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아이들에게 위인의 삶을 알기 쉽게 소개하는 「아테나 위인 바이러스」 제6권 『뉴턴 - 세상을 과학으로 인도한 아이작』. 인류 최고의 과학자로 추앙받는 아이작 뉴턴의 이야기를 담고 있다. 근대 과학의 가장 기본적 바탕을 마련하여 과학, 수학, 광학 등 다양한 분야에서 많은 발견을 해낸 뉴턴의 어린 시절부터 따라가본다.

거인의 어깨 위에서 세상을 바라본 과학자
"내가 더 멀리 볼 수 있었던 것은 거인의 어깨 위에서 세상을 바라봤기 때문이다.”
아이작 뉴턴이 남긴 말이다. 거인의 지식과 경험을 배워 자신의 것으로 만드는 것이 곧 거인의 어깨 위에 올라선다는 말이다. 아무리 뛰어난 천재라도 앞서 간 스승의 학문이나 의견을 무시한다면 망망대해에 떠 있는 조각배와 다를 게 없다. 먼저 스승의 학문을 갈고 닦아야 하고, 그 토대 위에서 학문을 한발 더 발전시켜는 것이다. 역사 속에 등장하는 학자 모두 이 진리를 신조로 삼고 자신을 연마한 것이다.
우리나라에서 위대한 인물로 손꼽히는 세종대왕, 퇴계 이황, 율곡 이이, 다산 정약용 등 이런 뛰어난 학자도 앞서 간 학자의 업적을 발판으로 자신만의 학문을 개척한 것이다. 또 위대한 과학자인 아인슈타인도 뉴턴역학, 즉 시간과 공간이 절대성을 띄고 있다는 법칙이 있었기 때문에 상대성이론이라는 위대한 업적을 남길 수 있었다.

수많은 거인 가운데 하나인 갈릴레이 갈릴레오가 죽은 다음 해에 칠삭둥이로 태어난 뉴턴은 불행한 어린 시절을 보냈다. 어머니는 학교에서 공부하는 아들을 농장으로 불러 일을 시킬 정도로 뉴턴이 공부하는 것을 원하지 않았다. 그래서 학교 허드렛일을 하며 생활비를 벌어 공부해야 했지만, 결국 인류 문화와 역사에 빛나는 다음과 같은 업적을 이룩했다.
1. 모든 입자는 서로 잡아당기는 힘이 있다. 사과가 땅에 떨어질 때, 지구가 잡아당기는 힘이 사과보다 크기 때문에 사과가 땅으로 떨어진다.
2. 속도와 가속도를 연구하다가 미적분을 만들었다.
3. 프리즘을 이용해 빛은 여러 색으로 이루어져 있음을 증명했다.
4. 볼록렌즈 두 개를 합쳐 증폭하는 방식과 다르게 반사경을 이용한 반사 망원경을 만들었다.
이외에도 수많은 연구 성과가 있다. 그리고 사회활동도 왕성하게 했는데, 조폐국장 자리에 올라 화폐를 개혁하기도 했고, 국회의원이 되기도 했고, 성서 연구에도 힘썼다.

거인들의 수난 1, 2, 3.
일곱 달 만에 태어난 아기
어머니와 헤어짐
학교에 다니기 싫어요
재미없는 학교생활
해시계를 만들었어요
자신을 찾아낸 싸움
중학생이 된 아이작
학교를 그만두다
케임브리지 대학으로
사과와 만유인력
빛의 비밀과 반사 망원경
괴짜 교수 뉴턴
자유로운 연구를 위하여
만유인력의 법칙 발표
프린키피아
영광 그리고 불행
인류에게 빛을 남기고
세상을 떠난 후
부록 - 뒤풀이 한마당

아이작 뉴턴은 어린 시절을 매우 불행하게 보냈습니다. 아버지는 그가 태어나기 전에 돌아가셨고, 혼자 남은 어머니는 그를 보통 아이보다 석 달이나 빨리 낳았습니다. 그래서 세상 사람이 그를 칠삭둥이라 부르며 놀렸지만, 뉴턴이 세상에 남긴 업적은 너무나도 큽니다.
자, 그러면 뉴턴이 거인의 어깨를 발판으로 삼아 얼마나 멀리 보았으며, 그리고 그 성과는 무엇인지를 하나하나 살펴봅시다.
_지은이

“내가 다른 사람보다 좀 더 멀리 볼 수 있었던 것은 내가 거인의 어깨 위에 서 있었기 때문입니다. 세상 사람 눈에는 내가 어떻게 보일지 모르겠지만, 나는 드넓은 진리의 바다 앞에 있는 모래밭에서 몇 개의 조약돌과 조개껍데기를 주워 신기해하고 있는 어린아이에 불과합니다.”
_아이작 뉴턴