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『불량엄마 굴욕사건』은 ‘명랑 법 스릴러’라는 새로운 장르를 개척하며 영미권은 물론 한국에서도 인기를 모은 ＜불량엄마 납치사건＞의 속편이다. 정의감에 불타고 어려운 사람들을 돕기 좋아하는, 시릴의 엄마 앤디는 이 소식을 듣고 척의 변호사를 자청해 결국 무죄 판결을 받아낸다. 본격적인 사건은 그때부터 시작된다. 척을 처음 본 순간부터 뭔가 꺼림칙한 기분을 느꼈던 시릴은 끈질긴 조사 끝에 마침내 그가 꾸민 엄청난 음모를 알아내고 경악하는데…….

살인자를 변호한 ‘불량엄마’ 구하기 대소동
『불량엄마 납치사건』, 그 두 번째 이야기

캐나다 아동도서센터(CCBC), 리소스 링크스 2010 올해의 책
캐나다 독서경시대회 베스트 플롯 상 수상작

‘명랑 법 스릴러’라는 새로운 장르를 개척하며 영미권은 물론 한국에서도 인기를 모은 『불량엄마 납치사건』의 속편. 치아 미백 효과가 있는 ‘신비의 커피’ 글리모치노에 관련된 과학자들 간의 암투, 그리고 음모를 밝혀나가는 소년 탐정 시릴의 활약상이 경쾌하게 펼쳐진다. 2010년 출간 후 캐나다 아동도서센터(CCBC), 리소스 링크스(Resource Links) 올해의 책에 선정되고, 아서 엘리스 상 후보에 오르는 등 전작 못지않은 인기를 누렸다.

전작에서 극적으로 사건을 해결한 시릴과 엄마(앤디)는 안정된 삶을 누리고 있다. 게다가 엄마에게 법원 공무원인 두기 푸저(비프 아저씨)라는 애인이 생겼다. 시릴은 처음엔 그 남자를 공연히 질투하면서 탐탁지 않아 했지만, 가정적이고 자상한 그의 모습에 점차 마음을 열어간다.
그러던 어느 날, 마시면 치아 미백 효과가 있는 ‘글리모치노’라는 커피를 발명해 부자가 된 샌더스 박사의 연구실에 원인불명의 화재가 발생한다. 당시 경비원이던 척이란 남자가 박사를 구하던 중 급한 마음에 파워파우더(실은 인화성 물질)를 불 속에 던지는 바람에 박사가 사망했는데, 1년 뒤 검찰은 척을 과실치사 혐의로 기소한다. 아이러니하게도 척이란 남자는 박사를 살리기 위해 노력한 점이 높이 평가되어 지역 주민들로부터 영웅 대접을 받고 있었다.
『불량엄마 납치사건』을 읽은 독자라면 익히 알겠지만, 정의감에 불타고 어려운 사람들을 돕기 좋아하는, 시릴의 엄마 앤디는 이 소식을 듣고 척의 변호사를 자청해 결국 무죄 판결을 받아낸다. 본격적인 사건은 그때부터 시작된다. 척을 처음 본 순간부터 뭔가 꺼림칙한 기분을 느꼈던 시릴은 끈질긴 조사 끝에 마침내 그가 꾸민 엄청난 음모를 알아내고 경악하는데…….

‘스케이트보드를 탄 존 그리샴’으로 불릴 만큼, 사회 부조리라는 묵직한 주제를 청소년 독자의 눈높이에 맞게 풀어내는 비키 그랜트의 탁월한 입담은 이 작품에서도 여전하다. 아니, 한층 업그레이드 된 느낌이랄까.
전작에서 자선사업가로 행세하는 부동산 개발업자 치슬링의 위선적 면모를 다뤘다면, 이 작품에서는 목숨을 걸고 유명 과학자를 구하려 한 공로로 영웅이 된 척 던커크의 비열한 이면을 폭로한다. 명예욕에 눈멀어 살인마저도 서슴지 않는 냉혈한과 이에 맞서 진실을 파헤쳐 나가는 시릴의 활약상은 성인 대상의 명품 스릴러 못지않은 짜릿한 전율과 긴장감을 선사한다. 또한 이를 통해 법과 정의에 관한 불편한 진실(법이 언제나 정의를 대변하는 것은 아니다)을 깨닫게 해준다.

또 하나, 빼놓을 수 없는 것은 엄마를 생각하는 시릴의 애틋한 마음이다. 시릴은 늘 담배와 패스트푸드를 입에 달고 살며, 정의 구현을 위해서라면 생계 따윈 안중에도 없는 ‘불량엄마’ 앤디 때문에 늘 골머리를 앓지만, 그래서 사춘기 소년답게 반항하고 나설 때도 종종 있지만, 엄마를 생각하는 마음은 세상 그 누구보다도 각별하다.
전혀 정상적이지 않은 그들만의 방식으로 서로를 챙기고 보살피는 앤디와 시릴의 모전자전, 좌충우돌 ‘불량’ 생활기를 읽고 있노라면, 마음 한구석에서 짠한 마음이 샘솟는 걸 느끼게 될 것이다. 법 스릴러의 외피를 취하고 있지만, 실은 부모와 자녀가 함께 읽기에 딱 좋은 가족소설이 아닐까.

1장 기결사건
2장 진술서
3장 평온권 방해
4장 아동노동법
5장 과실치사
6장 기소
7장 법정모욕
8장 무고
9장 보상(금)
10장 불합리한 추론
11장 소환장
12장 배회
13장 체포
14장 피해자 의견 진술서
15장 입증
16장 폭행
17장 절도
18장 정황증거
19장 항소
20장 퇴거명령
21장 사기
22장 도청
23장 협박
24장 사기꾼
25장 탐문
26장 주거침입
27장 지명수배
28장 검사
29장 스토킹
30장 특허
31장 유익성
32장 수색영장
33장 가명
34장 살인미수
35장 일사부재리
36장 구타
37장 정상참작사유
38장 범죄적 행위

엄마는 흔히 말하는 ‘법률천국’에서 살고 있는 셈이다. 거물급 유명 과학자를 구하기 위해 자기 목숨을 건 경비원이 과실치사죄로 기소되다니? 내 말은, 이런 소송이야말로 엄마가 늘 꿈꾸던 사건이란 얘기다! 이 사건은 엄마가 늘 원하는 모든 것들을 갖추고 있었다. 부자 대 빈민. 배운 사람 대 배우지 못한 사람. 치아미백제로 백만장자가 된 사람 대 순수한 영웅.
엄마는 터져 나오려는 웃음을 간신히 억누르며 흥분해서 말했다.
“다른 사람의 목숨을 구하려 한 사람을 기소한다고?! 어처구니가 없네! 이건 순전히 샌더슨이란 사람이 부자이기 때문이라구! 이게 무슨, ‘판결은 그때그때 달라요’야 뭐야? 샌더슨 박사의 미망인이란 여잔 못 먹는 감 찔러나 본답시고 소송을 건 거야? 중세 이후로 아직도 이 세상은 변한 게 아무것도 없다니까! 진짜야. 아직도 부자들이 법을 쥐락펴락한단 말이지!”
(본문 47쪽)

던커크 씨한테 뭐라고 한 마디 할 법도 한데, 난 그럴 수 없었다. 엄마는 아예 그럴 생각조차 안 했을 거다. 엄마 머릿속엔 오직 그놈의 소송에서 이길 생각뿐이었다. 엄마는 귀가 닳도록 이렇게 얘기하곤 했다.
“조금만 기다려봐! 엄마가 뭔가 보여줄게, 시릴! 수백만 달러가 왔다 갔다 하는 소송이란 말이야! 우리가 이기면 앞으로 돈 걱정은 할 필요가 없어. 그럼 노스엔드 근처에 근사한 집을 한 채 살 거야. 며칠 동안 여행을 갈 수도 있고, TV도 새로 사고, 컴퓨터나 밀크셰이커 등등 뭐든 사고 싶은 걸 살 거야. 못 할 게 어딨어! 네가 그토록 새 스케이트보드를 갖고 싶어 하니 너한테도…….”
엄마는 순전히 돈 때문인 것처럼 얘기했지만, 사실 그건 아니었다. 그렇다고 정의를 위한 것도 아니었고, 던커크 씨의 정의를 위해서는 더더욱 아니었다. 굳이 의미를 두자면, 순전히 엄마의 정의를 위한 거지. 난 엄마가 이번 소송에 그토록 열성인 건 왠지 비프 아저씨를 돌아오게 하기 위해서가 아닐까 하는 생각이 들었다. 말도 안 되는 생각이었지만, 전혀 터무니없는 생각도 아니었다.
엄마의 말은 늘 앞뒤가 맞는 법이 없으니까.
(본문 82-83쪽)

그런데 이번 경우는 좀 달랐다. 뭔가 찜찜했다. 애들 책에 나오는 ‘이상한 그림 찾기’ 퍼즐 같은 느낌이랄까. 던커크 씨 때문인가? 지저분한 집구석 때문인가? 벽에 걸린 샌더슨 박사의 사진 때문인가?
그것도 아니면 다른 뭔가가 있나? 생각할수록 기분이 섬뜩했다. 갑자기 누군가 나를 미행하고 있다는 느낌이 들었다. 난 계속해서 뒤돌아봤지만, 쫓아오는 사람은 아무도 없었다.
던커크 씨가 한 말 때문인가?
난 머릿속에 있는 생각들을 곰곰이 곱씹어봤다. 그래봐야 얼마 걸리지도 않았다. 던커크 씨가 한 말이 몇 마디 되지 않았고, 딱히 이상한 말도 없었으니까.
난 머릿속으로 아까의 장면들을 재생시켰다. 문틈으로 날 째려보던 모습, 손가락을 핥던 모습, 안경을 고쳐 쓰던 모습, 목을 젖히며 두둑 소리를 내던 모습, 잠깐 기다리라고 말하던 모습.
“잠깐 기다리거라.”
기다리거라.
기다…….
그래, 바로 그거야.
던커크 씨의 이는 빠진 데 하나 없이 멀쩡했다.
(본문 109쪽)

난 침대에 그냥 누워 있었다. 잠을 잘 수가 없었다. 좀처럼 진정이 되질 않았다. 마음속으로 똑같은 질문을 되풀이하고 있었다.
척 던커크가 던컨 찰스일까? 그렇게 유명한 과학자였다면, 지금은 왜 경비원 일을 하고 있는 거지? 그리고 어째서 어니스트 샌더슨 박사를 안다고 아무에게도 얘기하지 않은 거지?
던커크 씨는 자기가 샌더슨 박사를 알고 있다는 사실조차 모르는 걸까? 교통사고를 크게 당해서 이가 다 빠지고 뇌에도 손상을 입은 걸까? 기억상실증이 생겨서 자기가 어떤 사람인지 모를 수도 있잖아. 얼마든지 있을 수 있는 일이다.
어쩌면, 최근에 내가 너무 이상한 영화를 많이 봐서 그런지도 모르겠다.
(본문 168쪽)