든다면, 세상에서 가장 지적인 모습이 될 것이다. 꽃보다 책을 좋아하는 독자에게 이 수필집을 바친다.

펴내는 글_삶의 질곡에서 아름다움을 찾는 일

1부ㆍ매미 울음소리

나의 월광곡(月光曲) _ 13
꽃길 _ 19
모녀의 웃음소리 _ 23
열대어 세상 _ 26
도리 _ 31
엘리베이터와 거울 _ 35
매미 울음소리 _ 39
감자와 월드컵 _ 43
진주조개 _ 48
가을에 부르는 노래 _ 50
자전거 꿈 _ 56

2부ㆍ내 맘의 강물

선(線) _ 62
도봉산 사과 _ 68
아버지의 눈물 _ 72
워카와 군화 _ 77
화랑대 연가 _ 82
숫자에 허기진 밤 _ 87
내 맘의 강물 _ 89
젊어지는 꿈 _ 94
세모(歲暮)의 퇴근길 _ 99
안경 _ 104
강으로 가는 길 _ 108

3부ㆍ가을 나그네

관상 _ 116
효도전화기 _ 121
흔들리는 세상 _ 126
아내의 미소 _ 132
출근길 생각 _ 136
술타령 _ 139
가을 나그네 _ 145
악몽 _ 149
무열대의 아내들 _ 154
동심초 _ 161
어깨동무 철철 _ 166

4부ㆍ출가(出家)

휘파람 소리 _ 172
울밑에 선 무궁화야 _ 177
출가(出家) _ 182
향내 나는 이야기 _ 187
딸과 아비 _ 191
굴레 _ 194
사랑한다는 말 _ 198
젊은 남편은 죽어서 말한다 _ 203
이름 남기기 _ 208
기다림의 노래 _ 211
요즘도 수제비를 끓이는가 _ 214

5부ㆍ황혼의 노래

105리길, 화두를 짊어지고 _ 220
노약자석 _ 227
아버지 모습 _ 230
두 갈래 사랑 _ 233
달리기 _ 239
이제 내가 부를 노래 _ 244
초복날 선물 _ 249
별명 이야기 _ 252
갈림길 _ 258
황혼의 노래 _ 262
군인이 웬일이야 _ 268

이제부터는 내가 달빛이 되어야 하리

달 속엔 내 그리운 유년시절이 들어 있었고, 세월 더 지난 후 나를 따르던 병사들의 모습도 들어있었습니다. 나는 도심 개천 변에 누워 달을 안고 세월을 안으며, 이렇게 속으로 중얼거렸습니다.
‘이제부터는 내가 달빛이 되어야 하리. 달빛을 잊어버리고 산 세월, 나의 갈 길을 인도한 것은 아버지와 어머니의 발자국, 그리고 나보다 먼저 간 사람들이었듯이, 나는 지금부터 내 뒤에 오는 사람들에게 한 줄기 빛이 되어야 하리.’
_나의 월광곡 중에서

가을이 간다는 건 새로운 봄이 온다는 것이요, 하나의 길이 끝났다는 건 새로운 길이 시작된다는 게 아니던가. 길은 오르막만 있는 게 아니라 내리막도 있다. 오를 때에는 길만 보이나 내려갈 때는 세상이 보인다. 오르막이나 내리막이나 고개는 어차피 하늘 아래 있다.
그 가을 노을 지는 산기슭에는 그렇게, 인생의 황혼도 얼싸안아야 할 대상으로 다가오고 있었다.
_황혼의 노래 중에서

흙에서 살다가 한여름 시한부 삶을 살고 가는 삶이 비슷해서일까. 아버지 장례식을 치르던 그 여름, 고향집 앞산에도 뒷산에도, 아버지를 실은 경운기가 넘어가던 서낭당 고갯마루에도, 매미는 매앰매앰 육자배기 가락보다 더 처량하게 울고 있었다. 암울한 산골에서 죽음만 앞에 둔 아버지는 얼마나 무섭고 고독했을까. 매미는 여덟 자식의 곡(哭)소리로 울고 있었다.
_매미 울음소리 중에서

지나간 자국마다 마음이 아프지만, 강물 곳곳에 아롱아롱 빛나는 진주알도 섞여 있습니다. 내가 이 노래를 부르는 건 아픈 자국보다는 그 빛나는 진주알을 보기 때문이요, 어쩌면 산다는 건 이렇게 아픔 속에서 빛나는 진주알을 발견해 내는 일일 것입니다.
_내 맘의 강물 중에서

30년이 지나, 다시 타고 온 열차 주변엔 이제 서울의 따오기 여자도 광주의 해바라기 여자도 보이지 않는다. 쌩긋 웃던 호텔 여직원 아가씨도 퇴근을 했는지 보이지 않고, 전라도 광주 한 호텔 휴게실엔 머리 희끗한 가을 나그네 하나 앉아 잊힌 세월을 두들긴다.
_가을 나그네 중에서

어쩔 수 없이 톱니바퀴에 물려 돌아갈 수밖에 없는 중생이자 범부(凡夫)요, 출가(出家)는 천상 이 세상 끝나는 날이나 꿔야 할 꿈인 모양이다. 집을 떠난다고 해서 출가가 아니요, 진정한 출가는 마음속에 있는지도 모른다.
_출가 중에서

스물세 살 아들은 여전히 혼자 길을 갈 줄 모른다. 아들이 가는 곳엔 언제나 아내가 붙어 있고, 아내가 가는 길마다 아들이 함께 간다. 언제까지 그렇게 같이 갈 수 있을까. 사람은 종국엔 혼자 가는 게 아니던가. 꽃가마를 타고 와 아들을 만난 아내는 꽃상여도 함께 타고 갈 수야 없지 않겠는가.
_꽃길 중에서