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세월이 가도 변하지 않는 가치를 지닌 찰스 램의 수필을 만나다!

영국 수필문학의 백미로 일컬어지고 있는 찰스 램의 수필집『굴뚝 청소부 예찬』. 이 책은 표제작 ‘굴뚝 청소부 예찬’을 포함하여 저자가 1820년부터 1825년까지 ‘런던 매거진’에 발표한 52편의 에세이 가운데 27편을 모아 엮은 것이다. 유머와 페이소스가 가미된 특유의 우아한 문체로 인간성에 대한 열렬한 애착과 탐구, 그리고 해학과 인간애를 그리고 있는 따뜻한 수필들을 만나볼 수 있다. 여성이 남성으로부터 존중을 기대하기 전에 스스로를 존중하는 법부터 익혀야 할 것을 주장하며 남녀관계에 대한 설득력 있는 메시지를 던지는 ‘현대의 여성존중 풍습’, 이루지 못한 첫사랑의 여인과 자기 사이에 태어났을 수도 있는 아이들에 대한 꿈같은 이야기를 담은 ‘꿈에 본 아이들-하나의 환상’, 가난이 인간의 행태에 끼칠 수 있는 부정적 영향을 여러모로 그리고 있지만 가난이라는 문제를 따뜻하게 바라보는 ‘가난한 친척들’ 등의 수필이 수록되어 있다.

비근한 세상사와 일상 이야기 속에 담긴
인간성에 대한 열렬한 애착과 탐구, 따스하게 빛나는 생활인의 예지

영국 수필문학의 백미 《엘리아의 수필》과
《마지막 엘리아의 수필》에서 엄선한 27편의 주옥같은 에세이들
명작 <굴뚝 청소부 예찬> <돼지구이를 논함> <오래된 도자기> 등 수록

우아한 문장 속에 깃든 유머와 페이소스-
영국적 수필의 정수를 보여주는 전범(典範)과도 같은 책
유머와 페이소스가 가미된 특유의 우아한 문체로, 발표된 지 190년이 지난 지금까지 영국 수필문학의 백미로 일컬어지고 있는 찰스 램의 수필들이 《굴뚝 청소부 예찬》이라는 제목으로 ‘세계문학의 숲’ 열다섯 번째 권으로 출간되었다. 대표작 <굴뚝 청소부 예찬>을 표제작으로 한 이번 수필선에는 그가 1820년부터 1825년까지 《런던 매거진》에 발표한 52편의 에세이 중 27편이 엄선되어 실려 있다. 이 에세이들은 각각 1823년, 1833년에 《엘리아의 수필》, 《마지막 엘리아의 수필》이라는 제목으로 출간된 바 있다. 만 50세가 되어 은퇴할 때까지 동인도회사의 회계원으로 근속했던 그를 유명하게 만든 것은 바로 이 두 권의 책이었다.
찰스 램은 1796년 새뮤얼 콜리지의 시집에 소네트 네 편을 발표해 등단했고, 콜리지, 워즈워스 남매, 로버트 사우디, 윌리엄 해즐릿, P. B. 셸리, 리 헌트 같은 문사들과 교유하며 문인으로도 이름을 알렸지만 그의 본질은 ‘생활인’이었다. 그의 수필에는 심오한 철학적 명상이나 정치와 종교 같은 당대의 문제들에 대한 담론이 거의 배제되어 있다. 그럼에도 생활인의 예지가 언제나 빛을 발하고, 인간성에 대한 열렬한 애착과 탐구로 가득하다. 이런 특성은 영국의 전통적 에세이스트들에게 널리 공통되는 면모이기도 하다.

찰스 램의 또 다른 페르소나 ‘엘리아’가 보여주는 절제된 자유로움과 해학, 그리고 인간애
찰스 램의 에세이는 흔히 작가 자신의 체험, 기억 및 사생활 주변에서 그 단서를 찾는다. 그의 글이 지닌 이런 사사로운 성격은 그에게 자기 자신의 페르소나를 설정해야 할 필요성을 절감케 했다. 그래서 등장한 것이 ‘엘리아’라는 필명이다. 그는 이 이름으로 자기 자신을 객관화함으로써 소재와 자아 사이에 적절한 정서적·심미적 거리를 유지한다. 또한 그는 ‘절제된 자유로움’을 추구한다. 그의 문장은 분방하면서도 늘 일정하게 절제되어 있다. 그의 에세이가 앞서 언급한 바처럼 자전적 성격을 다분히 띠고 있으면서도 좀처럼 저속한 의미의 신변잡기로 전락하지 않는 것도 바로 이런 이유 때문이다.
찰스 램 에세이의 또 다른 미덕은 해학과 인간애이다. 해학은 실로 그의 에세이에서 근간적인 요소를 이루고 있지만, 그것이 그의 글을 악의에 차거나 실없는 소리의 경지로 떨어뜨리는 일은 없다. 이는 그의 많은 글에서 기조를 이루고 있는 아이러닉한 어조가 본질적으로 부정적인 의도를 품고 있지 않기 때문이다. 오히려 그의 시각은 기본적으로 인간애에 젖어 있고, 세상사를 보는 시선은 따뜻하다.

주옥같은 에세이 27편이 전하는 명작의 가치
비참한 상황 속에서 냉대받고 있는 어린 굴뚝 청소부들을 예찬의 대상으로 삼으며 그들에 대한 가슴 아픈 이야기들을 따뜻하게 엮어나간 <굴뚝 청소부 예찬>, 지난날의 가난했던 삶에 대한 애절한 회고가 담긴 <오래된 도자기>, 거지들의 삶에 대한 인간애 넘치는 옹호 <수도에서 거지들이 쇠퇴하는 데 대한 불평>, 찰스 램의 해학적 스타일이 한 극치를 이루는 <돼지구이를 논함>, 이루지 못한 첫사랑의 여인과 자기 사이에 태어났을 수도 있는 아이들에 대한 꿈같은 이야기 <꿈에 본 아이들-하나의 환상> 등 주옥같은 에세이 27편이 담긴 찰스 램의 수필선 《굴뚝 청소부 예찬》은 ‘명작의 가치는 세월이 가도 변하지 않는다’는 진리를 현대의 독자들에게도 전할 것이다.

찰스 램은 일정한 철학을 내세우는 일이 없었고 독자들을 가르치거나 인도하려 들지 않았다. 그러나 당대의 친구들이나 여러 세대에 걸친 독자들은 그의 글뿐만 아니라 인품도 좋아했고, 그는 그들의 사랑을 푸짐하게 누렸다. _리처드 D. 올틱

이 수필들 덕분에 찰스 램은 영국의 에세이 작가 중 ‘가장 유쾌한 작가’라는 타이틀을 획득할 수 있었다. _윌리엄 본 무디

찰스 램의 감정과 견해는 실생활이나 스스로의 가슴에서 우러난 것이어서 순수하고 창의적이다. _윌리엄 해즐릿

■ 나 그리고 가족에 대한 글
꿈에 본 아이들-하나의 환상
회복기의 환자
귀에 대한 장
퇴직자
나의 친척들
하포드셔의 매커리 엔드
H＿셔의 블레익스무어
크라이스츠 호스피틀 학교-35년 전 이야기

■ 가난 혹은 사회문제
굴뚝 청소부 예찬
오래된 도자기
잭슨 대위
가난한 친척들
수도에서 거지들이 쇠퇴하는 데 대한 불평

■ 세월 그리고 오래된 풍습
돼지구이를 논함
식전기도
밸런타인데이
만우절
혼례식
현대의 여성존중 풍습
책과 독서에 대한 초연한 생각

■ 개인, 집단 그리고 인간관계
두 부류의 인간
엘리스턴의 망령에게
퀘이커 교도들의 집회
진정한 천재의 정신적 건강
기혼자들의 행위에 대한 미혼자의 불평
먼 곳에 있는 친지에게
섣달 그믐날 저녁

해설: 영국 산문문학의 한 전범
찰스 램 연보

나는 굴뚝 청소부를 만나면 즐겁다. 혹시 오해는 마시라. 내가 말하는 청소부는 어른들이 아니다. 나이 든 청소부들이란 어떻게 보아도 매력이 없다. 어머니가 씻겨준 흔적이 아직 지워지지도 않은 채 처음 묻은 검댕 사이로 꽃이 피는 듯한 얼굴을 하고 있는 그런 어린 풋내기 청소부들을 나는 만나고 싶은 것이다. 그들은 동이 틀 무렵이나 그보다 더 일찍 일어나서 “청소합쇼, 청소합쇼(sweep, sweep)” 하고 외치며 다니는데 그 소리는 마치 어린 참새가 “짹짹(peep-peep)”거리는 것처럼 들린다. 또는 해가 뜨기도 전에 그 아이들이 공중 높이 굴뚝을 기어오르는 일이 드물지 않으므로 그들을 새벽 종달새에 비유하는 것이 더 가까울 듯하다.
흐릿한 반점이나 보잘것없는 얼룩처럼 보이는 이 철부지 검둥이들을 나는 진심으로 어여삐 여긴다.
영국에서 성장한 아프리카의 토인 같은 이 어린이들을 나는 존경한다. 그들은 검정 제의를 입은 어린 목사 같은 행색을 하고 있지만 결코 뽐내는 일이 없고, 그 작은 제대(祭臺)인 굴뚝 위에서 살을 에는 듯한 섣달 아침 바람을 맞으며 인류에게 인내의 교훈을 설교한다.
[…]
독자여, 혹시 이른 아침에 산책을 하다가 이런 어린 양반을 마주치거든 돈 한 푼을 주시는 것이 좋겠다. 두 푼을 주시면 더욱더 좋으리라. 혹시 몹시 추운 계절이라 그 애가 그 힘든 일 고유의 고통스러움에다 뒤꿈치 동상까지 앓고 있거든-그런 상처가 눈에 띄는 일은 드물지 않다?당신의 적선을 여섯 푼짜리 한 닢까지 올릴 필요가 있을 것이다. (p. 109~111)