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한국 호랑이 이영건, 바이크로 일본을 누비다!

에너지경영전략연구원 원장 이영건의 『바이크로 일본 한바퀴』. 바이크로 유라시아 대륙 횡단에 도전하여 47박 48일간 일주한 후 2009년 <할리데이비슨, 유라시아를 접수하다>(매일경제신문사)를 저술한 저자가 다시 돌아왔다. 이번에는 일본이다. 할리데이비슨 동호회 사람들과 함께한 유라시아 때와는 달리 혼자서 바이크를 타고 15박 16일간 일본을 한바퀴 일주하고 돌아온 저자의 이야기를 듣게 된다. 넘어지지 않기 위해 질주하는 본능을 가진 바이크가 우리 인생과 닮았음을 보여주고 있다. 50대임에도 혼자서 바이크로 일본을 일주한 저자의 모습은, 목표와 의지, 그리고 오픈 마인드만 있다면 한 번인 소중한 인생의 성공의 가능성을 활짝 열 수 있음을 일깨운다.

그래서 그 여름, 나는 바이크 한 대에 의지해 불쑥 일본으로 홀로 여행을 시작했다….

흰 머리에 나이 쉰이 넘은 그를 보며 누군가는 이제 청춘은 지나갔다고 말할 수도 있을 것이다. 그러나 청춘은 분홍빛 뺨이 아니라 푸른 마음이라면 그는 청춘의 조건에 적격이다. 어느 날 여행이 하고 싶어 오토바이 한 대를 타고 일본으로 건너간 그. 30여 년 전 한 번의 만남이었던 일본인 친구들, 안면도 없던 일본인들, 그리고 스스로와의 만남에 마주하며 보고 느낀 모든 것을 이 책에 담았다. 어찌 보면 《바이크로 일본 한바퀴》는 15박 16일이 아니라 그의 삶 전부를 옮겨둔 것이라 말할 수도 있을 것이다.

아마, 그의 전생은 바이크였을 것이다. 그것도 심장 터질 듯, 굉음을 내며 질주하는 바이크. 우당당당! 그 엇박의 엔진 리듬에서, 그는 어머니 가슴의 심장 박동을 느낀다. 따스함을 느낀다. 맞다. 이영건은 바이크다. 그는 결코 인생을 가볍게 살지 않는다. 온몸으로, 두 바퀴로 밀며 산다. 47박 48일짜리 ‘유라시아 횡단’에 이은, 일본 열도 종주는 온몸으로 밀고 간, 그 삶의 기록이다. 그의 엔진은 멈추지 않는다. 부당당당, 엇박의 소리를 내며 오늘도 뛰고 있다. 힘차게, 더 강하게 말이다.
- 매일경제 스포츠 레저 기자 신익수 추천사

어디선가 들려오는 먼 북소리를 다시 듣고 싶다!

어떤 사람들은 여행 이야기를 반복하는 지루하고 고달픈 일이 아니냐고도 묻는다. 이미 여행은 지나왔고, 경험이야 다시 돌릴 수 없는 것이지 않냐는 말이다. 그 말에도 다소 일리가 있겠다. 그러나 나는 그렇게 생각하지 않는다. 누구를 만나 이야기할 때마다 나는 이미 지나간 여정 속의 자신이 아닌, 아직도 그 여정에 있는 것 같은 생생한 느낌이 든다. 일상에서 벗어나 바이크에 몸을 싣고 자신과의 싸움을 벌였던 시간들을 고스란히 떠올릴 수 있었다.
한동안은 그때를 회상하는 것만으로도 모험에 대한 욕구를 충족시킬 수 있었다. 그러나 시간이 지나면서 나는 다시금 모험과 여행에 대한 갈증이 들었다. 나와 동년배지만 언제나 청춘인 무라카미 하루키가 말했던 ‘먼 북소리’를 다시 들어보고 싶었던 것이다. 그래서 기회가 된다면 바이크를 타고 새로운 모험을 떠나고 싶다는 생각이 점점 강해졌다. 결국 2010년 여름, 나는 결심했다. 다른 사람들과 함께할 기회가 닿지 않는다면 혼자서라도 떠나자. 바이크를 타고 일본으로 가자!

홀로 떠난 바이크 여행지, 일본

일본을 택한 것에는 여러 이유가 있다. 단순하게는 일본이 바이크로 달리기에 수월한 조건의 나라라는 것도 하나다. 유라시아 횡단의 경우 동료들과 함께 했기 때문에 바이크가 파손되거나 부상을 입더라도 동료의 도움을 받을 수 있었다. 그러나 이번 여행은 동료 없이 혼자 떠나는 길이다. 때문에 바이크와 나 자신 모두에게 부담이 심하지 않은 지역을 택할 필요가 있었다. 마침 가까운 나라 일본이 사고나 돌발 상황에 대비한 사회적 시스템도 잘 되어 있고, 도로 정비도 훌륭해서 혼자 바이크로 달리기에 제격이었다. 또 하나의 이유로는 일본이 내게 어느 정도 친숙한 나라였다는 점이 있다. 내게는 도쿄, 나고야, 오사카, 센다이, 시모노세키 등 일본의 큰 도시들을 다녀온 경험이 있었다.

청춘은 지나갔지만 추억은 여전했다

일본 바이크 여행을 결심하게 만든 연유는 ‘30여 년 전에 사귀었던 친구들을 찾아보고픈 마음’이 들었던 까닭이었다. 내가 대학에 다니던 시절, 한일교류 프로그램을 통해 와세다 대학교 학생들이 한국에 온 적이 있었다. 그들 중 몇 명은 약 열흘간 우리 집에서 홈스테이를 했다. 당시 나는 영문학과 학생이었는데, 그 친구들과 지내면서 일본어를 배우고 싶다는 생각이 들었다. 결국 일어일문학을 부전공으로 택했다. 당시(1978년) 나와 친구들은 고속버스를 타고 설악산, 울진, 부산, 광주 등 국내 여러 곳을 돌아다녔다. 돌이켜 생각해 보면 내게는 태생적으로 여행과 모험을 좋아하는 기질이 있었던 것 같다.

추천사

prologue 여행지를 일본으로 택한 이유
다시 또 혼자 떠날 수 있을까?

1일차 서울 출발 → 부산항 국제 터미널 도착 → 시모노세키행 페리 승선
비가 그치고 비로소 여행은 시작되었다

2일차 시모노세키 경유 히로시마 도착
이국어가 주는 거리감

3일차 오사카 경유 나라 도착
홀로 바람을 맞으며 달리다

4일차 나가노 경유 묘코산 도착
일상의 얼굴이 ?특별함’이 되는 여행

5일차 니카타 경유 아키타 도착
한국에서 온‘호랑이’ 이영건이 일본을 접수하다

6일차 아오모리 경유 북해도 하코다테 도착
고맙습니다, 가네마츠 상!

7일차 삿포로 도착
30년 전의 친구를 만나다

8일차 북해도 최북단 왓카나이 도착
벌써 너무 멀리까지 와버린 것일까

9일차 반환점을 돌아 하루만에 북해도 경유, 아오모리 도착
반이나 지나온 것이 아니라 반이나 남아 있는 것이다

10일차 센다이 도착
가슴이 따뜻한 센다이

11일차 도쿄 도착
가장 소중한 인연에게는 복 요리를 대접하라

12일차 교토 도착
외롭고, 또 외로웠던 교토의 밤

13일차 돗토리 도착
교토의 낮은 은근한 멋이 흐른다

14일차 후쿠오카 도착
계획한 것 그대로가 아니어서 여행은 더욱 빛이 나는지도

15일차 귀국하는 날, 시모노세키 항구에서 페리 승선
다시 떠나왔던 자리로 돌아오기

16일차 부산 경유 서울 도착
바이크와 함께 여행에서 내리다

epilogue 언제나 다시금 여행을 꿈꾼다

혼자 밥을 먹고, 잠을 잔다는 사실이 가장 못미더웠다. 고생이야 문제되지 않았다. 여행의 가장 큰 즐거움은 그 감상을 나눈다는 것인데, 그것을 누구와 나누어야 할 것인가에 대한 고민이었다. 결국 나를 이끈 것은 모험에 대한 도전과 일본에 가서 30년 만에 재회하게 될 대학 시절 친구들에 대한 그리움이었다. 일단
결심하자 준비는 빠르게 진행됐다.

외국어로 된 내비게이션을 보며 달리는 일. 이국어가 주는 거리감이 더욱 아득했다.

한국에서 그랬다면 과연 몇 명이나 자신의 주소를 적어줬을지 모르겠다. 한국에서는 매일 스쳐지나가는 의미 없는 사람들, 일들이 여행지에서는 모두 특별한 사람이 되는 것이다. 일본 사람들은 쑥스러워하면서 도 모두들 지도에 또박또박 적어 주었다. 어떤 사람은 내가 글자를 잘 못 알아볼까봐 영어까지 동원해 가면서 적어 주었다.

아주머니들이 역 앞에 웅성거리고 있으니 이내 열차가 도착했다. 곧 아이들이 기차에서 줄줄이 빠져 나왔다. 학생들은 병아리가 제 엄마 품을 찾아 들어가듯 종종거리며 각자 어머니 품에 안겼다. 그들은 행복한 얼굴로 각자의 차를 타고 떠났고, 그러면 역은 다시 텅 비었다.

아뿔싸! 나는 당황했다. 비도 맞아가며 온종일 바이크로 달려온 상태로 찾아가기에는 너무 힘든 길이었다.
유명 관광지니까 일단 아키타에 도착하면 어떻게든 찾아갈 수 있겠지, 하고 이곳에 대한 조사는 거의 하 지 않았던 것이 문제였다.

예전에 아침에 오뎅을 너무 많이 먹는 바람에 그 유명하다는 가가와 우동을 못 먹은 적도 있지 않은가. 홋카이도 가는 길은 베테랑인 가네마츠 씨의 말을 들어서 나쁠 게 하나도 없을 것이다. 분명히 홋카이도에는 두 끼 분을 먹고도 더 먹지 못해 아쉬울 정도의 맛있는 음식이 기다리고 있을 테다, 제발!

우리에게는 20대의 그 즐거웠던 시간이 그저 어제 일만 같은데, 무슨 일인지 현실에서는 30년이 훌쩍 지나가 중년의 아저씨들이 되어 만나고 있는 것이다. 전설 속 나무꾼처럼 무엇에라도 홀려 있는 것이었을까?

지금 생각해 보니 역시 입 안에 군침이 도는 것이, 예상치 못했던 내용물의 카레빵으로도 좋은 추억이 된 것 같다. 어쩌면 여행이란 것도 다 이런 것이 아니겠는가. 계획한 대로 기대한 대로 모두 이루어진다면 오히려 재미가 없을 것이다. 예상치 못한 난관을 겪는 순간에는 불평이 터져 나오는 것을 어쩔 수 없지만, 나중에 회상해 보면 그 난관을 헤쳐 나가던 시간이 가장 먼저 떠오르곤 한다.