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아이들은 학교를 지킬 수 있을까?

초등학교 고학년 아이들에게 책 읽는 즐거움은 물론, 사고력을 선물하는 「청어람주니어 고학년 문고」 제1권 『돌고래를 부탁해』. 독일 태생의 동화작가 베아테 될링의 장편동화다. 학교를 지켜내기 위한 비밀 프로젝트에 아이들을 참여시킨다. '레오', '플로라', '요한'은 운동장에 놀이 숲뿐 아니라, 연못이 있는 작은 시골 학교에 다니고 있다. 아이들은 점심시간에 학교를 빠져나와 자신들이 만든 뗏목을 타고 연못을 건너 자연 속에서 점심을 먹는다. 큰 도시 학교처럼 컴퓨터와 인터넷도 없지만 아이들은 언제나 학교를 사랑하고 있다. 어느 날 다음 해에 들어올 신입생이 부족하다는 이유로 학교가 폐교된다는 말을 듣고 말았다. 슬픔에 잠긴 아이들은 사랑하는 학교를 지켜내기 위한 방법을 생각해내는데…….

학교를 지켜내기 위한 그들만의 비밀 프로젝트가 시작됐다!
운동장엔 나무 위의 집과 주민들이 함께 만든 놀이 숲이 있고, 옆에는 연못이 있는 작은 시골 학교. 점심시간에 학교를 빠져나온 주인공 레오, 플로라, 요한은 자신들이 만든 뗏목을 타고 연못을 건너 새소리를 들으며 점심을 먹는다. 비록 컴퓨터도 인터넷도 없고, 도시의 학교처럼 큰 과학실도 없지만, 아이들은 그 누구보다 자신들의 학교를 사랑한다. 뗏목을 타고 연못을 건너 자연 속에서 점심을 즐길 수 있는 이런 특별한 학교가 세상에 또 어디 있을까.
그러던 어느 날, 청천벽력 같은 이야기를 듣게 된다. 다음 해에 들어올 신입생들의 수가 부족하다는 이유만으로 학교를 닫는다는 것이다. 선생님과 학부모, 아이들 모두 큰 슬픔에 잠긴다. 학교를 지켜내기 위해서는 어떻게 해야 할까? 초등학생인 주인공들이 할 수 있는 일은 무엇일까?
주인공인 레오, 플로라, 요한은 자신들이 사랑하는 학교를 지켜내기 위해 여러 가지 방법을 생각해낸다. 그리고 그들의 비밀 프로젝트를 진행하는 동안, 그들을 괴롭히던 코니의 비밀을 알게 되고 화해를 통해 우정을 쌓아가는 과정이 따뜻하게 그려진다.
과연 이들의 프로젝트는 성공할까? 아이들은 계속 방과 후 나무 위의 집에 올라 서로의 고민을 나눌 수 있을까? 그들을 괴롭히던 에릭과도 좋은 친구가 될 수 있을까? 자신들에게 닥친 문제를 적극적으로 해결해 나가는 주인공들을 응원하며『돌고래를 부탁해』 를 읽는 동안, 그들이 보여주는 우정과 모험은 또 하나의 감동이 되어 다가온다.

뗏목을 지켜야 해
오리 배설물 사이로
믿을 수 없는 이야기
화상을 입은 돌고래
이상한 소문이 돌다
교내 회의가 열리다
세상에서 하나밖에 없는 학교
코니의 실종사건
멋진 아이디어가 떠오르다
마구간에 갇히다
그들만의 비밀 프로젝트
오두막에서 울린 총소리
쉽게 하나가 되는 법
이대로 끝난 걸까?
귀를 잡아당기면 안 돼요!
결전의 날이 오다
돌고래를 부탁해

플로라가 말했다.
“항의서나 쓰자.”
사실 레오는 글을 쓸 기분이 전혀 아니었다. 요한의 간식상자를 뒤적이며 TV나 봤으면 싶었다. 레오의 성에는 TV가 없기 때문이었다.
하지만 플로라는 벌써 요한의 책상에서 편지지 한 장을 꺼내 글을 쓰기 시작했다.

우리가 우리 학교를 꼭 지키고 싶은 이유:
첫째 - 우리 학교는 건강을 지켜준다.

레오가 플로라의 어깨 너머로 글을 읽었다.
“건강을 지켜준다고? 학교가 어떻게 그럴 수가 있어?”
“왜냐하면 자연 안에 있잖아. 자동차도 별로 안 다니고. 그래서 학교에 있으면 종달새나 뻐꾸기 소리도 들을 수 있지. 시내에 있으면 온종일 자동차 소리만 들릴 거고 자동차 배기가스도 마시잖아. 그래서 병이 날 거라고.”
“좋아, 그렇게 쓰자. 뭐니뭐니해도 건강이 최고니까.”
“그리고 시내 학교에선 맨발로 다닐 수가 없어. 맨발로 다니는 게 건강에 얼마나 좋은데.”
“좋아, 그것도 써!”
플로라가 열심히 썼다.
“둘째, 시내 학교는 너무 멀어. 매일 아침 버스를 타고 가야 한다고. 그것도 새벽 일찍.”
“맞아! 너무 아침 일찍 일어나는 것도 건강에 해로워.”
“좋아. 두 번째 이유에는 이런 문구가 어울릴 것 같아. ‘짧은 다리, 짧은 등굣길’.”
“멋져!”
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