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환경 전문 기자, 빙하와 펭귄의 나라 남극에 도전하다!

환경 전문 기자 박지환의 남극 도전기를 담은 『펭귄도 모르는 남극 이야기』. 저자가 세종과학기지를 직접 방문하여 체험한, 빙하와 펭귄의 나라 남극으로 아이들을 초대하고 있다. 엉뚱한 기자 아저씨와 까칠한 꼬마 펭귄을 등장시켜 남극에 대한 지식을 재미있고 유쾌하게 전달한다. 특히 남극의 생태계를 꼼꼼하고 생생하게 소개하고 있다. 남극이 '하얀 사막'으로 불린다는 사실도 알게 된다. 아울러 지구에서 미래의 자원을 구하는 마지막 희망의 땅인 남극의 아름다운 모습을 보존하는 방법을 고민해보도록 이끌고 있다.

환경 전문 기자가 직접 체험한 남극을 생생하고 맛깔스럽게 들려준다.
빙하와 오로라, 펭귄과 대왕고래 등 남극 자연환경을 멋진 사진과 함께 소개한다.
세종과학기지 대원들과 과학자들의 힘겨운 노력과 소소한 일상을 담았다.
남극이 지구에서 마지막 남은 희망의 땅이라는 사실을 일깨워 준다.
까칠한 꼬마 펭귄과 엉뚱한 기자 아저씨 캐릭터가 즐겁고 유쾌하게 남극으로 안내한다.

환경 전문 기자의 남극 도전기

글쓴이 아저씨는 환경과 과학 분야를 다루는 전문 기자로 활동하고 있습니다. 남극 탐험은 작가의 오랜 꿈 가운데 하나였어요. 오랫동안 벼르고 벼른 끝에 드디어 남극에 갈 기회가 생겼습니다. 하지만 기쁨도 잠시, 남극 가는 길은 멀고도 험하지요. 준비해야 할 서류며 챙겨야 할 장비들도 많고, 비행시간만 해도 무려 33시간이나 됩니다. 게다가 칠레 푼타아레나스에서 남극으로 가는 낡은 공군기는 얼마나 시끄럽고 춥고 무서운지요. 찔끔 눈물을 흘리며 겨우겨우 도착한 곳은 남극 남셰틀랜드 군도의 킹조지 섬. 바로 이곳에 우리나라에서 세운 세종과학기지가 자리 잡고 있지요.
남극의 자연환경은 정말 상상도 못할 만큼 매섭습니다. 바닷물까지 얼리는 영하 기온이 이어지고, 몸을 못 가눌 정도로 세찬 눈폭풍이 쉼 없이 불어 대고, 밤에도 희뿌연 상태의 백야 현상이 나타납니다. 이런 열악한 조건에서 작가는 불면증에 시달리고, 남극도둑갈매기에게 쫓기고, 무심코 잘못을 저질러 꾸중을 듣기도 했답니다.

그렇다고 꼭 힘겨운 일들만 겪은 것은 아니에요. 거대한 옥빛 빙산과 남극의 신사 펭귄과 유빙 위에서 잠든 물범은 아무리 봐도 신기합니다. 빙하 물로 라면을 끓여 먹고, 연구에 쓸 남극대구를 낚시로 잡고, 또 고래 뼈에 앉아 멋진 상상을 하기도 했지요.
이처럼 하루하루 놀라운 일을 겪으면서, 아저씨는 기자 특유의 날카로운 눈으로 남극을 취재합니다. 아저씨가 본 남극은 어떤 모습일까요? 미지의 땅 남극에는 어떤 일이 벌어지고 있을까요?

빙하와 펭귄의 나라 남극

아저씨를 가장 먼저 반기는 건 땅을 하얗게 뒤덮은 빙하입니다. 아저씨는 시간이 날 때마다 세종기지 앞바다에 나가 병풍처럼 펼쳐진 빙벽과 옥빛 유빙을 하염없이 바라보았습니다. 저 거대한 빙하가 어떻게 생겨났을까요? 아저씨는 빙하의 비밀을 찾아나섭니다.

놀라운 사실 하나! 남극은 강수량이 사막보다 적어서 '하얀 사막'으로 불립니다. 다만 조금씩 내리는 눈이 추운 기운 때문에 녹지 않고 고스란히 쌓입니다. 눈 위에 또 눈이 쌓이고, 그 눈 위에 또 눈이 쌓이고……. 이렇게 수억 년 동안 쌓인 눈이 만들어 낸 게 바로 빙하랍니다. 빙하를 녹이면 톡톡 소리가 납니다. 수억 년 동안 잠들어 있던 공기가 깨어나는 소리지요. 아저씨는 빙하를 통해 남극의 독특한 기후 환경을 알아갑니다. 왜 남극에 블리자드(눈폭풍)와 오로라가 생기는지, 운석이 많이 발견되는지도 하나둘 배워 갑니다.

세종기지에서 멀지 않은 펭귄 마을도 아저씨를 사로잡습니다. 펭귄이 뒤뚱거리며 걷는 모습도, 솜털 보송보송한 새끼들 모습도 귀엽기 그지없습니다. 또 놀라운 사실 하나! 남극에도 봄 여름 가을 겨울이 있어요. 겨울이 끝나는 10월 초, 펭귄이 멀리 바다를 건너 가장 빨리 봄소식을 전해 옵니다. 펭귄은 작은 돌멩이를 모아 보금자리를 만든 다음 알을 낳아 품지요. 새끼가 깨어나면 어미는 남극대구나 크릴을 잡아서 먹입니다. 남극대구와 크릴이 산다는 건, 남극 바닷속에 바다풀과 식물플랑크톤이 자라고 있다는 뜻입니다. 그런가 하면 펭귄 새끼는 물범과 남극도둑갈매기 같은 사냥꾼의 먹이가 되기도 합니다. 또 펭귄 배설물이 쌓인 곳에는 유난히 푸른 풀밭이 생겨납니다. 비록 짧은 기간이지만 남극의 봄 여름 가을은 이처럼 생명력이 넘쳐나지요. 이 밖에도 아저씨는 미생물, 남극개미자리, 대왕고래가 어울려 사는 남극 생태계에 따스한 눈길을 보냅니다.

남극에서 지구의 마지막 희망을 발견하다

아저씨는 세종기지 대원들 모습도 찬찬히 들여다봅니다. 세종기지 대원들은 정말 부지런하고 멋진 재주를 지녔습니다. 궂은일도 마다하지 않고, 아무리 힘겨운 일도 서로 도와 가며 뚝딱 해치웁니다. 과학자들의 열정도 놀랍습니다. 그들은 대기, 지질, 해양, 동식물 등 맡은 바 분야를 밤낮 없이 관찰하고 연구합니다. 왜 사람들은 얼음으로 뒤덮인 극한의 땅에서 열정 어린 노력을 아끼지 않는 걸까요?
남극은 지구 기온을 조절하는 주요한 열쇠지요. 남극의 차가운 대기와 바닷물은 지구 기온을 조절해 줍니다. 그런데 지구온난화 때문에 남극 빙하가 빠르게 녹아내리고 있어요. 빙하가 사라지면 해수면이 상승해서 육지가 물에 잠기겠지요. 이뿐 아니라 햇빛을 반사시키지 못해서 기온이 크게 높아지고, 바닷물 농도가 떨어져서 순환을 멈춥니다. 과학자들은 지구 곳곳에서 일어나는 기상이변이 ‘빙하의 눈물’과 아주 밀접하게 연관되어 있다고 말해요.
또한 남극은 지구에서 거의 유일하게 남은 자원의 보물창고입니다. 남극 땅과 바다에는 인류가 유용하게 쓸 만한 자원이 가득합니다. 그래서 대부분 나라들이 남극에 잔뜩 눈독을 들이고 있습니다. 하지만 남극을 함부로 파헤쳤다가는 지구의 위기를 더더욱 부채질하는 결과를 낳을 거예요. 환경을 해치지 않고 슬기롭게 활용해서 인류 모두에게 도움을 줄 수 있는 길을 찾아야 해요. 세종기지가 남극에 세워진 까닭도, 그곳 대원들과 과학자들이 땀을 쏟는 까닭도 여기에 있습니다. 남극은 지구 환경을 되돌리고 미래의 자원을 구하는 마지막 희망의 땅입니다.

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남극일보_ 남극을 찾은 위대한 탐험가들

2부 남극에는 누가 살까
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3부 지구를 살리는 남극
지구의 옛 모습을 찾아서 | 지구의 기후를 조절하는 남극 | 빙하의 눈물 | 지하자원의 보물창고
남극일보_ 남극을 둘러싼 소리 없는 전쟁

작가의 말_ 남극을 부탁해