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[지식을만드는지식 천줄읽기]는 오리지널 고전에 대한 통찰의 책읽기입니다. 전문가가 원전에서 핵심 내용만 뽑아내는 발췌 방식입니다.

불로장생하는 신선에서부터 기이한 동식물에 이르기까지 각종 고소설을 수록하면서 역사·지리·종교·민속·명물·전고·문장·고증 등의 풍부한 내용을 담고 있다. 따라서 이 책은 학문적 연구에 중요할 뿐만 아니라 예술 작품의 소재와 제재로도 활용되는데, 영화 '천녀유혼' 또한 이 작품에 수록된 이야기를 다룬 것이다.

[태평광기]는 한대(漢代)부터 북송 초에 이르는 소설·필기·야사 등의 전적에 수록되어 있는 이야기들을 광범위하게 채록해, 7000여 조에 달하는 이야기를 수록한 책이다. 각 고사의 끝에는 채록 출처를 밝혀놓았는데, 인용된 책은 거의 500종에 가까웠으며, 그중에서 절반가량은 이미 망실된 것이었으나 [태평광기]에 의거해서 적지 않은 내용이 세상에 전해지게 되었다. 또한 현존하는 절반가량의 인용서도 [태평광기]에 인용된 해당 고사에 근거해 잘못된 부분을 고증하거나 교감할 수 있다. 따라서 고소설의 일문(佚文)을 보존하고 있는 측면과 고소설의 변화, 발전을 연구하는 측면에서 볼 때 [태평광기]의 중요성은 지대하다고 하겠다.
[태평광기]에 수록된 이야기는 신선귀괴(神仙鬼怪)와 인과응보(因果應報)에 관한 것이 비교적 큰 비중을 차지하고 있다. 어떤 경우는 한 부류가 한 권으로 되어 있기도 하고 어떤 경우는 한 부류가 여러 권으로 되어 있기도 하다. 그중에서 '신선(神仙)'·'여선(女仙)'·'보응(報應)'·'신(神)'·'귀(鬼)'·'요괴(妖怪)' 등의 부류가 다른 부류의 권수보다 상대적으로 분량이 많다. 이러한 경향은 고대 민간풍속과 위진남북조(魏晉南北朝) 이래 지괴(志怪)소설의 흥성을 반영하고 있다. 또한 '잡전기(雜傳記)'류는 모두 당대(唐代)의 전기(傳奇) 작품을 수록했는데, 이를 통하여 당대 전기에 주로 어떤 종류의 내용이 기록되었는지를 구체적으로 이해할 수 있다. 부류별로 고사를 배열하는 이러한 체제는 독자들이 이를 분석하고 연구하는 데에 많은 편리함을 제공하고 있다. 그래서 송대 이전 고소설의 변천과 발전 상황을 알고 싶으면 이 책에 근거해서 탐색해 나갈 수 있다.
[태평광기]는 작심하고 처음부터 끝까지 독파할 책은 아니다. 소재에 따라 92개의 큰 부류와 150여 개의 작은 부류에 체계적으로 분류된 7000여 편의 이야기 중에서 관심 있는 부분만 골라 읽으면 된다. 이 책은 작품성을 위주로 고르고 골라 20편을 뽑았다.

해설
지은이에 대해

두자춘(杜子春) - 자식 사랑 때문에 이루지 못한 신선의 꿈
백수소녀(白水素女) - 하늘에서 내려온 우렁각시
정덕린(鄭德璘) - 생사를 뛰어넘은 숙명적인 사랑
정혼점(定婚店) - 붉은 실로 묶인 세상 남녀의 사랑 인연
소무명(蘇無名) - 치밀한 도둑 떼를 잡은 예리한 통찰력
규염객( - 髥客) - 구레나룻 수염의 협객
한지화(韓志和) - 실물과 다름없는 갖가지 동물 로봇
천일주(千日酒) - 천 일 만에 깨어나는 술
인부 - 남편에게 멋진 시를 지어 달라다가 망신당한 부인
이탄녀(李誕女) - 괴물 뱀을 처치한 용감한 효녀 이기
매분아(買粉兒) - 죽은 애인을 살려낸 분 파는 아가씨
판교삼낭자(板橋三娘子) - 사람을 나귀로 둔갑시키는 술법
왕주(王宙) - 영혼과의 사랑, 천녀유혼( - 女遊魂)
원무유(元無有) - 다듬잇 방망이, 등잔대, 두레박, 깨진 솥의 정괴
신도징(申屠澄) - 정숙한 여인으로 둔갑한 호랑이와의 결혼
구양흘(歐陽紇) - 미인을 잡아가는 신비한 능력의 흰 원숭이
임씨(任氏) - 미인으로 둔갑하여 남편을 섬긴 여우의 정절
순우분 - 꿈속 개미왕국의 영화, 남가일몽(南柯一夢)
신라(新羅) - 도깨비 방망이
앵앵전(鶯鶯傳) - 정열적이면서도 이성적인 앵앵의 사랑

옮긴이에 대해

비록 존신(尊神)·악귀·야차·맹수·지옥이 나타나거나 그대의 친족이 감옥에 갇혀 온갖 고난을 당하더라도 모두 진실이 아니라네. 절대로 움직이지도 말하지도 말게. 마음을 편히 하고 두려워하지 않는다면 결국엔 아무런 고통도 없을 것이네.
(/ pp.22~23)

부귀와 관직이 지극하고,
그 권세가 도성을 기울여도,
달관한 사람이 이를 본다면,
저 개미 떼들과 무엇이 다르겠는가?
(/ p.159)