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2,000만 미국인을 울린 뇌성마비를 극복한 기적의 판매왕 빌 포터의 삶!

언어장애와 사지근육마비를 동반하는 뇌성마비를 앓으면서도 판매왕으로 놀라운 성공을 이뤄낸 빌 포터의 삶을 그린 『도어 투 도어』. 이 책은 빌 포터의 가장 오래된 친구 셸리 브레이디가 빌로부터 배운 삶의 지혜를 담고 있다. 40년이 넘는 세월 동안 등이 약간 굽은 자세로 오른손은 등에 바짝 갖다 붙이고 왼손에는 서류가방을 들고 집집마다 문을 두드리며 오리건 포틀랜드의 언덕길을 부지런히 걸어 다닌 빌 포터. 그는 마음만 먹으면 뭐든지 할 수 있다고 말한 어머니 아이린의 말을 믿고 목표를 향해 앞만 보고 달려왔다. 수없이 초인종을 누르고 문전박대를 당하며 긴 세월을 보면서도 긍정적인 생각의 끈을 놓지 않았던 빌 포터는 확고한 내면의 가치체계를 갖고 시련을 이겨냈으며 성공적인 삶을 살 수 있었다고 이야기하며, 우리에게 ‘지금 당장 도전하고 실천하라’, ‘진정으로 자신이 원하는 것을 하라’는 교훈을 준다.

우리를 좌절하게 만드는 것은 신체적 장애가 아닌 마음의 장애다.
빌은 우리 모두에게 훌륭한 모범이자 아름다운 자극제다.
- 스티븐 코비, 『성공하는 사람들의 7가지 습관』저자

각종 오디션 프로그램이 있기를 얻고 있다. 아마추어 도전자들에 많은 사람들이 열광하는 이유는 평범한 사람들의 기적 같은 성공 이야기가 ‘나도 할 수 있다’라는 자신감을 심어주기 때문이다. 불황일수록 사람들은 과거에 대한 회상이나 휴머니즘 자신과 비슷한 보통 사람들의 리얼 스토리, 또는 최악의 고통을 딛고 성공한 사람들의 이야기에 마음을 빼앗기곤 한다.
『도어 투 도어』는 미국 생활용품 회사인 왓킨스의 세일즈맨 빌 포터의 이야기로 그의 오랜 친구 셸리 브레이디는 뇌성마비를 안고 태어난 빌의 어린 시절 삶과 판매왕이 되기까지의 과정을 보여주며 각 고비마다 빛을 발했던 중요한 키워드를 주제로 삼고 있다. 자신의 몸을 장애로 생각하지 않고 긍정적인 마음으로 극복해낸 빌 포터의 이야기는 1995년 <오리고니언>에 실린 후 <리더스다이제스트>, ABC방송국의 뉴스매거진 <20/20>에서도 소개되며 2,000만 미국인을 울렸고 2002년에는 윌리엄 H. 메이시가 출연한 TV 영화로도 만들어졌다.

“잘할 수 있는 것, 그중에서도 가장 잘할 수 있는 것을 생각하세요.”

1932년 태어날 당시 난산이었던 빌 포터는 의사들이 사용한 겸자로 인해 뇌에 손상을 입었고 그 결과 중증 뇌성마비가 되었다. 그는 말하고 걷는 것이 정상인과는 달랐지만 빌의 어머니는 입버릇처럼 말했다. “넌 할 수 있어.”
빌은 어머니의 도움과 격려에 힘입어 결코 자신을 내버려두지 않았다. 그가 처음 지원한 회사는 빌이 샘플가방을 들고 다닐 수 없다는 이유로 거절했다. 다음에 찾아간 회사는 다양한 생활용품들을 파는 왓킨스 프로덕츠였다. 빌은 일을 할 수 있다며 자신을 채용해달라고 고집스럽게 요구했다. 회사는 마지못해 모두가 회피하는 지역을 빌에게 할당하였다.
몸이 불편한 빌은 담당 구역까지 가는 데만 3시간이 걸렸다. 매일 출근길마다 빌은 구두닦이에게 들러서 구두끈을 매달라고 부탁했다. 그리고 호텔에 들려 도어맨에게 단추를 채워달라고 부탁하였다. 날씨가 좋든 나쁘든 빌은 날마다 15킬로미터를 걸었다. 쓸 수 없는 오른팔은 뒤로 감춘 채, 무거운 가방은 왼손에 들고 언덕을 오르내렸다.
처음 고객들은 그의 방문을 성가셔했다. 너무 많은 거절을 당한 빌 포터는 더 이상 거절을 두려워하지 않게 되었다. 그는 늘 한결 같은 모습으로 고객들을 찾아가 꼼꼼하게 상품을 설명하고, 약속을 지키는 모습을 보여주었다. 날이 가고 해가 갈수록 빌을 반갑게 맞아들이는 집이 많아졌고, 그의 실적도 꾸준히 올라갔다. 그렇게 24년 동안 수백만 가구의 문을 두드린 끝에 그는 미국 서부 지역 최고의 판매왕 자리에 올랐고, 그가 세운 기록은 40년이 넘도록 깨지지 않고 있다.
사람들은 그를 보고 위대하다고 하지만 정작 빌 포터는 자신의 인생이 특별할 것 없다고 생각한다. 그가 셸리의 도움을 받아 이 책을 내게 된 것도 자신이 얼마나 사람들에게 긍정적인 영향을 미쳤는지 보여주기 위해서가 아니라 지금까지 도움을 준 많은 이들에게 감사함을 전하기 위해서라고 한다. 그는 늘 입버릇처럼 자신뿐만이 아니라 누구나 할 수 있다고 강조한다. 그것이 아주 사소한 것이라도 말이다. 장애라고 생각하는 것, 그것이 장애라고 하는 빌 포터의 말처럼 자신이 할 수 없는 것을 생각하는 것이 아니라, 무엇을 가장 잘할 수 있는지에 대한 생각이 절실한 지금, 『도어 투 도어』는 빌 포터의 아름다운 긍정주의, 절대 포기하지 않는 신념을 보여주고 있다.

추천의 글
셸리의 인사

1장 위대한 승리의 순간
2장 1932년 9월, 시련이 시작되다
3장 선택
4장 세일즈맨 빌 포터입니다
5장 포틀랜드 판매왕의 탄생
6장 어머니의 죽음
7장 혼자가 아니야
8장 사고의 연속
9장 '장애'라는 말은 존재하지 않는다
10장 나를 넘어서다

빌 포터에게 보내는 편지
빌 포터가 보내는 편지
감사의 글

처음 방문하는 고객의 집 앞에서 초인종을 누를 때 빌은 물 만난 물고기처럼 살아 있음을 느낀다. 고객이 어떤 사람일지, 어떤 반응을 보일지, 고객의 심리상태가 어떤지 전혀 알 수 없는 그 순간이야말로 가장 짜릿한 긴장감과 도전의식을 불러일으킨다. 그렇지만 그 순간 빌의 마음을 가장 설레게 하는 것은 ‘과연 판매에 성공할까’하는 기대감이다. _p.34

빌이 자신의 장애를 어떻게 생각했는지, 즉 다른 아이들과 달라서 열등감을 느꼈는지는 빌 자신만이 안다. 빌은 자신의 장애를 부정적으로 생각한 적이 없다고 했다. (…) “태어날 때부터 뇌성마비였어. 어머니 말씀으로는 의사가 사용했던 겸자라는 기구 때문에 출산할 때 뇌의 일부가 손상되었다는군. 앞으로 더 나빠지지도 더 좋아지지도 않을 거야. 보다시피 이런 상태로 계속 가는 거지. 별거 아니야. 내 과거일 뿐이지. 그것 때문에 특별히 힘든 것도 없고, 뇌성마비 때문에 문제될 것은 아무것도 없어. 나는 마음먹은 일은 뭐든지 할 수 있으니까.” _p.51~p.52

설령 과거로 돌아가서 내 인생을 바꿀 수 있다 해도 나는 그러지 않을 것이다. 좋든 싫든 내 인생에서 일어난 모든 일로 오늘의 내가 존재하기 때문이다. 가끔 힘든 날도 있다. 그럴 때면 과거의 행동패턴으로 회귀하는 내 모습을 발견한다. 그럴 때면 나의 부적절한 행동에 대해 스스로 변명한다. 몸이 피곤하다거나 오늘 하루가 너무 힘들었다거나 집안이 엉망이라든가 하는 핑계거리를 찾는다. 그러나 최근에는 달라졌다. “여기까지 어떻게 왔는지 또는 지금 현재 내가 어떤 위치에 서 있는지는 중요하지 않아. 중요한 것은 오직 내가 지금 어디를 향해 가고 있느냐는 것뿐이지.”_p.61

사람들은 대개 ‘노’라는 말에 막연함 두려움을 갖기도 한다. 불안정하거나 신뢰가 충분히 구축되지 못한 사이라면 ‘노’라는 말 한마디에 관계가 깨지거나 상처를 받을 수 있으며 가까운 사람에게서 이 말을 들으면 더욱 치명적일 수 있다. 그런데 나는 누군가가 ‘노’라고 말할 때 그것이 제안을 수정하거나 제안을 전달하는 방식을 바꿔달라는 단순한 요구라는 것을 빌 포터에게 배웠다. ‘노’라는 말을 대하는 태도와 부정적인 면에 집착하지 않는 빌의 능력은 많은 사람이 그를 존경하는 이유라고 생각한다. _p.102