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어린이의 마음을 살찌우면서 생각의 힘을 키우는 「웃는돌고래 그림책」 제1권 『나무 심으러 몽골에 간다고요』. 몽골의 사막화에 초점을 맞추어 국제 환경 문제에 대해 아이들이 이해하기 쉽게 알려주는 그림책이다. 몽골의 사막화가 자신과 상관 없다고 생각해온 힘찬이가 몽골 소년 '밧타'와 친구가 되면서 변화하는 모습을 통해 국제 환경 문제의 해결 방안까지 보여준다. 아이들이 지구인의 시야를 가진 세계시민으로 자라나도록 푸르고 싱그러운 힘을 실어주고 있다.

“한국으로 오는 비행기에서 몽골 사막을 내려다봤어요.
저 사막이 숲이 되는 날이 올까요?
밧타를 다시 만나러 올 때는
몽골이 조금이라도 더 푸르러져 있으면 좋겠습니다.”

｜황사를 막아 낼 힘을 주는 그림책!｜

힘찬이는 지난해 봄에 나무를 심으러 몽골까지 다녀왔습니다. 처음에는, 나무 심으러 그 먼 나라까지 가자고 하는 엄마를 이해하기 힘들었습니다. 툴툴대던 힘찬이는 낯선 나라 몽골에서 ‘밧타’ 와 좋은 친구가 된 뒤에야, 몽골의 사막화를 막지 못하면 우리가 겪는 황사 피해도 점점 심해질 거라는 걸 알게 됩니다.
불편한 잠자리도 씩씩하게 견디고, 어린 나무를 사막에 심고, 물도 주면서 힘찬이는 알게 됩니다. 아픈 지구를 위해 뭔가 힘을 보탠다는 게 굉장히 가슴 벅찬 일이라는 것을요. 무서운 황사를 막아 낼 힘이 자신에게 있다는 것을 알게 된 뒤에는, 황사도 사막화도, 남의 일이 아니었어요. 1년이 지난 뒤에도 어제 일처럼 생생한 몽골의 일들을 떠올리며, 힘찬이는 몽골의 푸른 내일을 꿈꾸고 있습니다.
“내가 심은 나무들아, 건강하게 자라야 해!”

｜몽골에 나무를 심자! 지구를 숨 쉬게 하자!｜

몽골은 우리나라보다 면적이 일곱 배나 넓습니다. 몽골 국토의 70퍼센트 이상이 사막화되면서 우리도 큰 영향을 받고 있어요. 1946년부터 2006년까지 몽골 평균기온은 1.92도나 높아졌고(지구 평균 기온은 100년간 0.75도 상승), 강수량은 부족해지고, 바람의 양과 속도는 증가했어요. 887곳의 강, 2,096곳의 우물과 샘, 1,166곳의 호수와 연못이 사라졌습니다.(2007년)
2002년 3월의 슈퍼 황사를 기억하시는지요? 초등학교가 문을 닫고, 비행기가 이륙과 착륙을 못 했으며, 미세먼지 때문에 사람들은 밖으로 다니기조차 힘들었어요. 황사의 대부분은 몽골의 사막화 지역에서 생겨나 우리나라까지 옵니다.
우리가 몽골에 나무를 심어야 하는 이유는 이렇게 우리에게 직접적인 해가 되는 황사를 막기 위해서예요. 그러나 몽골 사람들도 사막화로 피해를 입고 있어요. 그리고 그 피해가 사실은, 우리 같은 선진국 사람들이 마구 자원을 쓰고 공해물질을 뿜어냈기 때문이지요. 그러니 몽골의 사막화는 우리가 책임져야 하는 일인 거죠.
몽골에 나무를 심는 것은 나를 위해서, 고통당하는 몽골 사람들의 오늘을 위해서, 그리고 지구의 푸른 내일을 위해서 꼭 해야 하는 일이랍니다!

｜사막화를 막을 수 있는 유일한 대안, 나무 심기!｜

저자는 오랫동안 몽골에 나무를 심어 온 환경단체 <푸른아시아>의 에코투어 팀과 함께 몽골에 가서 직접 나무를 심고 왔습니다. 나무 심는 일은 생각보다 고되고 힘들었습니다. 그러나 함께 나무를 심는 몽골 아이들의 맑고 건강한 눈을 보면서, 그리고 조림장 주변 마을 사람들이 나무를 아끼고 돌보는 모습을 보면서, 사막화를 막고 몽골의 마을 공동체를 살릴 수 있는 길은 끝없이 나무를 심는 길뿐이라는 확신을 안고 돌아왔습니다. <푸른아시아>는 그저 나무만 심는 것이 아니라, 마을 사람들을 조림장 일꾼으로 고용해 몽골의 미래에 희망을 심으려 애쓰고 있었던 거예요.
주인공 힘찬이의 시선을 따라 책을 읽다 보면, 독자들도 몽골에 가서 나무를 심으며 땀을 흘린다는 게 어떤 느낌인지 알 수 있을 거예요. 몽골 친구 밧타와 함께 말을 타고 초원을 달리는 시원함도 맛볼 수 있고요. 김영수 선생님의 따뜻하고 발랄한 그림이 아름다운 몽골로 독자들을 안내합니다.
책을 먼저 읽은 어린이 독자들의 목소리입니다.

“나무는 꼭 심어야 할 것 같아요. 근데, 힘들까 봐 가기 무섭기도 해요.”
(초등학생, 김리영)
“힘찬이랑 밧타 이야기 재미있어요. 그림이 멋지고요, 행복해요.”
(초등학생, 제고운)

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