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외모 콤플렉스를 겪는 청소년들의 이야기!

진정한 아름다움의 의미를 되짚어보게 하는 성장소설 『쌍꺼풀』. 영미권의 권위 있는 청소년문학상인 마이클 프린츠 상을 수상하며 화려하게 데뷔한 한국계 작가 안나의 작품이다. 열여섯 살 소녀 조이스 박이 외모 콤플렉스를 극복해나가는 이야기를 그리고 있다. 조이스는 같은 한국계 동급생이자 학교 제일의 킹카인 존 포이드 강을 알게 되면서 외모에 관심을 갖게 된다. 때마침 복권에 당첨된 성형중독자 고모가 비용을 대줄 테니 쌍꺼풀 수술을 해보라고 달콤한 유혹의 손길을 내민다. 조이스는 예쁜 데다 공부도 잘하는 헬렌 언니에게 열등감을 느껴오던 터였지만, 자기가 정말 쌍꺼풀 수술을 원하는지 의문스러운데….

“진정한 아름다움의 기준은 무엇일까?”
美에 미친 성형천국 코리아의 청소년들에게 보내는
마이클 프린츠 상 수상작가의 문제적 메시지

열여섯 살 소녀 조이스가 청소년기에 누구나 느끼고 고민하는 외모 콤플렉스를 극복해나가는 이야기를 통해, 진정한 미(美)란 무엇인지 곱씹어보게 해주는 성장소설. 첫 소설 『천국에서 한 걸음』으로 영미권 최고의 청소년문학상인 마이클 프린츠 상을 수상하며 화려하게 데뷔한 한국계 작가 ‘안나’의 세 번째 작품이다.

외모 가꾸는 데 별 관심이 없었던 열여섯 살 소녀, 조이스 박. 그러나 같은 한국계 동급생 존 포드 강(JFK)을 알게 되면서 조이스의 인생이 확 바뀐다. 학교 제일의 킹카인 존의 눈에 띄려면 어떻게 해야 할까?
때마침 복권에 당첨된 고모가 조이스에게 달콤한 유혹의 손길을 내민다. 이제 조이스도 얼굴 보수를 할 때가 됐다는 거다. 그렇잖아도 조이스는 예쁜 데다 공부도 잘하는 헬렌 언니에게 열등감을 느껴오던 터였다. 성형중독자인 고모는 쌍꺼풀 수술이 한국인의 눈을 더 예쁘게, 백인처럼 만들어준다면서 비용을 대줄 테니 한번 해보라고 꼬드긴다.
하지만 조이스는 자기가 그걸 정말로 원하는지 의문스럽다. 정말 쌍꺼풀 수술을 하면 헬렌 언니처럼 예뻐질까? 백인처럼 보일까? 존에게도 매력적인 여자로 보일까?
쌍꺼풀 수술의 유혹 앞에서 조이스는 과연 어떤 선택을 하게 될까?

줄거리만 보면 성형수술을 부정적으로 보는 전통적 가치관을 피력한 소설처럼 보인다. 그러나 이 소설의 관전 포인트는 (당연히!) 다른 데 있다.
외국 언론들이 앞다퉈 대서특필할 만큼 성형 열풍이 대단한 한국 사회에서, 눈꺼풀에 고작 주름 몇 개 잡아주는 쌍꺼풀 수술쯤은 아무것도 아닌 것처럼 보인다. 실제로 청소년들 사이에서는 쌍꺼풀 수술이 여름/겨울방학 ‘머스트 해브 아이템’으로 자리 잡은 지 오래다.
하지만 남들보다 더 예뻐지고 싶은, 동경하는 연예인처럼 아름다워지고 싶은 여자의 욕망을 뭐라 나무랄 수 있을까? 나아가, 아름다운 외모가 치열한 생존경쟁에서 이기기 위한, 성공을 위한 필수조건이 된 사회 현실에서 달리 뭘 선택할 수 있단 말인가?

작가는 쌍꺼풀(성형) 수술에 대한 이분법적 접근에서 벗어나, 청소년기에 더욱 중요하고도 절실한 문제로 나아간다. 바로 자기정체성의 문제다.
외모 콤플렉스는 청소년기에 내가 남과 다름을 인식하면서 새로운 자아, 즉 고유의 자기정체성을 만들어나가게 해주는 주요한 계기 중 하나다. 소설 속 주인공 조이스 역시 마찬가지다. 쌍꺼풀의 유혹 앞에서 고민하고 갈팡질팡하는 가운데, 조이스는 지금의 자기 모습을 (내적으로나 외적으로나) 돌아보게 된다. 그리고 자기도 모르는 사이, 외면과 내면의 아름다운 조화를 통해 스스로를 긍정하고 사랑하는 법을 서서히 배워나간다. 수술대 앞에서 그녀가 내리는 마지막 결정은 그러한 성장통 끝에 얻어낸 깨달음의 자연스러운 소산이리라.

외모 콤플렉스는 물론 자매간의 경쟁의식, 첫사랑, 우정, 가족 문제 등 청소년기의 중요한 이슈들을 유머러스하게 그려낸 이 소설의 최대 강점은 TV 청소년 드라마를 보는 듯 경쾌하게, 맛깔나게 읽힌다는 것이다. 재미교포 사회가 성형수술에 대해 우리보다 훨씬 보수적이라는 의외의 사실을 알게 되는 건 또 하나의 재밋거리다.

★ 언론 서평 소개

*심각한 청소년 문제를 명랑하게, 그러나 많은 생각거리를 담아 그려낸 수작이다. _ 커커스 리뷰
*美(내가 생각하는 나와 남들이 보는 나의 괴리)와 민족적 정체성의 문제를 감성적으로 재치 있게 형상화했다. _ 스쿨 라이브러리 저널
*형제간의 경쟁의식, 첫사랑, 열등감, 자기정체성 확립 등 청소년기의 중요한 이슈들을 유머러스하게 표현해냈다. _ 보야(VOYA)

1장 여드름
2장 학년앨범
3장 어메이징한 눈동자
4장 아리랑식당
5장 인조인간 고모
6장 내 꿈은 뭐지?
7장 고모의 선물 쇼
8장 화장에 눈뜨다
9장 선물의 부작용
10장 손님맞이 전쟁
11장 슬픈 맞선
12장 성형미인 리사
13장 마이클 고모의 비밀
14장 우정과 사랑 사이
15장 연적이 나타나다
16장 헬렌의 고백
17장 샘의 콤플렉스
18장 리사의 야비한 폭로
19장 수술실에서

조이스는 존의 눈동자 색깔을 떠올렸다. 귀여우면서도 매력적인 초록색과 갈색. 그 느낌이 조이스의 몸으로 서서히 퍼지면서, 조이스의 얼굴을 가로질러 야릇한 미소가 번졌다. 내가 해냈다. 진짜로 해냈어! 너무 좋아 하늘을 향해 만세 부르고 공원에서 미친 듯이 춤을 추고 싶었다. 존 포드 강이 조이스의 학년앨범에 사인을 했다!
조이스는 중앙로 한가운데서 소리치고 싶었다. 존 포드 강이 내 학년앨범에 사인했다! 조이스는 손바닥으로 입을 틀어막고 터져 나오는 비명을 꾹 참았다. 조심스럽게 학년앨범을 펼쳤다. 페이지를 넘겨 마침내 존의 글씨를 찾아냈다.

안녕, 린.
화학시간에 널 알게 돼 즐거웠어.
방학하는 날 널 죽일 뻔해서 미안해.
끝내주는 여름 보내.

- JFK

조이스는 눈을 감았다. 살갗 땀구멍마다 수치스러움과 당황스러움으로 따끔거렸다. 조이스는 창피해서 두 손으로 얼굴을 가렸다. 린. 존은 내가 린이라고 생각했다. 린. 조이스는 다시 확인하려고 들여다보았다. 의심의 여지가 없다. ‘안녕, 린.’ 그 이름에서 눈을 뗄 수가 없다. 린, 린 송. 린 송. 학교에서 제일 못생긴 여자애. (본문 32-33쪽)

헬렌은 허겁지겁 뛰어들어와 끔찍한 색깔의 앞치마를 대충 걸쳤는데도, 신기하게도 아시아계 화장품 광고에서 막 나온 것처럼 보였다. 피부에는 잡티 하나 없고 뺨은 자연스럽게 발그레했다. 연갈색의 큰 눈동자와 흑갈색 머리칼은 갸름한 달걀형 얼굴을 돋보이게 했다. 이따금 헬렌이 뭔가에 집중할 때, 조이스는 헬렌을 물끄러미 바라보며 세상이 왜 이렇게 불공평한지 저주하고 있는 자신을 깨달았다. 헬렌과 조이스는 분명 닮았지만, 헬렌이 모든 면에서 단연 나았다. 조이스가 표준이라면 헬렌은 디럭스 판이다. 업그레이드 버전이다. 헬렌의 이목구비는 오목조목 균형이 잘 잡혀 있다. 눈은 더 크고, 장미꽃잎 같은 입술은 더 도톰하고, 피부도 더 맑다. 두 사람의 몸매 역시 비슷하게 말랐지만, 헬렌은 더 큰 가슴과 긴 다리, 날씬한 종아리를 물려받았다. 게다가 머리까지 똑똑하니, 조이스로서는 절망적일 수밖에 없었다. (본문 56-57쪽)

대부분의 아시아계 여자애들처럼, 조이스도 쌍꺼풀 수술에 대해 알고 있었다. 하지만 고모 말고는 실제로 그 수술을 한 사람을 본 적이 없었다. 그래서 크게 신경 쓰지 않았다. 몇 년 전 조이스가 식구들과 함께 한국에 갔을 때, 사촌이 조이스에게 잡지책을 보여주며 말했었다. 생일선물이나 졸업선물로 다른 한국 애들처럼 성형수술을 하고 싶다고. 좀 신기하긴 했지만, 그때도 조이스는 그저 일부 한국사람들의 지나친 유행이라 여겼었다. (중략)
조이스는 돌아서 거울을 찾았다. 전에는 자기 눈이 절대 가늘어 보이지 않았지만, 모델들의 얼굴에 둘러싸여 있자니 ‘쭉 찢어진 눈’(slant-eyes. 동양인을 경멸적으로 부르는 속어:옮긴이)이라는 수치스러운 말이 갑작스레 머릿속에서 톡 튀어 올랐다. 조이스는 손끝으로 눈꺼풀을 바깥쪽으로 들어올려보았다. 눈이 이렇게 작고 가는 걸 왜 전에는 알아차리지 못했을까? 존이 나를 린으로 착각한 것도 당연하지.
조이스는 눈을 동그랗게 뜨고 눈썹을 최대한 치켜 올린 뒤 지나를 불렀다.
“나 어때?”
클렌징 제품을 들여다보던 지나가 시선을 돌렸다.
“상처 입은 샌님 같아. 수술하면 그렇게 안 보일 거야.”
조이스는 얼굴을 찡그리고는 눈썹의 힘을 뺐다.
“야, 수술이 장난인 줄 알아? 기억나, 지난달에 지방 흡입수술하고 나서 쓰러진 여자? 잘못하면 목숨을 잃을 수도 있는 거라구.”
지나가 조이스를 흘겨보았다.
“나도 모르겠어, 내가 그 수술을 잘 해낼 수 있을지. 하지만 고모 말을 듣지 않으면 엄마가 날 가만 안 둘 거야. 그런데 말이야, 아시아계 여자들이 쌍꺼풀 수술을 엄청나게 많이 한다는데, 어떻게 그 수술 받은 사람을 우리가 전혀 모를 수가 있냐? 아마 수술 받은 걸 아무한테도 말 안 했을 거야. 사람들이 내 얼굴을 뚫어져라 쳐다보면서, 저게 진짜일까 가짜일까 생각하는 거, 난 싫어. 손가락질하면서 뒤에서 흉보면 어떡해? 게다가 수술하고 나면 아플 거야. 알잖아, 내가 아픈 걸 얼마나 못 참는지. 종이에 살짝 베여도 반창고 붙이잖아. 한동안 앞을 못 보면 어떡해? 어떻게 돌아다녀? 또…….”
지나가 갑자기 손을 뻗치더니 조이스의 어깨를 꽉 움켜잡고 마구 흔들었다.
“조이스, 작작 좀 해라. 뭐가 불만이야? 젠장. 세상 여자들은 전부 다 네 입장이 되고 싶어 환장할 거다. 너희 고모가 수술비 내는 거잖아. 그냥 해!” (본문 82-84쪽)