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『끊어지지 않는 사슬』은 노예의 역사와 인간이 값싸게 구입되어 한 번 쓰고 버려지는 오늘날의 노예의 비밀스러운 세계를 드러냄으로써, 어떤 인간도 사슬에 얽매이지 않는 세상을 위한 싸움에 동참을 요구한다.

과거부터 지금까지 이어지는 노예제의 역사는 이음매 없이 매끈하다.
이 역사는 노예제의 법적 폐지와 같은 사건들로 쉼표가 찍혔지만 노예제 자체는 결코 종식되지 않았다.

오늘날 이 세상에는 2천7백만 명의 노예들이 생존해 있다. 역사상 어느 시점에도 이토록 많은 노예가 있었던 적은 없으며, 이는 4세기 동안 대서양 간 노예무역으로 아프리카에 잡혀 나간 사람들의 수보다도 더 많은 수치이다. 다른 말로 하면, 오늘날 노예인구는 오스트레일리아의 인구보다도 많으며 아일랜드 인구의 거의 7배에 달한다. 세계적인 전문가들의 손으로 쓰인 『끊어지지 않는 사슬 - 2천7백만 노예들에 침묵하는 세계』는 노예의 역사와 인간이 값싸게 구입되어 한 번 쓰고 버려지는 오늘날의 노예의 비밀스러운 세계를 드러냄으로써, 어떤 인간도 사슬에 얽매이지 않는 세상을 위한 싸움에 동참을 요구한다.
고대 메소포타미아에서부터 지금까지 노예제는 거의 모든 문화와 역사에 존재했으며, 다만 시대와 장소에 따라 각각 다르게 포장되었을 뿐이다. “오래된 괴물이 어떤 새로운 형태로 둔갑할지, 이 해묵은 구렁이가 허물을 벗고 또 어떤 새로운 모습으로 고개를 내밀지 가만히 앉아서 지켜보아야 할 따름입니다”라는 미국의 노예해방론자인 프레더릭 더글러스의 말처럼 노예제의 역사는 이음매 없이 매끈하다. 이 역사는 노예제의 법적 폐지와 같은 사건들로 쉼표가 찍혔지만 노예제 자체는 결코 종식되지 않았다. 또한 서로 다른 시대의 다른 문화, 다른 사회에 걸쳐 폭력적 통제와 경제적 착취라는 공통의 핵심 요소가 중심을 관통하긴 하지만, 노예제는 다양한 형태로 끊임없이 진화했다.

유린당한 인권, 노예의 역사를 말하다!

노예제는 우리 세계의 일부분으로 인류의 역사만큼이나 오래되어 법이나 화폐가 생겨나기 전부터 존재했다. 기원전 7000년경의 제1왕조 시대에 귀족의 시신을 매장할 때 노예들이 순장되었다는 기록이 남아 있으며, 기원전 4000년 고대 수메르인들은 전시의 포로 포획이 노예를 얻을 수 있는 중요한 원천으로 노예를 종교에 의해 정당화하였다. 기원전 1790년 무렵 고대 메소포타미아 바빌론의 최초의 성문 법전인 함무라비 법전에는 282개의 법률이 있는데 그중 35개의 법률이 노예제와 관련된 된 것으로 노예 체계의 윤곽을 상세히 그려 낸다. 도망치는 노예는 사형에 처하도록 하고, 노예가 자유민을 때리면 그 노예의 귀를 자르라고 되어 있는 등 그 모두에 전재된 명제는 ‘노예는 사람이 아니다’라는 것이다. ‘신왕조’(기원전 1570~1070년)로 불리는 이집트의 무력 정벌 활동이 증가하면서 노예제 또한 급속히 확대되었으며, 기원전 400년 무렵에는 그리스의 도시국가들은 수많은 노예를 보유하고 있었다. 대략 비슷한 시기에 플라톤은 저술활동을 통해 ‘야만인들’의 타고난 저열성을 근거로 노예제를 확고히 합리화하였으며, 그의 제자 아리스토텔레스는 노예제는 노예와 주인이 각각 자신의 진정한 기능을 수행할 수 있도록 하기 때문에 둘 모두에게 이익이라는 주장으로 노예의 정당화를 한층 더 밀고 나가기까지 했다. 서기 320년부터 1453년까지 노예제는 비잔틴 제국 경제에서 큰 비중을 차지하였으며, 노예제는 폭력을 사용할 수 있는 군대와 노예를 거래하는 시장, 노예제를 신께서 허락하였다는 종교 지도층에 의하여 더욱 확고히 자리를 잡았다. 신의 허락이라는 근거 중 하나는 이른바 ‘햄의 저주’로 노아의 아들 햄과 그의 자손들은 저주를 받아 미천한 하인이 되었다는 것으로, 성서에는 이들의 피부색에 대해서는 아무런 언급이 없음에도 아프리카인이 햄의 자손이라는 이야기가 널리 퍼지게 된 것이다. 로마 제국과 비잔틴 제국이 노예로 잡혀 온 사람들을 발판으로 삼아 성장했던 것처럼 유럽의 전 세계적 팽창은 대서양 간 노예무역으로부터 시작되었다. 18세기에 이르러서는 평등한 시민권, 개인의 자유라는 신념의 근간인 자유로운 종교적 사고가 팽배해지면서, 반 노예제에 대한 운동이 확산되었다. 이러한 영향으로 영국에서는 1807년 노예무역이 법적으로 폐지되었으며, 1863년에는 미국이 ‘노예해방선언서’를 발표하였다. 세계 각지에서 노예제를 법으로 금하는 법률을 통과시켰으며, 1926년에는 국제연맹이 ‘노예제조약’을 채택함으로써 노예제 폐지에 관한 최초의 국제협정도 체결되었다. 20세기 초에 이르러서는 합법적 노예제가 점차 소멸되었으나 국가의 지원을 받는 노예제와 식민 열강들의 대규모 강제노동 등의 노예제는 여전히 지속되었다. 1930년부터 1960년대까지 소련에서는 약 1천8백만 명이 정치범 수용소에서 노예처럼 살아야 했으며, 나치 통치가 절정을 이루던 시기에는 독일 노동현장의 25%가 강제노역을 하는 외국 민간인들로 채워졌다. 비슷한 시기 일본군은 70만 명의 한국인과 4만 명의 중국인, 수십 만 명에 이르는 아시아인들을 광산, 철강공장, 건설현장장에서 참혹한 환경하에서 강제노동을 시키는 한편, 국가가 운영하는 윤락업소라 할 수 있는 큰 규모의 ‘위안소’를 세워 20만 명의 한국, 필리핀, 태국, 베트남, 중국의 민간인 여성과 어린이들을 군인들을 위해 강제로 성매매에 종사하게 하였다.
1945년 이후 인구 폭발은 노예가 될 수 있는 사람의 수가 증가한 것을 의미하는 것으로 인구폭발로 노예의 몸값이 떨어지면서 전 세계적으로 노예제가 크게 확대되는 시대가 열리게 된다.

인권 사각지대, 오늘날의 노예제!

1989년 냉전이 종식되면서 수많은 나라들을 갈라놓았던 ‘철의 장막’이 무너지고 여행 제한이 완화되면서 노예제가 이미 존재하는 나라들에서는 노예의 수가 증가했고, 노예제가 사라졌던 나라들에서는 다시 모습을 나타내기 시작했다. 20세기 후반부터 21세기 오늘날까지 노예제는 노예 개개인의 가치를 절하하여 언제든 쓰고 버릴 수 있게 하고 노예주가 얻는 이익은 증가시키는 현대적 형태로 진화하게 된다. 역사 전체를 통해 노예제는 변화하는 세계에 유연히 적응했고 오늘날에도 여전히 그러하다. 국제노동기구 ILO가 밝히듯 노예제와 인신매매는 ‘글로벌화의 이면’이다. 새로운 형태의 인신 구속은 정부의 통제도 거의 받지 않고 노예들과 노예에 기반한 활동들을 전 세계에 퍼뜨린다. 글로벌화의 재정체계와 노동시장의 규제 부재 덕에 노예로 얻는 이윤은 거칠 것 없이 국경을 넘고, 정부들로서는 이 돈의 흐름을 막는 것은 불가능하지는 않더라도 매우 어려운 일이 된다.
오늘날의 노예제를 19세기의 가산노예제라는 특정 형태에 사로잡혀서 바라본다면 최근 역사와 우리의 현 세계에서 벌어지는 인간 구속의 좀 더 큰 줄거리를 놓치게 된다. 우리는 대부분의 마음속에 간직되어 있는 노예제의 상을 버려야 한다. 1815년 이래로 노예제와 관련하여 300개가 넘는 국제조약이 맺어졌지만 노예제에 대해 정확히 똑같은 정의를 내리는 조약은 하나도 없다. 노예제에 대한 많은 정의들이 한 인간이 다른 인간에 대해 갖는 법적 소유권에 초점을 맞추는데, 이것은 19세기의 노예제가 대부분 그러한 형태를 취했기 때문이다. 하지만, 현재의 노예제에서는 노예에 대한 법적 소유권의 유무는 본질이 아니다. 노예제를 이해하기 위해서는 노예제의 핵심 특징인, 즉 경제적 착취와 지속적인 물리적 또는 정신적 폭력적 통제에 초점을 맞추어야 한다. 전 세계적으로 볼 때, 오늘날의 노예제는 4가지 형태가 주를 이룬다. 첫 번째는 과거의 노예제에 가장 가까운 가산노예제로 태어나면서부터 또는 돈에 팔려서 영원히 노예로 지내게 되는 형태로 노예주는 이들에 대한 소유권을 주장하며, 주로 북부와 서부 아프리카에서 나타난다. 두 번째는 부채로 인한 인신구속 노예제 또는 담보노동이다. 현대의 노예제 가운데 가장 일반적인 형태로 피해자들은 자기 자신을 담보로 돈을 빌리지만, 그 대가로 제공해야 하는 노동으로는 부채 원금이 줄어들지 않으며 어마어마한 이자율 때문에 부채 청산은 영원히 요원한 일이 된다. 부채로 인한 인신구속 노예제는 남아시아에서 흔히 볼 수 있으며, 인도에는 1천만 명 남짓 되며 네팔과 파키스탄에서도 수천 명이 넘는다. 세 번째 형태는 계약 노예제로 최근 가장 급속히 증가한 노예제 형태이며 오늘날 두 번째 큰 비중을 차지한다. 이 계약 노예제는 현대의 노동관계 뒤에 숨어 있으며, 작업장이나 공장에 고용되는 것으로 계약을 맺지만, 막상 현장에 오면 노동자들은 노예신세가 되는 것으로 동남아시아, 브라질, 몇몇 아랍 국가들, 그리고 인도의 일부 지역에서 주로 볼 수 있다. 두 번째와 세 번째 형태의 노예제에서는 상당수의 여성이 강제 성매매에 종사하게 되는 성노예의 형태로도 많이 나타나게 된다. 네 번째 유형은 정부나 그 밖의 공공 단체에 의하여 자행되는 강제노동 등의 노예제이다. 예를 들어 중앙아시아의 우즈베키스탄에서는 학생들을 해마다 3개월간 목화농장에 보내 강제노동을 시키며, 일한 대가를 주지 않거나 적은 액수의 임금만을 지불한다. 과거 인간을 노예로 삼는 것이 무력분쟁 속에서 탄생했듯이 오늘날에서도 전쟁이나 무력분쟁 지역에서는 네 번째 유형인 국가나 무장단체들에 의한 다양한 노예제가 나타나고 있다.

어디를 가든… 나는 노예입니다.
영원히 사슬에 얽매여 있는.
당신의 가장 깊은 골짜기에 들어도,
당신의 가장 높은 산에 올라도 나는 여전히 노예이며,
사람 쫓는 사냥개가 내 뒤를 쫓을 것입니다.

- 프레더릭 더글러스

“이 책은 최근 몇 년간 읽은 것 가운데 가장 충격적인 비밀을 눈앞에 드러내 보여주었으며, ‘경제적 불평등’이라는 말의 정의를 영원히 바꿀 책이다.”

- 바버라 에런라이크, 화려한 수상 경력을 지닌 저널리스트이자 베스트셀러 작가, 『빈곤의 경제』의 저자

“학문적 수준과 저항성, 명확한 메시지를 두루 갖춘 이 눈부신 작품은 18, 19세기 노예제 폐지론자들의 저작들이 그랬던 것처럼 사람들로 하여금 글로벌 자본주의가 초래하는 비인간성에 눈 뜨게 할 것이다.”

- 존 스토퍼, 여러 상을 수상한 작가이자 노예제 반대 운동을 이끄는 세계적 학자 중 한 사람

내게는 단연 올해의 책이다. 책을 읽고 가슴이 얼얼했다. 그렇게 중요할 수가 없는 책이다. 이 책은 우리가 지금 이 시점에서 이 세상의 노예제에 대해 알 수 있는 모든 것을 설명하고, 마침내 많은 사람들이 들어는 봤지만 이해하지는 못하는 문제에 대해 진지한 검토를 펼친다. 더욱더 중요한 것은, 이 책이 우리의 가장 시급한 인권 사안 중 하나를 철저히 드러내면서 희망과 참여의 메시지를 던지고 있다는 사실이다. 일독을 권한다. 세상을 보는 눈이 달라질 것이다.

-아마존 독자 서평

1장: 끊어지지 않는 사슬
2장: 또 다른 이름으로
3장: 이윤 창출 체계
4장: 그들만의 고난
5장: 한 핏줄
6장: 사슬에 묶인 병사들, 공포에 휩싸인 땅
7장: 많은 이들의 고통
8장: 노예제 폐지를 이끌어 내려면

부록1: 연표 부록2: 노예제 금지 입법 부록3: 노예제 반대 단체