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이솝우화를 통해 재미있게 경제를 공부하자!

일상에서 써먹는 경제 원리를 배워나가는 『이솝우화로 읽는 경제 이야기』. 지금으로부터 2,600여 년 전 고대 그리스에 살았던 노예 출신의 이야기꾼 이솝의 우화를 경제적 관점으로 읽어내려간다. 경제를 이해하는데 꼭 필요한 기본 원리가 담긴 이솝우화 35가지를 엄선하여 20여 년간 경제 분야를 취재하고 보도해온 저자 나름의 시각으로 재해석한다. 이솝우화에 숨겨진 복잡하고 어려운 경제 원리를 쉽고 재미나게 배워나갈 수 있다. 우리 생활과 어우러진 경제 이야기도 들음으로써 실물 경제를 읽는 안목까지 기르게 된다.

▶ 이 책은 2005년에 출간된 《이솝우화로 배우는 경제》(인북스)의 개정판입니다.

35가지 이솝우화가 담고 있는 핵심 경제 원리 35가지
복잡하고 어려운 경제를 이솝우화로 쉽고 재밌게 공부하자!

Q. 경제는 어렵고 딱딱한 학문 아닌가요?
A. 경제는 인간의 삶을 좌지우지할 만큼 중요합니다. 그런데 주위를 둘러보면 아직까지 제대로 된 경제 교육 방법이 계발되지 못한 것 같습니다. 종합적인 시각으로 경제 원리를 배우는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 특히 우리 청소년들은 ‘경제’라고 하면 복잡한 이론과 경제 지표를 떠올리기 일쑤입니다. 뉴스나 신문에서 보는 경제 관련 소식은 어른들도 이해하기 힘든 어려운 말들로 이루어져 있습니다. 그런데 여기서 한 가지 집고 넘어가야 부분이 있습니다. 경제는 결코 어려운 말이나 숫자들로만 이뤄져 있지는 않다는 것입니다. 오히려 경제의 가장 중요한 기본 원리는 우리 삶 속에서 쉽게 접할 수 있는 곳에 있습니다. 경제 신문이나 뉴스에 나오면 어려운 말이 경제의 모든 것은 아닙니다.

Q. 이솝우화에 경제 이야기가 나오나요?
A. 사람들은 흔히 이솝우화가 어린이를 위한 이야기라고 생각하는데 그렇지 않습니다. 이솝우화는 기본적으로 인간의 처세에 관한 내용입니다. 그 안에는 사랑과 우정, 믿음, 배신과 같은 인간사의 다양한 모습, 혹은 신화와 역사를 배경으로 하고 있습니다. 그중에서도 이 책은 이솝우화를 경제라는 관점으로 읽었습니다. 이솝우화는 인간의 다양한 삶을 압축한 이야기입니다. 그리고 그 속에 담긴 경제 원리는 우리 실생활과 직접적으로 연결될 수 있습니다.

Q. 어떤 이야기를 통해 무엇을 배울 수 있죠?
A. 《이솝우화로 읽는 경제 이야기》는 모두 35가지의 이솝우화를 통해 35가지 경제 원리와 실전 경제를 배웁니다. 여러분이 잘 알고 있는 <토끼와 거북이> 이야기에서는 ‘경쟁’을 키워드로 ‘완전경쟁’과 ‘불완전경쟁’의 개념을 알려줍니다. 나아가 자본주의경제에서 경쟁이 발생할 수밖에 없는 이유를 들며 ‘독점’과 ‘과점’을 설명합니다. 가령 어떤 기업이 다른 기업들과 경쟁하지 않는 상황에서 마음대로 가격을 올리거나 제품의 질을 떨어뜨릴 경우 이는 고스란히 소비자에게 피해를 주는데, 경쟁자 없이 공급자가 단 하나인 경우를 경제학에서는 ‘독점’, 몇몇의 소수인 경우를 ‘과점’이라 합니다. 둘을 합쳐 ‘독과점’이라고 하는데, 독점이나 과점 모두 경쟁의 원리를 해친다는 점에서 경제에 좋지 않은 요소가 됩니다. 이는 ‘시장의 실패’라는 개념과 연결되고, 이를 해결하기 위한 ‘정부의 역할’에 대해 배우게 됩니다. 또한 책에서는 반대로 독과점이 꼭 필요한 경우에 대해서도 상세히 설명하고 있는데, 가령 국방이나 공공사업은 민간 기업에서 담당하기에는 무리가 따르는 사업들이기 때문에 독과점이 발생할 수밖에 없습니다. 이를 ‘독과점의 예외’를 통해 이해할 수 있습니다.
이처럼 <토끼와 거북이>라는 하나의 이야기를 통해, 경쟁 → 완전, 불완전경쟁 → 독점과 과점 → 시장의 실패 → 정부의 역할 → 독과점의 예외와 같이 핵심적인 경제 원리들을 연상 작용을 통해 쉽게 공부할 수 있습니다. 또한 본문에 추가하여 ‘Tip’에서는 본문에서 배운 경제 원리를 실전 경제와 연결시킬 수 있습니다. ‘독과점의 예외’의 경우 우리나라의 대표적인 기업인 ‘포스코’를 통해 공기업 민영화라는 개념과 함께 그 배경을 이해하도록 했습니다.

Q. 학생들이 실생활에서 만날 수 있는 이야기도 있나요?
A. 최근에 우리나라에 불어 닥친 ‘노스페이스’ 열풍을 경제학적인 관점에서는 ‘모방 소비’라는 개념으로 접근할 수 있습니다. 학생들은 노스페이스라는 의류를 구입함으로써 그것이 가진 ‘문화’를 함께 삽니다. 그런데 이 문화는 그들 속에서 하나의 계급으로까지 발전하게 됩니다. 가격이 비싼 옷을 입은 학생은 이른바 ‘상류층’이 되고 그렇지 못한 학생은 ‘노비’로 불립니다. 1899년 미국의 경제학자 베블런이라는 사람은 그의 저서 《유한계급론(The Theory of the Leisure Class)》을 통해 가격이 오를수록 오히려 더 많이 소비되는 기현상을 지적했습니다. 이를 ‘베블런 효과(Veblen Effect)’라고 하는데 경제학에서 매우 중요하게 다루는 개념입니다. 이 베블런 효과의 대표적인 사례가 바로 명품입니다. 비단 학생뿐만 우리나라 국민의 대부분은 명품에 대한 욕망을 가지고 있습니다. 그런데 이런 욕망은 자칫 심각한 사회문제로 발전되기도 합니다. 책에서는 이처럼 자기를 잃어버린 자기 과시를 통해 바람직한 경제활동이 무엇인가에 대한 고민을 담고 있습니다.
이와 같은 사회 현상 외에도 달걀을 더 많이 얻으려다 암탉을 죽인 농부 이야기를 통해 ‘한계효용’을, 고양이의 목에 방울을 달기를 통해 ‘무임승차’를 이해할 수 있습니다. 그리고 영화관에서 재미없는 영화를 보게 되었을 때 끝까지 보는 것이 경제적인 선택인지 중간에 나오는 것이 경제적인 선택인지를 ‘기회비용과 매몰비용’이라는 개념을 통해 설명할 수 있습니다. 우리가 잘 알고 있는 ‘조삼모사(朝三暮四)’ 이야기에 나오는 원숭이들이 실은 매우 똑똑한 결정을 내렸다고 하는데요. 그 이유 또한 이 책에 있습니다.

Q. 이 책을 쓰신 분은 누구죠?
A. 저자 서명수 선생님은 20년 넘게 경제 기자 생활을 하며 얻은 경제 학습 노하우로 이솝우화를 경제적인 관점으로 읽고 그 안에서 가장 핵심이 되는 경제 원리를 찾아 실생활에 접목할 수 있는 이야기들로 새롭게 정리했습니다.
이 책은 크게 두 부분으로 구성되어 있습니다. 1부와 2부에서는 희소성, 한계효용, 분업, 외부경제 등 ‘핵심 원리’를 설명하고, 3부와 4부에서는 앞에서 배운 원리를 바탕으로 인플레이션, 거품 경제, 경기 순환, 주가, 금리, 과소비 등 ‘실물 경제’를 읽는 안목을 길러 줍니다. 특히 각 이야기마다 ‘Tip’을 달아 경제 개념과 함께 실제 우리 생활에서 읽는 경제 이야기를 담았습니다.

프롤로그 l 이솝은 경제 선생님

1장 경제의 기본 원리
01 경제에는 공짜란 없다 l 17
- 배고픈 산 나귀와 배부른 집 나귀
02 갈등의 원인이 된 희소성 l 22
- 목마른 사자와 멧돼지의 싸움
03 기회비용이란 무엇인가? l 29
- 토끼를 사냥할까? 사슴을 사냥할까?
04 최소비용으로 최대효과를 노려라 l 35
- 사자 한 마리가 황소 세 마리를 사냥하는 방법
05 사유재산의 탄생 l 42
- 사자와 늑대의 먹이 다툼
06 공유재산의 올바른 사용 l 49
- 폐허가 된 장미 정원
07 경쟁의 원리 l 55
- 우물 안 하프 연주자
08 분업의 이점 l 61
- 박쥐와 가시나무, 갈매기가 함께한 사업
09 보완재란 무엇인가? l 68
- 위장과 다리의 오묘한 관계

2장 세상을 움직이는 돈
01 물건의 가격은 누가 정할까? l 77
- 헤르메스 조각상은 얼마죠?
02 양날을 가진 한계효용 l 82
- 아끼던 암탉을 죽인 농부
03 황금 알을 낳는 원금 l 88
- 황금 알을 낳는 거위
04 저축을 할까? 소비를 할까? l 93
- 개미와 베짱이
05 세상을 움직이는 돈 l 99
- 금괴를 땅에 묻은 구두쇠
06 현재가치와 미래가치 l 105
- 나이팅게일과 매의 불발된 거래
07 위험과 수익의 시소 타기 l 113
- 작은 섬의 풍뎅이 두 마리
08 약자도 승리할 수 있는 비교우위 l 120
- 석류나무와 사과나무, 올리브 나무의 다툼
09 노동의 가치 l 128
- 농부가 포도밭 아래 묻어 놓은 보물은?

3장 두 얼굴을 가진 경제
01 인플레이션의 함정 l 137
- 배부른 여우의 슬픔
02 위험한 거품경제 l 143
- 황소와 개구리
03 상대적 빈곤에 대하여 l 149
- 다리 위에서 고기를 놓친 개
04 고마워요, 외부경제 l 154
- 숯장수와 세탁소 주인
05 완전경쟁과 불완전경쟁 l 160
- 토끼와 거북이의 경주
06 노스페이스와 베블런 효과 l 165
- 벌거벗은 새들의 왕 까마귀
07 무임승차 문제 l 172
- 고양이 목에 방울 달기
08 역선택을 피하는 법 l 180
- 여우와 두루미의 식사
09 도덕적 해이 l 188
- 말의 먹이를 빼돌린 마부
10 정부 규제의 득과 실 l 194
- 밀밭을 태워 버린 여우

4장 살아 있는 경제 이야기
01 선택과 집중 l 203
- 여우와 포도
02 돈보다 값진 신뢰 l 209
- 양치기 소년의 거짓말
03 슈퍼스타 현상 l 216
- 불상을 등에 지고 우쭐한 나귀
04 경제적 유인 l 223
- 까마귀를 노래시킨 여우
05 경기순환의 법칙 l 230
- 봄을 시기한 겨울
06 분배의 철학 l 235
- 힘센 말과 힘없는 나귀
07 행복 경제학 l 242
- 물로 뛰어든 토끼와 개구리