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신의 존재와 영혼과 육체의 구분을 증명하고자 하는 형이상학인 주제를 다루는 데카르트의 『성찰』 제2권. 이 책은 데카르트의 형이상학이 신의 존재와 인간 정신이 신체와는 독립된 실체임을 증명하는 것에 그치는 것이 아니라 모든 제일원리를 일깨워주고 있다. 외부 세계에 대한 인간의 인식가능성 일반을 확보해줄 뿐 아니라 더 나아가 자연철학의 근본적인 토대를 담음으로써 형이상학이 자연철학과 나눌 수 없는 연관관계를 맺고 있음을 확인할 수 있다.

《성찰》은 신의 존재와 영혼과 육체의 구분을 증명하고자 하는 형이상학인 주제를 다루는 작품이다. 따라서《성찰》보다 먼저 출간된《방법서설》의 4부나 그 후에 출간된《철학의 원리》의 첫 번째 부분과 비교했을 때,《성찰》은 데카르트의 형이상학을 가장 오리지널하고 온전한 형태로 담고 있는 작품이다.《성찰》은 데카르트의 형이상학이 신의 존재와 인간 정신이 신체와는 독립된 실체임을 증명하는 것에 그치는 것이 아니라 모든 제일원리를 담고 있다. 외부세계에 대한 인간의 인식가능성 일반을 확보해줄 뿐만 아니라, 더 나아가 자연철학의 근본적인 토대를 담고 있다. 이러한 사실은 데카르트 철학에서 형이상학과 자연철학이 서로 나뉠 수 없는 연관관계를 맺고 있다는 것을 잘 보여준다.

ㆍ출판사서평

데카르트는《성찰》, 즉 자신의 형이상학이 신의 존재와 인간 정신이 신체와는 독립된 실체임을 증명하는 것에 그치는 것이 아니라 모든 제일원리를 담고 있다고 생각한다. 외부세계에 대한 인간의 인식가능성 일반을 확보해줄 뿐만 아니라, 더 나아가 자연철학의 근본적인 토대를 담고 있다고 생각했다. 이러한 사실은 데카르트 철학에서 형이상학과 자연철학이 서로 떼어질 수 없는 연관관계를 맺고 있다는 것을 잘 보여준다.
그렇지만 이와는 달리, 데카르트 철학에서 형이상학과 자연철학의 관계와 관련해서, 학자들의 입장은 극과 극을 치닫는다. 형이상학과 자연철학의 관계에 대한 데카르트의 주장을 있는 그대로 받아들이고, 그의 형이상학이 어떻게 그의 자연철학에 근본적인 토대를 제공하는지를 이해하고 설명하고자 하는 학자들이 있다. 반면에 형이상학과 자연철학의 관계에 대한 데카르트의 말의 진의를 의심하고 그의 자연철학을 형이상학과 분리할 뿐만 아니라 더 나아가 형이상학이 그의 철학에서 차지하는 의미와 지위와 가치를 모두 제거하면서 그를 오늘날의 의미로서의 물리적 환원주의자로까지 이해하고자 하는 학자도 있다. 물론 이 두 극 사이의 중간 입장을 취하는 학자들도 있다. 문제는 이 가운데 어느 입장을 취하든 대가를 치루지 않을 수 없다는 것이다. 데카르트가 “근대 철학의 어머니”라 불리지 못하고 “근대 철학의 아버지”라 불리는 이유가 바로 그 때문이 아닐까 생각한다.

일곱 번째 반박과 저자의 설명 또는 제일철학에 관한 논문 7
지극히 존경하는 예수회의 프랑스 지역 수장이신 디네 신부님께
르네 데카르트가 인사를 드립니다 155

ㆍ옮긴이 해제 205
ㆍ데카르트 연보 317
ㆍ찾아보기 321

존경하는 분이시여! 진리를 탐구하는 새로운 방법과 관련해서 당신[데카르트]은 내게[부르댕] 많은 것을 묻고 내가 그것들에 답하기를 요청할 뿐만 아니라 부단히 강요합니다. 그럼에도 불구하고 만일 당신이 내가 나의 논문에서 그것에 관해 어떤 것을 썼거나 주장한 사람들을 완전히 도외시하는 것에 동의하지 않는다면 나는 침묵하게 될 것이며 당신의 뜻을 따르지 않을 것입니다. 그리고 나는 당신이 그들이 무엇을 느꼈는지 또 무슨 생각을 가졌는지 그리고 어떤 결과를 얻었는지 또 그들이 옳았는지 아닌지를 요청하는 것처럼 보이지 않게끔 당신의 물음들을 구성해 줄 것을 추가로 당부합니다. 마치 아무도 그것과 관련해서 아무것도 느끼지도 쓰지도 주장하지도 않은 것처럼, 당신은 성찰하는 당신에게 그리고 어떤 새로운 철학방법을 모색하는 당신에게 어려움을 지닌 것처럼 생각되는 것들만을 탐구해야 합니다. 우리는 그런 식으로 진리를 탐구하게 될 것이고, 그렇게 함으로써 학자들에 대한 우정과 존경의 예를 갖추게 될 것입니다. 당신이 이에 응하고 또 이를 약속하기 때문에, 나 역시 당신의 응답에 화답하고자 합니다.