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거대한 그늘에 가려진 풀뿌리 서민들의 이야기!

『기자 민병욱의 민초통신 33』은 30년간 동아일보 기자로서 활동해온 저자가 네이버에 2009년 7월부터 연재한 '옛날 신문 - 그 시절 그 이야기'를 엮은 것이다. 민초의 감각으로 60년대부터 80년대까지의 20세기 후반 한국 사회의 삶의 모습을 4부에 걸쳐 감성적으로 풀어낸다. 굴뚝소제부, 장독대, 나룻배, 운동장 조회, 다방, 연탄가스, 미싱, 시내버스 여차장 등 민초들의 삶 속에 깊숙이 자리 잡고 때로는 그들의 삶을 흔들었던 것들, 추억으로 반면 가슴 아픈 기억으로 남아있는 민초들의 삶을 들여다본다.

명필가 민병욱이 들여다 본 한국사회 속살
60년대 파시, 70년대 난쏘공 80년대 굴뚝소제부까지 …"감동적 통속한국사회사"갈채

7,80년대 미문(美文)으로 이름을 날렸던 민초 민병욱 전 동아일보 기자가 대한민국 풀뿌리 서민들의 삶과 꿈을 오롯이 담은 [기자 민병욱의 민초통신 33](6,7,80 풀뿌리 서민의 삶과 꿈-나남)을 펴냈다.
모두 서른세 꼭지로 구성된 [민초 통신]은 1970년대 중반 사회부 사건기자 시절을 중심으로 민초가 겪은 한국사회의 겉과 속 모습을 충실히 재현하고 있다.
네이버 캐스트의 '옛날 신문-그 시절 그 이야기'라는 제목으로 2008년 8월부터 연재돼 20세기 후반 한국사회 속살을 뒤집고 삶의 이모저모를 감성 터치로 소개해 큰 인기를 얻기도 했다.
한국 풍속을 현미경으로 들여다 본 듯한 묘사로 '우리는 이렇게 살아왔다'는 것을 다시 역사에 새겨 넣은 작업이라는 평가를 받고 있다.
저자는 "60년대 내 기억이 분명한 시절부터 한국인의 속살을 가능한 샅샅이 열어보자, 거창한 얘기가 아닌, 정말 풀뿌리 서민이 울고 웃고 앓고 괴로워하며 숨 쉬던 이야기를 해보자, 우리 기억에서 사라진 삶의 순간 조각난 편린을 하나하나 맞춰보자고 생각하며 글을 썼다"고 밝혔다.

[민초통신]은 모두 4부로 구성된다. 1부 '추억의 한 접시 불을 밝히고', 2부 '고달픈 삶의 최전선 현장', 3부 '시절이 하 수상하니', 4부 '역사는 과거와 현재의 끊임없는 대화' 등이다.

숟가락만 들고 한국 풍속사 밥상에 앉다

풀뿌리 서민들이 사는 모습을 정확히 아는 건 힘든 일이다. 신문 방송은 물론, 인터넷에 스마트폰까지 나서 온갖 세상 얘기를 다해주는 요즘도 마찬가지다. 알려고 마음먹으면 뭐든 알 것 같지만 사실 쥐뿔도 모른 채 넘기고, 넘어가는 일상이 수천수만 가지다.
바로 기자가 그렇다. 사람 사는 이모저모, 세상 구석구석 안간데 없이 취재한다는 사건기자도 모르고 넘기는 일이 부지기수다. 사람들의 삶과 의식, 습속의 변화가 빠른 한국사회에선 더욱 그렇다. 눈 부릅떠도 못 보는 게 많은 세상인데 권력이 눈귀 가리고 입에 재갈까지 물렸을 때야 오죽했겠는가.
‘네이버’에서 옛날신문 ‘그 시절 그 이야기’를 써보자고 연락이 왔을 때 당황한 이유가 바로 그거다. 30년 기자를 했고 한국사회 안 짚어본 곳이 없다고 자부했지만 막상 글로 쓰려니 막막하기 짝이 없었다. 엮을 게 있긴 있나 싶었다. 머릿속에 엉킨 실타래를 제대로 풀 수 있을지 걱정이 많았다.
<동아일보>에서 네이버로 옮긴 후배 윤영찬의 격려가 그때 힘이 됐다. “쿠데타와 민주화, 군사정권, 억압과 인권, 경제성장 등 20세기 후반 ‘거대 담론’은 이미 나올 대로 나왔습니다. 그러나 민초가 살아온 모습은 아닙니다. 그걸 선배가 재현해 주십시오. 한국사회 미시사, 아니 미시 풍속사랄까….”
2009년 여름부터 연재를 시작했다. 그때 다짐했다. 60년대, 내 기억이 분명한 시절부터 한국인의 속살을 가능한 샅샅이 열어보자. 거창한 얘기에 가린, 정말 풀뿌리 서민이 울고 웃고 앓고 괴로워하며 숨 쉬던 이야기를 해보자. 우리 기억에서 사라진 삶의 순간, 조각난 편린을 하나하나 맞춰보자. 드러나지 않으면서 묵묵히 한국사회를 지탱해온 우리 부모 형제자매의 이야기가 바로 그것 아닌가.
76년 신문기자 초년병 때 ‘민초’라는 별명을 얻었다. “풀뿌리 서민 편에 선 기자가 되라”는 당부로 들었고 그걸 기자 삶의 모토로 삼았다. 그러나 연륜이 쌓일수록 초심은 색이 바랬다. 언제부턴가, 높고 잘난 사람만 바라보는 해바라기가 되었다. 현장과 거리가 멀어졌고 별명도 빛을 잃었다.
사회부와 정치부 현장기자를 거쳐 각각의 부장, 논설위원을 했건만 민초 기자를 자임할 수 있는지 부끄러움이 많았다. 진실을 추구하고 시민의 편에 서야한다는 저널리즘 원칙은 잊었고 적당히 안주하는 생활을 했다. 2005년 만 30년이 되는 해 신문사를 나온 것도 그와 무관하지 않다.
기자시절 제대로 못쓴 글을 기자 때보다 더 정확히, 감정을 살려, 생생하게 쓴다는 일이 쉽지 않았다. 옛날신문을 일차 자료로 삼고, 관련자나 취재 당사자를 만나 얘기를 듣고, 다시 책이나 영상자료를 들춰보면서 기억과 교직하는 일을 거듭하면서 그만 둘까 생각한 게 한두 번이 아니었다.
그때마다 격려하며 힘을 보태준 선배 동료가 없었다면 이 책은 나오지 않았을 것이다. 75 76 언론동기생 모임인 ‘야자회’ 친구들은 미처 몰랐던 사건의 뒷이야기들을 충실히 전해줘 책의 거름이 되었다. 민주화인사와 정치부출신 언론인들의 ‘민초모임’ 김형문 대표와 회원들은 내가 주저앉으려할 때마다 일으켜 세워주고 목말(무등)까지 태웠다. 대학원 은사이신 나남 조상호 대표는 글 같지 않은 글을 고쳐주고 최고의 제목까지 달아 주었다. 이원우, 권순직, 송영언의 ‘4인조’ 모임과 하금열, 김두영, 이승열은 내 글을 방송에 소개하는 데 도움을 줬다.
69년 <연세춘추> 기자가 된 이후 글 쓰는 일을 필생 업으로 삼겠다는 각오를 아직 버린 적이 없다. 그러긴해도 환갑이 되어 달랑 숟가락 하나 들고 감히 한국 풍속사 밥상머리에 앉은 것은 아내 염영란과 혜정 승연 승기 세 아이가 모두 힘을 모아 도왔기 때문이다.
그리고 무엇보다, 사과할 게 있다. 기자 시절 분명히 전했어야 할 기사를 행간에 얼버무리고 이제야 겨우 운을 떼게 된 것이 그것이다. 변명이 필요 없는 직무태만의 결과다. 평생 갚아야 할 짐이다.
2011년 4월

글쓴이의 말

[1부 추억의 한 접시 불을 밝히고… ]
파시여 다시 한 번 - 전국 어부, 8도 여인이 다 모이는 불야성
서울의 마지막 굴뚝소제부 - 당신은 보신 적 있나요?
"장독대를 없애라!" - 시민아파트 건설 프로젝트
칙칙폭폭 기차여행 - 어린이엔 꿈을 어른엔 추억을
집 나가면 고생이라고? - 6070 바캉스의 추억
서울의 마지막 나룻배 - 동서남북을 이어라!
운동장 조회의 애환 - 땡볕에 픽픽 쓰러진 아이들
7080 반상회의 추억 - 이웃사촌 모여 '동태 살피기'
6080 다방의 추억 - 모닝커피에 '계란 동동', 사장님 집무실
'행복 메신저' 집배원 - 비가 오나 눈이 오나 사연 실어 나르기

[2부 고달픈 삶의 최전선 현장]
초가집을 없애라 - 아련한 추억? 가난의 상징!
번데기 식중독 사고 - "뻔! 뻔! 뻔데기 사려~!"
70년대 연탄가스의 악몽 (1) - 연탄 시절, '소리없는 죽음의 그림자'
70년대 연탄가스의 악몽 (2 - 일가족 참사당한 방에서 수습 받은 기자들
다이너마이트에 촛불을? - 77년 이리 화약열차 폭발사고 취재기
"미싱은 잘도 도네" - 임에 울고 직업병에 골병들고…
"오라이!!"…탕탕 - 시내버스 여차장의 애환
삥땅을 막아라 - 매일 알몸수색 굴욕 당한 슬픈 우리 누이들
수마에 쓸려간 '난쏘공' - 77년 관악산 판자촌 산사태 취재기

[3부 시절이 하 수상하니…]
"전 국민 차렷! 경례!" - 국기 하강식과 극장 애국가
설을 못 쇠게 하라 - 음력설은 옛날에나 쇠던 설!
위수령과 강제 징집 - 70년대 대학가의 아련한 상처
'암흑기 방랑' 변소 낙서 - 유신시대 냄새나는 변소에 이런 글이…
경찰서 보호실 천태만상 - 칼잠 자던 보호실과 '30초 즉심' 취재기
"가는 사람을 왜 불러…" - 70년대 '장발단속' 풀스토리

[4부 역사는 과거와 현재의 끊임없는 대화]
폭탄주, 치명적 유혹의 시작 - "양주는 독하므로 맥주에 씻어 먹는다"
요정 정치, 그 요지경 세계 - 밤의 정치, 그리고 강변로에서 총 맞아 숨진 여인
부끄러운 한국의 밤 - '깃발' 따라온 '욕정의 동물'들
해군 56함의 침몰 - 1967년 1월 19일, 오후 2시 34분
왕따, 학교 폭력의 시작 - "엄마, 학교가기가 무서워요"
학교 체벌의 기억 - 종아리 회초리부터 전체 기합까지
졸업식 뒤풀이 - 해방감과 광란의 사이
망년회 혹은 광란의 밤? - 70년대 '세밑' 이야기

글쓴이의 말 5

1부 추억의 한 접시 불을 밝히고…
파시여 다시 한 번 21
전국 어부, 8도 여인이 다 모이는 불야성
검푸른 파도에 목숨을 걸지만 만선만 되면 목숨 값을 두둑이 챙기는 사나이들. 한없이 거칠고, 뭍에의 그리움에 가슴이 단 사나이들이 평생을 품에 안고 사는 시장이 또 파시다.

서울의 마지막 굴뚝소제부 29
당신은 보신 적 있나요?
아아, 그나 나나 당시는 몰랐다. 징소리와 “뚫어∼!” 외침이 추억의 곳간에 들어가 더 듣고 싶어도 못 듣는 아련한 그리움으로 남게 될 걸 말이다.

“장독대를 없애라!” 38
시민아파트 건설 프로젝트
늙은 어머니 고무신 코가 닳을 정도로 오르내린 장독대는 바로 우리네 삶의 큰 터전이었다. 마음의 고향이고 믿음의 성소며 맛의 원천이고 살림 규모의 기준이었다.

칙칙폭폭 기차여행 47
어린이엔 꿈을 어른엔 추억을
가슴을 헤집듯 뭉클뭉클 뿜어 나오는 화통 연기처럼 도무지 주체할 길 없는 그리움이 사람들을 사로잡았다.

집 나가면 고생이라고? 56
6070 바캉스의 추억
말로라도 자주 바캉스를 꿰다보니 정말로 바캉스가 사람들 일상으로 스며들었다. 60년대 중후반부터 인천송도나 부산해운대, 충남대천, 강릉경포대에 인파가 몰리기 시작했다.

서울의 마지막 나룻배 65
동서남북을 이어라!
사공이 노를 저어 강심을 헤치는 그런 배도 아니었다. 중랑천 허공 위에 철선을 연결하고 그걸 잡아당겨 밀고 나가는 일종의 뗏목이나 나무상자 같은 배였다.

운동장 조회의 애환 75
땡볕에 픽픽 쓰러진 아이들
월요일 아침이면 으레 전교생이 운동장에 나가 1시간가량 애국조회를 했다. 오전 8시 교내 벨이 쩌렁쩌렁 세 번 울리면 학급주번만 빼고 일제히 운동장으로 뛰어나갔다.

7080 반상회의 추억 85
이웃사촌 모여 ‘동태 살피기’
대한민국 671만 모든 가구에서 1명씩 참석하게 한 반상회가 1976년 5월 31일 저녁 6시 일제히 열렸다. 마을 공터에 횃불 켜고 멍석을 깔거나, 골목길 보안등 밑에 모여 연 반상회도 없지 않았다.

6080 다방의 추억 95
모닝커피에 ‘계란 동동’, 사장님 집무실
다방은 우리 삶의 중심에 있었다. 거리엔 ‘한 집 건너 하나’ 꼴로 다방이 있었고 밥은 굶어도 커피는 마셔야 사는 사람이 적지 않았다.

‘행복 메신저’ 집배원 104
비가 오나 눈이 오나 사연 실어 나르기
군대 간 아들 소식을 기다리던 어머니는 집배원 발걸음이 늦다고 역정을 냈다. 그러면서도 고마운 아저씨를 위해 감자와 옥수수를 삶았다. 마을 처녀 얼굴은 또 얼마나 붉게 타올랐는지…

2부 고달픈 삶의 최전선 현장
초가집을 없애라 113
아련한 추억? 가난의 상징!
초가는 언제나 한국인의 마음의 고향이었다. 누런 황토를 허리에 두르고 수수한 볏짚을 머리에 인 채 처마 안쪽엔 누런 멍석과 된장까지 넌 초가집.

번데기 식중독 사고 122
“뻔! 뻔! 뻔데기 사려~!”
마냥 춥고 배고팠던 시절, 아이들에게 번데기는 그야말로 별식 중의 별식이었다. 값도 비교적 싼 데다 학교 주변 행상들은 덤도 듬뿍 줘 아이들의 인기가 높았다.

70년대 연탄가스의 악몽 (1) 130
연탄 시절, ‘소리없는 죽음의 그림자’
단순히 연탄가스 중독 사고라면 그냥 지나칠 수도 있는 일이었다. “그게 말이야, 아이들 부모들은 다른 비닐하우스에서 잤다는 거야…”

70년대 연탄가스의 악몽 (2) 137
일가족 참사당한 방에서 수습 받은 기자들
한방에서 포개자던 일가족이 가스에 중독돼 숨진 사건이었다. 간호사는 “아마 대여섯 명이
포개어 자다 변을 당했을 것”이라고 귀띔했다.

다이너마이트에 촛불을? 145
77년 이리 화약열차 폭발사고 취재기
믿기지 않는 제보가 들어왔다. ‘북한군이 이리를 폭격했다!’ 처음엔
장난 전화라고 생각했다. 폭탄이 터진 건 분명했으나 어디서, 왜 폭탄이 터졌는지는 불분명했다.

“미싱은 잘도 도네” 154
저임에 울고 직업병에 골병들고…
이 한 몸 다 바쳐 나라 일군 산업 ‘역군’들. 눈물겨운 그들의 사투가 고속성장의 거름이 되었을까.

“오라이!!”…탕탕 164
시내버스 여차장의 애환
고달픈 삶의 최전선 현장이었던 ‘만원 버스’. 그곳에 아슬하게 매달린 여차장들의 하루를 들여다본다.

삥땅을 막아라 172
매일 알몸수색 굴욕 당한 슬픈 우리 누이들
고속 성장의 그늘 속에서 ‘기름밥’과 ‘센터’에 울던 우리들의 누이 동생들, 지금은 엄마, 할머니가 되었을 그녀들의 추억.

수마에 쓸려간 ‘난쏘공’ 182
77년 관악산 판자촌 산사태 취재기
집중호우로 집채가 넘어가고 가재도구가 파편이 된 참혹한 현장. 당시 취재기자의 기억을 더듬어 재구성해본다.

3부 시절이 하 수상하니…
“전 국민 차렷! 경례!” 193
국기 하강식과 극장 애국가
애국가가 울려 퍼지면 바삐 가던 시민들 제 자리에 ‘우뚝’. 극장도 거리도 고요한 광장으로 변했다.

설을 못 쇠게 하라 203
음력설은 옛날에나 쇠던 설!
요즘이야 설을 양력으로 쇠건, 음력으로 쇠건, 아니면 둘 다 쇠건, 몇 날 며칠을 쇠건 뭐랄 사람이 없다. 옛 정부는 그러지 않았다. 양력 음력설을 다 ‘먹고 노는 게’ 싫었다.

위수령과 강제 징집 213
70년대 대학가의 아련한 상처
위수령 발동 첫날 군경은 대학에서 1,616명을 연행했다. 놀라운 것은 데모 주동자급 학생들은 검거 즉시 입영영장을 발부해 군대로 끌고 간 것이었다.

‘암흑기 방랑’ 변소 낙서 222
유신시대 냄새나는 변소에 이런 글이…
“유신철폐” 등 정부 비판에서부터 “신은 죽었다 ―니체, 니체는 죽었다 ―신”까지. 때론 진지하고 때론 재치 넘치는 70년대 ‘아날로그 낙서’.

경찰서 보호실 천태만상 230
칼잠 자던 보호실과 ‘30초 즉심’ 취재기
10평가량 냉골 마루방에 70~80명이 수용됐다. 바람을 막아줄 담요 한 장 없어 사람들은 그저 옷깃을 세우고 웅크려 앉는 것 외엔 뾰족한 수가 없었다.

“가는 사람을 왜 불러…” 238
70년대 ‘장발단속’ 풀스토리
경찰은 바리캉과 가위를 들고 긴 머리 젊은이들을 추격해 머리에 ‘고속도로’ 내고 반발하면 그 자리에서 즉결심판에 넘겼다.

4부 역사는 과거와 현재의 끊임없는 대화
폭탄주, 치명적 유혹의 시작 249
“양주는 독하므로 맥주에 씻어 먹는다”
폭탄주 ‘제조법’은 1980년대에 알려지기 시작했다. 어떤 이들은 폭탄주가 “일찌감치 한국인 고유의 술이 되었다”고 주장하지만 실제 등장은 30년이 채 안 됐다는 얘기다.

요정 정치, 그 요지경 세계 257
밤의 정치, 그리고 강변로에서 총 맞아 숨진 여인
룸살롱이 비슷한 역할을 한다지만 요정의 맛 멋(?)을 따를 길이 없다. 한옥 깊은 곳 아늑한 방에 아리따운 한복여인을 끼고 앉아 판소리에 우선 흥을 돋우었다.

부끄러운 한국의 밤 267
‘깃발’ 따라온 ‘욕정의 동물’들
일본 관광단이 해외로 쏟아져 나오며 그 유별난 행태가 세계 이목을 집중시켰다. 40~50명 대부대가 ‘깃발’ 든 인솔자를 따라 일사불란하게 움직이고 단체로 매매춘에 나서는 모습도 보도됐다.
해군 56함의 침몰 277
1967년 1월 19일, 오후 2시 34분
그들은 애초 출항한 진해기지로 영원히 귀대하지 못했다. 그들이 제 몸보다 아끼던 애함 56함과 함께였다.

왕따, 학교 폭력의 시작 287
“엄마, 학교가기가 무서워요”
학교에서의 집단 따돌림은 역사가 오래 됐다. 18세기 서당에도 있었으니 50년 전이라고 다를 바 없을 것이다.

학교 체벌의 기억 296
종아리 회초리부터 전체 기합까지
남자고등학교 같
은 경우 나무를 깎아 다듬은 몽둥이 모서리에 ‘사랑의 매’ ‘군사부 일체’ 같은 문구를 써넣고 다니는 선생님도 있었다. 대개 생활지도교사나 체육교사들이 그랬다.

졸업식 뒤풀이 307
해방감과 광란의 사이
일부 졸업생은 축하객들이 보는 앞에서 술을 마시고 연탄재와 검은 구두약을 칠했다. 몇 학부형도 졸업생들이 던진 달걀과 밀가루에 옷을 버렸다.

망년회 혹은 광란의 밤? 317
70년대 ‘세밑’ 이야기
직장인들은 숙취로 깨질 듯 아픈 머리를 싸안고 다시는 과음하지 않겠다고 다짐하면서도 퇴근 후엔 또 다음 망년회에 어김없이 참석했다.

장독대를 없애자는 공격적 캠페인이 벌어진 건 1960년대 후반이다. 돌격적 서울건설을 진두지휘한 '불도저 시장' 김현옥이 앞장섰다. 경제개발계획마냥 장독대 없애기 3개년 계획까지 세우고 시민들을 몰아붙인 것이다. 이유는 아파트 건설에 있었다. 판자촌 15만 채를 헐고 아파트를 지어 입주시키려 했지만 당시 서울사람들은 시큰둥했다. 왜? "장독대가 없으니까." 물론, 장독대가 없다는 이유 하나만으로 시민들이 아파트를 외면한 건 아니다. 당시 서민 아파트에 살던 사람들의 불만 조사를 해보면 제일 큰 것은 뜰이 없다는 것이었다. 다음이 고층을 걸어 오르내리기 힘든 점, 서로의 살림을 지켜보는 시선, 정전 때의 사고위험, 장독대와 빨래널이 설치가 불편한 점 순이었다. 뜰이 없는 것과 장독대, 빨래널이 문제는 사실상 연결된 것이니 그게 가장 큰 이유랄 수 있었다. 장독대가 아파트 문화 확산의 걸림돌로 일정부분 작용하고 있었다는 얘기다. 그러던 70년 4월 8일 새벽 6시 반. 서울 마포구 창전동의 와우아파트 한 동이 거짓말처럼 무너져 내렸다. 아파트 주민 33명과 아파트 단지 밑 판자촌 주민 1명이 매몰돼 숨졌다. 판자촌 철거, 아파트 문화 조기정착에 집착한 서울시 정책이 부실공사를 불러온 탓이었다. 이 아파트는 착공 6개월 만에 준공하고 준공 3개월 만에 무너져 내렸다. 골조조차 제대로 쓰지 않아 무너졌지만 이 사고 탓에 많은 아파트 주민들이 또 '장독대 없애기'의 희생자가 되었다. 시민아파트를 관리하던 서울시는 장독대 무게 때문에 와우아파트가 무너진 양 호들갑을 떨었다. 시민아파트마다 공문을 보내 "하루빨리 장독대를 없애라"고 지시했다. 붕괴사고에 놀란 고위 공무원들이 다른 아파트 시찰이라도 나갈라치면 구청 동사무소 직원들이 나와 장독대가 있나 없나를 조사했다. 주민들은 된장 고추장 항아리를 안방 이불 밑이나 화장실 변기 옆에 숨기기도 했다. 요즘 같으면 당장 서울시로 사람들이 몰려갔겠지만 당시 아파트 주민들은 공무원 위세에 떨며 장독을 감추기에 급급했다.
(/ '1부 장독대를 없애라' 중에서)

버스 여차장들은 '힘이 장사'였다. 그들은 말 그대로 버스 차장이지 '안내양'이 아니었다. 힘을 못 쓰면 도저히 승차근무를 해낼 수가 없었다. 버스 내부로 오르지 못하고 승강구에 어설프게 서있는 승객 들을, 문 양옆 손잡이를 꽉 움켜쥔 뒤 오로지 팔과 배의 힘으로만 밀어 올렸다. 온 힘을 다한 여차장의 '배치기'에 승객들은 쑥쑥 버스 안으로 빨려 들어갔다. 갓 스무 살 안팎인 그녀들의 어디서 그런 초인적인 힘이 나오는지 도무지 모를 일이었다. 승객들이 대충 버스 안에 빨려들면 여차장은 운전사가 듣도록 목이 터져라 "오라이!!"를 외쳤다. 출입문도 닫을 수 없을 정도로 승객을 실은 버스는 "오라이" 소리기 떨어지기 무섭게 내달렸다. 삥땅을 의심 받아 알몸수색의 모욕도 감내해야 했던 것도 여차장의 일상이었다. 여차장 30명 당 한 명꼴인 여자 감독들은 이른바 '센터'를 한다며 차장들을 구석방으로 몰아넣고 팬티까지 벗겨 수색하곤 했다. 그들은 제 살림보다 차장들 가방 속, 몸속을 훤히 꿰뚫고 있었다. 행여 보는 눈이 많다거나 시중 여론이 불리해 차장 옷 벗기기가 수월치 않을 때는 물구나무서기를 시키고 줄 위로 뛰게 해 동전이 떨어지길 기다렸다. 여차장들에겐 정말로 '마귀할멈' 같은 존재였다. 상황이 이랬으니 78년 연두기자회견에서 박정희 대통령이 버스 여차장 문제를 거론한 게 하나도 이상하지 않았다. 박 대통령은 서울시내 90여개 버스회사를 감사한 결과를 밝히며 "대부분 회사는 경영주가 안내양의 후생복지에 관심이 적고 무성의했다"고 질책했다. 당장 처우가 달라진 건 아니지만 이 덕분에 여차장이란 직종은 '안내양'이란 새 이름으로 바뀌었다. 그리고 20세기를 지나며 사라져간 박제 직종이 되었다. 70년대 고속성장의 그늘에서 피와 땀과 눈물을 흘리며 우리들의 발이 되었던 그녀들의 모습은 이제 추억으로만 남았다.
(/ '시내버스 여차장의 애환' 중에서)

1971년 10월 15일 점심 무렵. 공수특전단과 수도경비사령부의 무장군인, 헌병대가 고대와 연대, 서울대 등 캠퍼스에 진입했다. 장갑차를 앞세우고 집총한 군인들이 학교 별로 200∼500명씩 물밀 듯 쏟아져 들어갔다. 군인들은 말 그대로 인정사정이 없었다. 강의실을 덮쳐 학생들을 연행하고 달아나는 학생 뒤를 쫓아가 워커 발로 까고 정강이를 개머리판으로 찍었다. 고려대는 그야말로 아수라장이 됐다. 군인들은 강의실까지 들어가 문을 부수고 학생들을 연행했다. 문이 열리지 않는 방은 유리창을 깨고 최루탄을 던져 '너구리 잡듯' 학생들을 체포했다. 여학생 십여 명이 최루가스에 질식해 쓰러졌다. 놀라 도망가는 학생들을 총과 곤봉을 든 군인이 쫓느라 캠퍼스 안에는 비명과 고함이 어지러웠다. 학교주변 주민들은 높은 건물 옥상에서 '야수적 폭력현장'을 지켜보며 발을 동동 구르고 눈물을 훔쳤다.
(/ '위수령과 강제징집' 중에서)

자랑스러운 장면만 있는 것이 아니다. 혀를 물어 아픔을 삭이고 수치심에 낯붉히며 몸을 떨어야 하는 경우도 있다. 나라를 뺏기고 동족전쟁도 치렀지만 짧은 시간에 고도성장을 이루다보니 그 뒤안길에 진창은 오죽 많았겠는가. 눈물로 닦기 힘든 수모를 또 얼마나 견뎌야 했겠는가. 1970년대 이른바 '기생 관광'은 수치스럽지만 잊어선 안 될 현대사의 치부요, 진창으로 기록돼 있다. 72년 일본교통공사가 발행한 관광안내서에 "한국은 인간이 가질 수 있는 모든 욕망을 충족시키는 나라"라는 문구가 들어 있었다. 관광회사들도 "한국에선 하루 30달러만 쓰면 최고의 서비스를 받을 수 있다"며 최소 비용으로 최대의 향락을 누리는 곳, 한국 유객작전을 폈다. 관광단 모집 명칭부터 아예 '기생파티 관광단 모집'이라고 한 곳이 많았다. 흥청망청 밤마다 섹스 파티를 벌인다는 노골적 표현만 안 했을 뿐 한국만 가면 바로 기생을 끼고 놀 수 있으며 매매춘도 할 수 있다고 선전했다.
(/ '부끄러운 한국의 밤' 중에서)

숟가락만 들고 한국 풍속사 밥상에 앉다
풀뿌리 서민들이 사는 모습을 정확히 아는 건 힘든 일이다. 신문 방송은 물론, 인터넷에 스마트폰까지 나서 온갖 세상 얘기를 다해주는 요즘도 마찬가지다. 알려고 마음먹으면 뭐든 알 것 같지만 사실 쥐뿔도 모른 채 넘기고, 넘어가는 일상이 수천수만 가지다.
바로 기자가 그렇다. 사람 사는 이모저모, 세상 구석구석 안간데 없이 취재한다는 사건기자도 모르고 넘기는 일이 부지기수다. 사람들의 삶과 의식, 습속의 변화가 빠른 한국사회에선 더욱 그렇다. 눈 부릅떠도 못 보는 게 많은 세상인데 권력이 눈귀 가리고 입에 재갈까지 물렸을 때야 오죽했겠는가.
‘네이버’에서 옛날신문 ‘그 시절 그 이야기’를 써보자고 연락이 왔을 때 당황한 이유가 바로 그거다. 30년 기자를 했고 한국사회 안 짚어본 곳이 없다고 자부했지만 막상 글로 쓰려니 막막하기 짝이 없었다. 엮을 게 있긴 있나 싶었다. 머릿속에 엉킨 실타래를 제대로 풀 수 있을지 걱정이 많았다.
[동아일보]에서 네이버로 옮긴 후배 윤영찬의 격려가 그때 힘이 됐다. “쿠데타와 민주화, 군사정권, 억압과 인권, 경제성장 등 20세기 후반 ‘거대 담론’은 이미 나올 대로 나왔습니다. 그러나 민초가 살아온 모습은 아닙니다. 그걸 선배가 재현해 주십시오. 한국사회 미시사, 아니 미시 풍속사랄까….”
2009년 여름부터 연재를 시작했다. 그때 다짐했다. 60년대, 내 기억이 분명한 시절부터 한국인의 속살을 가능한 샅샅이 열어보자. 거창한 얘기에 가린, 정말 풀뿌리 서민이 울고 웃고 앓고 괴로워하며 숨 쉬던 이야기를 해보자. 우리 기억에서 사라진 삶의 순간, 조각난 편린을 하나하나 맞춰보자. 드러나지 않으면서 묵묵히 한국사회를 지탱해온 우리 부모 형제자매의 이야기가 바로 그것 아닌가.
76년 신문기자 초년병 때 ‘민초’라는 별명을 얻었다. “풀뿌리 서민 편에 선 기자가 되라”는 당부로 들었고 그걸 기자 삶의 모토로 삼았다. 그러나 연륜이 쌓일수록 초심은 색이 바랬다. 언제부턴가, 높고 잘난 사람만 바라보는 해바라기가 되었다. 현장과 거리가 멀어졌고 별명도 빛을 잃었다.
사회부와 정치부 현장기자를 거쳐 각각의 부장, 논설위원을 했건만 민초 기자를 자임할 수 있는지 부끄러움이 많았다. 진실을 추구하고 시민의 편에 서야한다는 저널리즘 원칙은 잊었고 적당히 안주하는 생활을 했다. 2005년 만 30년이 되는 해 신문사를 나온 것도 그와 무관하지 않다.
기자시절 제대로 못쓴 글을 기자 때보다 더 정확히, 감정을 살려, 생생하게 쓴다는 일이 쉽지 않았다. 옛날신문을 일차 자료로 삼고, 관련자나 취재 당사자를 만나 얘기를 듣고, 다시 책이나 영상자료를 들춰보면서 기억과 교직하는 일을 거듭하면서 그만 둘까 생각한 게 한두 번이 아니었다.
그때마다 격려하며 힘을 보태준 선배 동료가 없었다면 이 책은 나오지 않았을 것이다. 75 76 언론동기생 모임인 ‘야자회’ 친구들은 미처 몰랐던 사건의 뒷이야기들을 충실히 전해줘 책의 거름이 되었다. 민주화인사와 정치부출신 언론인들의 ‘민초모임’ 김형문 대표와 회원들은 내가 주저앉으려할 때마다 일으켜 세워주고 목말(무등)까지 태웠다. 대학원 은사이신 나남 조상호 대표는 글 같지 않은 글을 고쳐주고 최고의 제목까지 달아 주었다. 이원우, 권순직, 송영언의 ‘4인조’ 모임과 하금열, 김두영, 이승열은 내 글을 방송에 소개하는 데 도움을 줬다.
69년 [연세춘추] 기자가 된 이후 글 쓰는 일을 필생 업으로 삼겠다는 각오를 아직 버린 적이 없다. 그러긴해도 환갑이 되어 달랑 숟가락 하나 들고 감히 한국 풍속사 밥상머리에 앉은 것은 아내 염영란과 혜정 승연 승기 세 아이가 모두 힘을 모아 도왔기 때문이다.
그리고 무엇보다, 사과할 게 있다. 기자 시절 분명히 전했어야 할 기사를 행간에 얼버무리고 이제야 겨우 운을 떼게 된 것이 그것이다. 변명이 필요 없는 직무태만의 결과다. 평생 갚아야 할 짐이다.
2011년 4월
(/ '머리말' 중에서)