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『김일엽 선집』은 여성문인이자 종교 글쓰기의 새로운 지평을 연 종교인 김일엽이 최초 발표한 작품들의 원본을 바탕으로, 그간 펴낸 선집 혹은 전집을 참고하여 김일엽의 생애와 작품을 이야기한 책이다. 전 작품 세계를 하나의 흐름 속에서 이해하도록 하기 위해 그간 같이 묶인 적이 없던 작품들도 한데 수록했다. 특히 1962년 세간의 화제작이었던 <청춘을 불사르고> 속 높은 종교적 성취를 보여주는 작품들도 선별했다. 그리고 <노라>의 서문을 비롯하여 그간 전집에는 실리지 않았던 작품들도 몇 편도 새롭게 실었다.

근대화 초기 손꼽히던 신여성 작가에서 불교 수행자로
삶을 전환한 주체적인 문인 김일엽의 작품 세계

현대문학에서 펴내는 <한국문학의 재발견-작고문인선집>의 43번째 도서는 근대화 초기에 활동한 신여성 문인이자 종교 글쓰기의 새 지평을 연 김일엽의 작품 선집이다.
우리나라 문학사에서 김일엽은 여성 문학의 선구적인 작가이면서 동시에 여러 가지 다양한 이름으로 불리는 인물이다. 그는 1920년대 신여성 문인으로 대중의 주목을 받으며 기자, 여성운동가로 활동하다가 1933년 돌연(외부에서 보기에) 수덕사로 출가했고 30여 년의 은둔 뒤에 다시 종교적 산문들을 발표하다가 선승으로 생을 마쳤다. 그의 삶은 어느 하나의 정체성으로는 수식할 수 없다.
1896년 평안남도 용강군에서 목사의 딸로 태어난 김일엽은 어린 시절 입학할 때가 되었는데도 학교에 보내주지 않자 동생을 업고 무작정 학교에 찾아갈 정도로 자의식과 배움의 의지가 강했다. 이러한 태도는 훗날 문학에도 고스란히 반영되었다. 그는 늘 자기 삶의 주체이고자 했으며 삶의 문제를 문학 속에서 풀어내고자 했다. 당대 지식인으로서 신여성의 다채로운 활동을 전개하다 비구니의 삶을 택한 것도 주체적으로 자신의 삶을 선택하는 한 과정이었다.
김일엽이 문단에 처음 등장한 것은 잡지 《신여자》를 펴내면서였다. 《신여자》는 편집과 필진을 모두 여성들로만 구성하여 본격 여성 잡지를 표방했다. 물론 재정적 어려움 등으로 4호밖에 발간하지 못한 채 폐간해야 했지만, 여성들의 발언권과 문단 접근권을 열고자 했던 면에서 선구적인 의의를 가진다.
특히 《신여자》에 발표한 그의 첫 작품 「계시」는 이후 김일엽 작품 세계의 방향과 관련하여 많은 점들을 시사한다. 이 작품에는 김일엽 전 작품 세계를 일갈하여 중요한 소재이던 ‘여성’, ‘죽음과 삶’, ‘종교’, ‘계몽의 필요성’, ‘인간 주체의 자각’과 같은 고민이 총망라되어 있다. 이는 일찍이 부모를 여의고 형제까지 잃어 혈혈단신이 된 김일엽의 처지가 투영된 고민으로 인간 존재, ‘나’에 대한 고민이 김일엽 문학의 출발점이 됨을 확인하게 해준다. ‘나’에 대한 천착은 김일엽 문학 세계의 핵심이기 때문이다.
나중에 불교에 귀의한 김일엽은 자아와 관련한 자신의 깨달음들을 일련의 작품집으로 발표하면서 문학사적으로 불교 문학 근대화에 한 축을 형성했다는 평가를 받았으며, 불교 승려로서는 보살행을 손수 실천하여 수행의 결과를 대중들과 나누면서 자아의 구원을 증명할 수 있게 되었다.
이 책은 최초 발표한 작품들의 원본을 바탕으로 그간 펴낸 선집 혹은 전집을 참고하여 김일엽의 생애와 작품 세계 전모를 가장 잘 알 수 있도록 가려 묶었다. 전 작품 세계를 하나의 흐름 속에서 이해하도록 하기 위해 그간 같이 묶인 적이 없던 작품들도 한데 수록했다. 특히 1962년 세간의 화제작이었던 『청춘을 불사르고』 속 높은 종교적 성취를 보여주는 작품들도 선별했다. 그리고 『노라』의 서문을 비롯하여 그간 전집에는 실리지 않았던 작품들도 몇 편 새롭게 실었다.

* <한국문학의 재발견-작고문인선집>은 문학사적으로 중요한 위치를 차지하나 작품이 제대로 정리되어 있지 않은 작고문인들의 충실한 작품집을 발간하기 위해 기획된 시리즈이다. 한국문화예술위원회가 후원하고 현대문학이 펴내는 이 총서는 앞으로 한국문학사의 가치를 정리·보존해 궁극적으로는 우리 문학의 위상을 확립하는 데 기여하고자 한다.

■ 〈한국문학의 재발견 ― 작고문인선집〉을 펴내며

한국현대문학은 지난 백여 년 동안 상당한 문학적 축적을 이루었다. 한국의 근대사는 새로운 문학의 씨가 싹을 틔워 성장하고 좋은 결실을 맺기에는 너무나 가혹한 난세였지만, 한국현대문학은 많은 꽃을 피웠고 괄목할 만한 결실을 축적했다. 뿐만 아니라 스스로의 힘으로 시대정신과 문화의 중심에 서서 한편으로 시대의 어둠에 항거했고 또 한편으로는 시대의 아픔을 위무해왔다.
이제 한국현대문학사는 한눈으로 대중할 수 없는 당당하고 커다란 흐름이 되었다. 백여 년의 세월은 그것을 뒤돌아보는 것조차 점점 어렵게 만들며, 엄청난 양적인 팽창은 보존과 기억의 영역 밖으로 넘쳐나고 있다. 그리하여 문학사의 주류를 형성하는 일부 시인·작가들의 작품을 제외한 나머지 많은 문학적 유산들은 자칫 일실의 위험에 처해 있는 것처럼 보인다.
물론 문학사적 선택의 폭은 세월이 흐르면서 점점 좁아질 수밖에 없고, 보편적 의의를 지니지 못한 작품들은 망각의 뒤편으로 사라지는 것이 순리다. 그러나 아주 없어져서는 안 된다. 그것들은 그것들 나름대로 소중한 문학적 유물이다. 그것들은 미래의 새로운 문학의 씨앗을 품고 있을 수도 있고, 새로운 창조의 촉매 기능을 숨기고 있을 수도 있다. 단지 유의미한 과거라는 차원에서 그것들은 잘 정리되고 보존되어야 한다. 월북 작가들의 작품도 마찬가지이다. 기존 문학사에서 상대적으로 소외된 작가들을 주목하다보니 자연히 월북 작가들이 다수 포함되었다. 그러나 월북 작가들의 월북 후 작품들은 그것을 산출한 특수한 시대적 상황의 고려 위에서 분별 있게 이해되어야 할 것이다.
이러한 당위적 인식이, 2006년 한국문화예술위원회의 문학소위원회에서 정식으로 논의되었다. 그 결과, 한국의 문화예술의 바탕을 공고히 하기 위한 공적 작업의 일환으로, 문학사의 변두리에 방치되어 있다시피 한 한국문학의 유산들을 체계적으로 정리, 보존하기로 결정되었다. 그리고 작업의 과정에서 새로운 의미나 새로운 자료가 재발견될 가능성도 예측되었다. 그러나 방대한 문학적 유산을 정리하고 보존하는 것은 시간과 경비와 품이 많이 드는 어려운 일이다. 최초로 이 선집을 구상하고 기획하고 실천에 옮겼던 한국문화예술위원회의 위원들과 담당자들, 그리고 문학적 안목과 학문적 성실성을 갖고 참여해준 연구자들, 또 문학출판의 권위와 경륜을 바탕으로 출판을 맡아준 현대문학사가 있었기에 이 어려운 일이 가능하게 되었다. 이런 사업을 해낼 수 있을 만큼 우리의 문화적 역량이 성장했다는 뿌듯함도 느낀다.
<한국문학의 재발견-작고문인선집>은 한국현대문학의 내일을 위해서 한국현대문학의 어제를 잘 보관해둘 수 있는 공간으로서 마련된 것이다. 문인이나 문학연구자들뿐만 아니라 더 많은 사람들이 이 공간에서 시대를 달리하며 새로운 의미와 가치를 발견하기를 기대해본다.

2012년 4월
출판위원 김인환, 이숭원, 강진호, 김동식

제1부 시
동생의 죽음
《신여자》 창간호 서시
알거든 나서라
《신여자》 2호 서시
봄의 옴
춘의 신
자탄
휴지
이로
틈입자
당신은 나에게 무엇이 되었삽기에?
행로난
님의 손길
귀의
무제
나의 노래
봄은 왔다 그러나 이 강산에만
어린 봄
시계추를 쳐다보며
시계 소리를 들으면서

제2부 소설
계시
나는 가오
어느 소녀의 사
청상의 생활
혜원
L양에게
순애의 죽음
사랑
자각
단장
희생
헤로인
X씨에게
자비
애욕을 피하여
50전 은화

제3부 산문
《신여자》 창간사
어머니의 무덤
여자 교육의 필요
우리 신여자의 요구와 주장
K언니에게
동생의 죽음
먼저 현상을 타파하라
근래의 연애 문제
부인 의복 개량에 대하야
회상기
노라
우리의 이상
인격 창조에
의복과 미감
아버지 영전에
나의 정조관
꿈길로만 오는 어린이
불문투족 2주년에
오호 90춘광
용강온천행
가을 소리를 들으면서
신불과 나의 가정
처녀 비처녀의 관념을 양기하라
노래가 듣고 싶은 밤
서중잡감
사회상의 가지가지
불도를 닦으며
‘무심’을 배우는 길
청춘을 불사르고

해설_오직 ‘나’와 ‘나의 마음’만이 존재할 뿐
작가 연보
작품 목록
연구 목록