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환경의 소중함을 생각하는 초등 학생 생태동화『으라차차 똥고집쟁이』. 두꺼비의 알이라면 닥치는 대로 잡아먹는 황소개구리 때문에 알 낳기를 거부하는 장대신 두꺼비들! 그러나 똥고집쟁이 짱토는 씩씩하게 늪으로 향합니다. "으라차차!" 하지만 정작 무서운 건 황소개구리가 아니었어요. 짱토는 귀여운 새끼 두꺼비들과 무사히 산으로 돌아갈 수 있을까요? 동화 주인공 짱토 이야기를 통해 아이들이 자연을 생각하고, 생태계를 파괴하지 말아야겠다는 생각을 키울 수 있도록 안내한다.

태권 두꺼비 짱토가 전하는 창포 늪의 생생한 생태 현장

두꺼비 짱토가 사는 장대산에 봄이 왔다. 두꺼비들이 알을 낳을 시기가 돌아온 것이다. 하지만 두꺼비들은 한숨만 푹푹 내쉴 뿐 알을 낳기 위해 늪으로 내려가지 않는다. 수백 년간 산란을 위해 이용해온 창포 늪을 황소개구리들이 점령해 버린 것이 그 이유다.

“뭔 짓이래? 알을 낳아봤자 황소개구리들이 다 먹어치울 텐데?”
“그래도 시도는 해 봐야죠. 어렵다고 포기하는 것보다 나아요.”

『으라차차! 똥고집쟁이』는 알을 낳기 위해 늪으로 떠난 두꺼비 짱토가 무사히 숲으로 돌아오기까지의 과정을 그린 국내 창작 생태 동화이다. 황소개구리 왕퉁, 늪지대를 개발하려는 사람들, 다양한 생물군의 천적 등, 알을 위협하고 창포 늪을 위협하는 요인들과 마주하는 태권 두꺼비 짱토의 생생한 생태 이야기! 때로는 맞서고 때로는 화합하며 위기를 극복하는 짱토의 모습을 보며 인간이 가져야 할, 그리고 배워야 할 자연의 가치를 엿볼 수 있다.
메기, 가물치, 물땡땡이, 금붕어 등 한국 늪에 서식하는 여러 생물의 모습도, 세밀하지만 재미있는 그림으로 보여 준다.

“천적에게 먹히는 건 어쩔 수 없어. 우리도 파리나 벌레를 잡아먹잖아.”

“뱀은 개구리를 잡아먹고, 뱀은 다시 족제비나 솔개, 부엉이의 먹이가 된다. 그러나 그 중 누구도 장난으로 생명을 죽이거나 괴롭히지는 않았다. 천적관계란 신이 정식으로 허용한 먹이사슬이다. 숲이나 늪은 그런 먹이사슬 덕분에 건강해지는 것이다.” - 본문 중-

자신의 알을 지키려고 노루잠을 자고, 온 신경을 곤두세우는 짱토지만 천적에게 알을 빼앗겼을 때는 이렇게 말한다.“천적에게 먹히는 건 어쩔 수 없어. 우리도 파리나 벌레를 잡아먹잖아.”
늪에 사는 생물들은 자연 법칙이 냉엄한 듯 보여도 그것이 서로를 살게 하는 방식임을 겸허하게 인정한다.

“우리가 사라지면 결국 너희도 살 수 없어.”
생태계는 운명 공동체다. 한 종(種)의 몰락은 주변에 반향을 일으킨다. 양서류가 줄어들면 천적인 뱀이나 맹금류도 감소한다. 반면, 양서류의 먹이인 모기, 파리 등 해충의 수는 늘어나 전염병이 퍼지기 십상이다. 창포 늪의 무법자인 황소개구리 왕퉁도 늪의 생물이 모두 사라지면 자신도 살 수 없음을 안다. 그래서 사람들이 늪에 농약을 살포하자 다른 생물들을 살리려고 위험까지 무릅쓴다. 문제를 일으키는 인물이 공동체와 화합하는 순간이자, 모든 생물이 자연의 일부임을 나타내는 대목이다.

“이름이 있는 존재는 모두 소중하단다.”
짱토는 만나는 친구들에게 이름을 붙여준다.
“등이 넓고 평평하니까 ‘평평이’ 어때? 넌 늪의 대장 물고기니까 ‘깡치’가 어떨까?”
세심히 관찰하고 관심을 기울일수록 본질과 가까운 이름을 붙일 수 있다. 이름에는 개체의 고유함을 보는 안목이 들어 있는 것이다. 우리는 가만히 멈춰서 자연을 본 적이 드물었고, 들꽃의 이름을 알고 싶어 하지 않았다. 그래서 더 쉽게 자연을 잊을 수 있었는지도 모른다. 짱토의 이름 짓기를 통해 다양한 늪의 생물이 가진 특성, 그리고 존재의 소중함을 새삼 깨닫게 될 것이다.

생태 이야기는 환경에 관심 있는 사람들에게만 들려줘야 할까? 정작 생태계 밖에서 사는 사람은 단 한 명도 없다. 이것이 우리가 현재의 생태에 주목해야 하는 이유.
『으라차차! 똥고집쟁이』를 읽으며 지금도 생태계의 자연 법칙에 묵묵히 순응하는 생물들의 존재에 귀 기울여 보는 건 어떨까?

줄거리
두꺼비들이 알을 낳으러 늪지로 떠나는 봄. 하지만 양서류, 뱀까지 먹는 생태계의 무법자 황소개구리가 창포 늪을 점령했다. 이무기를 물리친 떡두꺼비 집안의 자손인 짱토는 산에서 태권도 연습을 하는 소년 도완을 따라 태권도를 연마하고 암컷 두꺼비 쏠비와 용감하게 늪지로 향한다. 메기, 가물치 등 천적들과 황소개구리가 끊임없이 두꺼비의 알을 위협하지만 짱토는 태권도 실력과 늪 친구들의 도움으로 위기를 넘기고, 황소개구리 대장 왕퉁과 만나 결투도 벌인다. 한편, 돈에 눈이 멀어 늪지를 개발하려는 사람들의 움직임도 심상치 않은데….

창포 늪의 봄
꼬물꼬물 두꺼비 올챙이
으라차차! 똥고집 두꺼비 나가신다
늪의 천하장사, 가물치
똘똘 뭉쳐라
보석보다 빛나는 용기
황소개구리보다 무서운 것
장대산으로 가자!