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과학 잡지 'Newton'에서 다룬 다양한 과학 기사를 특정 주제별로 재구성한 「NEWTON HIGHLIGHT」 시리즈 『생물 다양성』. 생물 다양성에 대한 기본적인 개념과 생물 다양성이 직면하고 있는 위기를 다양한 그래픽과 전문가의 상세한 해설을 통해 소개한다. 생물 다양성이 직면하고 있는 위기와 지구의 환경이 수십억 년 동안 어떻게 형성되어 여러 생물종을 만들어 냈는지를 알아보는 등 다종다양한 생물의 터전인 지구 생태계의 중요성과, 그것을 보호하려는 노력이 얼마나 중요한 일인지를 이해하는데 도움을 준다.

생물 다양성이란 무엇인가?

현재 지구상에는 발견되지 않은 것까지 포함하면 1000만 종 이상의 생물이 서식하고 있으리라 생각된다. 그리고 같은 생물종이라도 그들의 유전자에는 조금씩 차이가 보인다. 나아가 생물이 서식하는 생태계도 일정한 것이 아니라 삼림이나 사막, 강과 바닷속 등 실로 다종다양하다. 이러한 ‘생물종의 다양성’ ‘종 내부의 유전적 다양성’ ‘생태계의 다양성’을 가리켜 ‘생물 다양성’이라고 부른다.
한편 우리 인간은 지구에서 압도적인 위치를 차지하고 있다. 지구 역사상 하나의 종이 이렇게까지 번성한 적이 없었다는 말도 있다. 그러나 안타깝게도 인간은 세계의 곳곳에서 생태계를 파괴하거나 오염시키고 있다. 인간의 이러한 행동으로 인해 수많은 동식물이 전례 없는 속도로 멸종해 간다는 사실이 여러 가지 연구 결과로 밝혀지고 있다. 즉 생물 다양성이 시시각각 사라지고 있는 것이다.
이러한 상황이 계속된다면 지구의 미래는 어떻게 될 것인가? 동식물의 멸종은 지구의 생태계를 크게 변화시킬 것이고, 그로부터 시작되는 수많은 ‘이변’은 지구를 현재로서는 상상할 수도 없는 ‘괴상한 행성’으로 변모시키지 않을까?
이 책은 생물 다양성에 대한 개념과, 날로 심각해지는 생태계의 파괴 및 오염, 빠른 속도로 진행되고 있는 생물 멸종의 현 상황 등을 소개하는 ‘생물 다양성 입문서’이다.
Part 1에서는 생물 다양성에 대한 여러 가지 기본적인 개념과, 생물 다양성이 직면하고 있는 위기에 대해 정리한다. Part 2에서는 지구의 환경이 수십억 년 동안 어떻게 형성되어 여러 생물종을 만들어 냈는지를 알아본다. 그리고 현재의 다채로운 생태계의 경관과 파괴의 위기에 대해서도 살펴본다. Part 3은 멸종 위기에 처한 대표적인 동물의 생태와 생존 상황에 관한 장이다. 후반부에서는 한국과 일본의 멸종 위기종에 대해서도 설명한다. Part 4~5에서는 생물의 다양성에 관한 각종 데이터를 제공한다. 먼저 Part 4에서는 세계의 생태계가 변하면서 결국 인간이 얼마나 많은 영향을 받고 있는지를 데이터를 통해서 알아보고, Part 5에서는 세계 여러 나라가 ‘생물 다양성 협약’에서 결정했던 목표가 과연 얼마나 달성되었는지를 정리한다.
이 책이 다종다양한 생물의 터전인 지구 생태계의 중요성과, 그것을 보호하려는 노력이 얼마나 중요한 일인지를 이해할 수 있는 좋은 자료로 활용되리라고 기대한다.

● 유전자ㆍ생물종ㆍ생태계 등 생물 다양성의 개념에 관한 상세한 해설
지구에는 실로 다양한 생물종이 서식하고 있다. 그리고 같은 생물종이라도 유전자에는 각각 차이가 있다. 생물이 살아가는 생태계의 모습도 삼림, 사막, 얼음으로 뒤덮인 땅이나 바다 등 그 모습은 다종다양하다. 이러한 ‘생물종의 다양성’ ‘종 내부의 유전적 다양성’ ‘생태계의 다양성’을 통틀어 ‘생물 다양성’이라고 한다. 이 책에서는 생물 다양성에 대한 기본적인 개념과 생물 다양성이 직면하고 있는 위기를 다양한 그래픽과 전문가의 상세한 해설을 통해 소개한다.

● 생태계를 만들어 온 46억 년의 지구 역사와 생태계의 현 상황 정리
지구는 지금으로부터 46억 년 전에 탄생했다. 작열하는 세계에서 시작해 바다의 형성, 생명의 탄생, 대기와 대륙 지형의 변화 등 지구의 내부 환경이 겪어 온 역사는 실로 격동의 연속이었다. 이런 환경 속에서 대량 멸종 등의 위기와 마주치면서도 생물은 진화를 이루어 다양한 종이 탄생했다. 오늘날의 생태계를 만든 지구 역사의 주요 사건과, 서로 다른 특성을 가진 다양한 생태계의 모습을 조망한다.

● 인간의 생태계 파괴와 빠른 속도로 진행되는 생물 멸종 상황 보고
지구 환경에 대해 인류는 절대적인 영향을 미치고 있다. 그런데 인류는 긍정적인 면보다는 부정적인 면에서 지구의 지배자가 되고 말았다. 현재 인류의 환경 파괴 때문에 멸종으로 내몰리는 생물종은 수도 없이 많다. 멸종 위기에 처한 세계의 동물의 생태와 생존 상황을 함께 소개한다. 한국과 일본의 멸종 위기종에 대해서도 정리한다.

● 생물 다양성과, ‘생물 다양성 협약’에 관한 각종 데이터 제공
식량이나 물의 제공, 자연 재해로부터의 방어 등 생태계로부터 받는 모든 혜택을 ‘생태계 서비스’라고 한다. 세계의 생태계 현실과 그로부터 생태계 서비스가 받는 영향을 데이터로 살펴본다. 한편 ‘생물 다양성 협약’이란 지구의 생물과 그 서식 환경을 지키는 것 등을 목표로 해서 나온 것이다. 이 협약에서 설정한 목표가 얼마나 달성되었는지를 데이터를 통해 살펴본다.

● 새로운 스타일의 과학 단행본 ‘뉴턴 하이라이트’ 시리즈
‘뉴턴 하이라이트’는 과학 잡지 〈Newton〉의 기사 중에서도 특히 좋은 반응을 얻었던 내용만을 엄선해 분야별로 재구성해 만든 단행본이다. 〈상대성 이론〉 〈양자론〉 〈인체-21세기 해부학〉 〈주기율표〉 〈뇌와 마음의 구조〉 〈빛이란 무엇인가?〉 〈신비한 수학의 세계〉 〈미분과 적분〉 등, 뛰어난 그래픽과 전문성 높은 해설로 구성된 50여 종의 자매편들이 절찬리에 판매되고 있다.

Part 1 생물 다양성이란 무엇인가?
생물 다양성이란 무엇인가? / 종(種)이란 무엇인가? / 종이 진화하는 메커니즘 / 자연이 회복되는 메커니즘 / 생태계’란 무엇인가? / 생태계의 다양성이란 무엇인가? / 유전자의 다양성이란 무엇인가? / 생물 다양성과 삼림 파괴 / 생물 다양성과 분단 / 생물 다양성과 오염 / 생물 다양성과 기후 변동 / 생물 다양성과 외래종

Part 2 생태계의 다양성
원시 지구의 탄생 / 마그마 오션의 시대 / 바다의 형성 / 생명의 탄생 / 산소의 축적 / 생물의 폭발적 진화 / 생물의 육상 진출 / 지구상에 퍼진 식물 / 기후 변동 / 대량 멸종 / 공룡의 출현 / 초대륙의 분열 / 공룡의 멸종 / 포유류의 시대 / 여러 가지 생태계 / 생태계의 풍경 / 생태계의 위기

Part 3 사라져 가는 생물의 다양성
멸종 위기의 동물들 / 동물의 보호 / 한국의 멸종 위기종 / 일본의 멸종 동물 / 일본의 멸종 위기종

Part 4 데이터로 보는 생물 다양성 - 밀레니엄 생태계 평가
바이옴·생태계 서비스 / 세계의 생태 시스템 / 세계의 토지 변화 / 세계의 수자원 / 세계의 어획 / 세계의 질소 유출 / 세계의 생물 다양성 / 세계의 자연 재해 / 생태계 서비스와 이익 / 생태계 서비스의 이용과 수준

Part 5 데이터로 보는 생물 다양성 - 생물 다양성 협약의 목표 달성 상황
생물 다양성 협약의 2010년 목표 달성 상황 / 생물의 개체 수 / 멸종 위기종 / 유전적 다양성과 외래종 / 생태계, 서식지의 규모 / 보호 지역 / 어획 / 수자원 / 질소의 유출