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비밀을 지켜준 친구의 가슴 벅찬 선물 이야기!

저학년 아이들이 책과 가까워지도록 이끄는 「채우리 저학년 문고」 제49권 『최고의 선물이야』. 1989년 마로니에전국여성백일장 동화 부문에서 장원을 받으며 문단에 나온 목온균의 장편동화다. 은총이는 엄마가 사준 또또를 할머니 몰래 동산의 소나무 숲 사이에 숨겨 놓은 토끼장에서 키우고 있다. 어느 일요일 오후 동산에서 미아가 된 단비를 만났다. 단비는 새로 이사를 왔다고 한다. 다음날 아침 단비가 은총이네 반으로 전학왔다. 친구들은 학원에 다니지 않는 공통점을 가진 은총이와 단비를 '박물관 커플'이라고 놀렸다. 단비는 은총이가 또또를 몰래 키운다는 비밀을 지켜준다. 하지만 또또가 불쌍하다면서 집에 데리고 가야 한다고 말했는데…….

비밀을 지켜준 친구의 가슴 벅찬 선물 이야기

희망을 향해 달려 갈 때 내 옆에 좋은 친구가 있다면 많은 도움이 되겠지요. 내가 힘들 때 나에게 힘이 되어 주는 친구가 있나? 난 친구에게 많은 힘이 되어 주는 친구인가? 토끼의 해 신묘년을 맞이하여 좋은 생각, 따듯한 마음을 품어 보는 건 어떨까요.
은총이와 단비를 만나게 해 준 또또도 토끼랍니다. 또또로 인해 은총이가 단비처럼 좋은 친구를 만나 좋은 일이 생겨납니다. 단비는 은총이의 비밀을 지켜주며 그 무엇으로도 살 수 없는 값진 선물을 안겨 줍니다. 누군가에게 용기를 주고 희망이 되어 주는 친구가 되어 볼까요?

동산에서 만난 친구ㆍ 8
우리는 박물관 커플ㆍ 28
집으로 온 또또ㆍ 48
연못 속에 빠진 날ㆍ 68
선물ㆍ 86

일요일 오후, 난 동산의 비밀 장소에서 또또와 놀고 있는데 아이 울음소리가 들렸다.
“선생님! 엄마! 아빠! 언니! 도와주세요!”
난 웃음이 나오는 걸 억지로 참으며 그 아이에게 다가갔다. 그 아이는 창피한지 얼굴이 빨개져 날 쏘아보았다.
“너 내 토끼 본 것 누구한테 말하면 알지?”
난 그 아이에게 꼭 쥔 내 주먹을 보여 줬다.
다음 날 아침, 선생님이 들어오시자 시끄럽던 교실이 금방 조용해졌다. 동산에서 만났던 아이가 선생님을 따라 들어 왔다.
“꼭 필요한 때 내리는 비처럼 꼭 필요한 사람이 되라고 부모님이 이름을 단비라고 지어 주셨어.”
“우리 집 고양이 이름과 똑같다.”
“이름 갖고 놀리면 강아지다!”
단비가 큰소리로 말했다. 어제의 모습하고는 전혀 다른 단비였다.
“학원을 한 군데도 안 다니는 너희 둘은 박물관에 가야 해.”
반 아이들이 나와 단비를 박물관 커플이라고 놀렸다.
“네 토끼 보여 줘라. 우리는 박물관 커플이잖아.”
“좋아. 대신 꼭 비밀을 지켜야 한다.”
난 소나무 숲 사이에 숨겨 논 토끼장으로 갔다.
“왜 토끼를 집에서 키우지 않고 여기에 숨겨 두는 거야?”
“할머니 때문이야, 엄마가 사 주신 토끼거든. 할머니가 엄마를 싫어해.”
나는 엄마의 얘기를 단비한테 말을 한다는 게 자꾸 망설여졌다.
“너 내가 친구라며 친구 사이에 비밀이 어디 있어.”
“우리 아빠, 엄마가……. 지금 별거 중이라서 나 할머니랑 같이 살아. 너한테 처음 말하는 거야.”
할머니는 잔소리꾼이다. 내가 어쩌다 행동이 늦어지면 ‘아이고 내 팔자야’ 하는 소리가 나온다. 난 그 소리가 제일 듣기 싫다.
오늘도 숙제를 끝내고 단비를 만나 또또에게 갔다. 이젠 또또도 단비를 낯설어 하지 않는다.
“또또는 고마운 토끼야.”
단비가 또또의 등을 쓸어내리며 말했다.
“은총아! 너 저 토끼, 집에 데리고 가자. 넌 또또가 불쌍하지 않아.”
난 또또를 안고 동산을 내려 왔다. 난 가슴이 콩콩 뛰고 다리가 후들거려 몇 번 걸음을 멈췄다.
할머니는 단비를 훑어 보다 내가 안고 있는 또또를 보며 눈을 커다랗게 떴다.
“은총이가 상으로 받은 거예요.”
난 그 소리에 하마터면 또또를 떨어뜨릴 뻔했다.
“은총이 할머니, 은총이가요. 우리 반에서 착한 어린이 일등으로 뽑혔어요.”
‘윽, 어쩜, 어쩜, 저건 거짓말인데…….’
정말 대단한 단비다. 동산에서 무섭다고 울던 단비가 아닌 것 같았다.
할머니는 내가 착한 어린이로 뽑혔다는 게 좋은지 고개를 끄덕이시며 단비 말을 들었다. 할머니는 또또를 볼 때마다 얼굴에 미소가 번지며 말했다.
난 이제 아이들하고 이야기도 잘하고 발표도 잘한다. 다 단비 덕분이다.
“은총아, 우리 아빠가 너희 부모님을 저녁식사 초대한다고 했어.”
다음 날 엄마가 날 만나러 학교로 왔다. 연못 사건을 말하자 엄마는 큰 소리를 내며 한참을 웃었다.
“우리 은총이가 얼굴이 왜 밝아졌나 했더니 다 이유가 있었군. 고맙다 단비야.”
“친군데 고맙긴요.”
“그래 서로에게 도움이 되어 주는 친구가 되렴.”
며칠 뒤, 아빠는 나에게 단비 아빠에게 저녁 초대를 받았다고 이야기해 줬다. 엄마도 같이 갈 거라고 했다. 난 알고 있으면서 처음 듣는 것처럼 기뻐했다.
난 요즘 행복하다. 엄마가 사 준 또또 덕에 단비를 만났고 좋은 일만 일어났다. 단비는 바라만 봐도 내게 기쁨을 주는 좋은 친구이다. 난 누군가에게 행동이나 말 한 마디로 용기를 주고 희망이 되어 주는 사람이 되고 싶다. 다른 사람에게 기쁨을 선물한다는 것은 참 좋은 일인 것 같다.