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What if religions are neither all true nor all nonsense? The long-running and often boring debate between fundamentalist believers and non-believers is finally moved forward by Alain de Botton’s inspiring new book, which boldly argues that the supernatural claims of religion are entirely false?but that it still has some very important things to teach the secular world.

Religion for Atheists suggests that rather than mocking religion, agnostics and atheists should instead steal from it?because the world’s religions are packed with good ideas on how we might live and arrange our societies. Blending deep respect with total impiety, de Botton (a non-believer himself) proposes that we look to religion for insights into how to, among other concerns, build a sense of community, make our relationships last, overcome feelings of envy and inadequacy, inspire travel and reconnect with the natural world.

For too long non-believers have faced a stark choice between either swallowing some peculiar doctrines or doing away with a range of consoling and beautiful rituals and ideas. At last, in Religion for Atheists, Alain de Botton has fashioned a far more interesting and truly helpful alternative.

알랭 드 보통, “지혜와 희망의 철학”을 말하다

알랭 드 보통은 공동체 정신이 붕괴한 현대에서 “신은 죽었다”고 말한다. 신에게조차 의지할 수 없게 된 사회에서 소외되어 고립된 우리는 지금 고독 속에서 방황해야 하는 것이 필연일까? 드 보통은 현대의 인간과 사회를 향해서 주장한다. 종교란 하늘나라에서 인간에게 내려준 것이거나 아니면 완전히 엉터리에 불과한 것이라는 이분법적 사고를 버릴 때에 우리가 갈 수 있는 길이 열린다고. 그리고 무신론자들을 향해서 기존의 종교가 가진 미덕들과 제도들은 여전히 가치가 있고 유용하고 위안이 되기 때문에, 무신론자들 각자는 자신의 “신전”을 세우고 그 속에서 사랑, 믿음, 관용, 정의, 절제 등의 미덕을 배우고 실천할 것을 제안한다. 그리고 실천 과정에서 미사, 명상, 문화예술, 특히 종교 건축, 종교 미술 등의 도움을 받게 된다는 것이다. 신앙의 지혜는 온 인류의 것이기 때문이다. 드 보통은 단순한 무신론자, 반종교주의자가 아니다. 그의 “무신론자를 위한 종교”는 소외를 극복하고 사랑과 믿음을 실천함으로써, 공동체 정신과 인간성을 회복하는 지혜와 희망의 철학이다.
주요 내용


세계 곳곳에서 종교 문제가 “십자군 전쟁”, “광기의 지하드”, “근본주의” 등의 제목을 붙인 뉴스와 더불어 첨예한 세계적 이슈가 되고 있다. 얼마 전에 발생한 노르웨이의 테러에 대해서도 일부 언론은 “십자군 전쟁” 등의 선정적 표현을 서슴지 않았다. 신을 믿는 사람들의 조직인 종교 집단들은 그 신이 누구인가에 의해서 서로 싸워왔을 뿐만 아니라, 반종교주의자들(네로, 마르크스, 스탈린, 마오쩌둥 등)과도 싸워왔다. 이것이 바로 종교의 역사이다. 이와 같이 종교 문제의 핵심을 종교와 종교 사이의, 종교와 반종교(무신론) 사이의 문제이다.
과학이 세계를 지배하게 되면서 과학적으로 증명되지 않은 것들은 거짓이며 따라서 종교도 점차 설 자리를 잃어가고 있는 것이 현실이다. 무신론자들은 증명되지 않은 신의 존재를 부정하고 종교를 배척해왔다. 알랭 드 보통은 무신론적인 가정에서 태어났다. 그리고 부모님의 영향을 강하게 받은 그도 무신론자가 되었다. 그는 또한 하느님이 존재하지 않는다고 확신한다. 다만 신앙인들이 가지고 있는 관심과 테마를 상실함으로서 세속 사회가 너무 빈곤해졌다고 생각한다. 그는 기독교, 유대교 그리고 불교 등을 대상으로 독해를 시도한다. 이 책은 세속 사회의 여러 문제들에 적용되더라도 효과를 거둘 수 있는 개념들을 포함하고 있는 종교 생활의 여러 측면들을 검토한다. 또한 종교에서 보다 독단적인 측면을 제거함으로써 현대인이 마주해야 하는 재난과 슬픔에 대한 위안이 되는 측면들을 찾아보려고 한다.
이 책에서 말하는 종교는 어떤 특정한 하나의 종교를 말하는 것이 아니다. 알랭 드 보통에게 종교란 인류가 살아오면서 쌓아온 지혜의 원천이다. 종교인들의 삶은 공동체의 삶의 장점들을 가지고 있다. 그들은 물질적인 잣대로 서로를 평가하고 그 평가를 바탕으로 상대방을 대하지 않는다. 그 공동체 안에서 그들은 동일한 가치를 가진 존재가 된다. 성찬식 자리에 앉은 사람들의 모습을 보는 것만으로도 우리는 따뜻한 마음의 위안을 받게 된다.
신앙인과 무신론자의 구분을 떠나 종교에는 우리의 삶에 도움이 되는 여러 가지 요소들이 있다는 것만은 사실이다. 알랭 드 보통은 종교가 가지고 있는 장점들은 본래 인류의 역사에서 형성된 우리 모두의 것이라고 말한다. 그런 것들을 받아들여 현대에 널리 퍼져 있는 소외를 극복하고 사랑과 믿음을 실천하여 인간성을 회복할 수 있다는 것이다.


What if religions are neither all true nor all nonsense? Alain de Botton’s bold and provocative book argues that we can benefit from the wisdom and power of religion?without having to believe in any of it.

He suggests that rather than mocking religion, agnostics and atheists should instead steal from it?because the world’s religions are packed with good ideas on how we might live and arrange our societies. De Botton looks to religion
for insights into how to build a sense of community, make relationships last, overcome feelings of envy and inadequacy, inspire travel, get more out of art, and reconnect with the natural world. For too long non-believers have faced a stark choice between swallowing lots of peculiar doctrines or doing away with a range of consoling and beautiful rituals and ideas. Religion for Atheists offers a far more interesting and truly helpful alternative.

What if religions are neither all true nor all nonsense? The long-running and often boring debate between fundamentalist believers and non-believers is finally moved forward by Alain de Botton’s inspiring new book, which boldly argues that the supernatural claims of religion are entirely false?but that it still has some very important things to teach the secular world.

Religion for Atheists suggests that rather than mocking religion, agnostics and atheists should instead steal from it?because the world’s religions are packed with good ideas on how we might live and arrange our societies. Blending deep respect with total impiety, de Botton (a non-believer himself) proposes that we look to religion for insights into how to, among other concerns, build a sense of community, make our relationships last, overcome feelings of envy and inadequacy, inspire travel and reconnect with the natural world.

For too long non-believers have faced a stark choice between either swallowing some peculiar doctrines or doing away with a range of consoling and beautiful rituals and ideas. At last, in Religion for Atheists, Alain de Botton has fashioned a far more interesting and truly helpful alternative.