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창덕궁 낙선재에 수집되어 왕실에서 널리 읽혔던 소설들을 현대어본과 교주본으로 소개한 「조선 왕실의 소설」 시리즈 제2권 『태원지』. 이 책은 오랑캐의 원나라를 물리치고 천하를 되찾고자 하는 임성 일행이 바닷길에 나선 후 겪게 되는 모험담이다. 길고 험난한 항해 끝에 이들이 도착한 곳은 태원(太原)이라는 낯선 땅인데, 조선에서 창작된 것으로 보이는 이 작품에서 중국 아닌 또 다른 세상이 있다는 의식을 반영하고 있어 눈길을 끈다.

‘조선 왕실의 소설’ 시리즈는 창덕궁 낙선재에 수집되어 왕실에서 널리 읽혔던 소설들을 현대어본과 교주본으로 소개한다. 『태원지』는 그 두 번째 책으로, 오랑캐의 원나라를 물리치고 천하를 되찾고자 하는 임성 일행이 바닷길에 나선 후 겪게 되는 모험담이다. 길고 험난한 항해 끝에 이들이 도착한 곳은 태원(太原)이라는 낯선 땅인데, 조선에서 창작된 것으로 보이는 이 작품에서 중국 아닌 또 다른 세상이 있다는 의식을 반영하고 있어 눈길을 끈다.

처음 꿈에서 깬 듯
마침내 중국을 벗어나 또 다른 세상을 만나다

천하의 제왕이 되리라는 명을 받은 임성과 그 일행은 오랑캐의 천명이 다하는 날 다시 중국으로 돌아올 결심으로 잠시 중국을 떠나 바닷길에 나선다. 그러나 항해는 순탄치 않아 난파와 표류를 거듭하는 가운데 온갖 요괴를 만나 사투를 벌이게 되고, 배는 자꾸만 중국에서 멀어져간다. 긴 항해 끝에 도착한 곳은 태원이라는 미지의 땅. 중국에서 태원을 몰랐듯, 태원 사람 어느 누구도 중국을 알지 못한다.

서문
일러두기

태원지 권지일

북고산님위도사(북고산님위禱祠)
하승참회적호리(하승斬海賊호리)
죵황신법살이인(종황神法殺異人)
미백슈계구졔군(미백水界救諸軍)
죵미백도텬감슈(종미백禱天甘水)
님시경탈츌요혈(임시경脫出妖穴)
님덕재긔호교물(임덕재奇好狡物)

태원지 권지이

님덕재긔호교물(>>권지일에 이어서)
덕재해듕둑옥새(덕재海中得玉璽)
미백언텬니구쥬(미백言千里九州)
사입귀도봉괴믈(乍入鬼島逢怪物)
삼걸신법시냥괴(三傑神法弑兩怪)
텬문진미백파요(天文陳미백破妖)
덕재행션입태원(덕재行船入太原)
미백뎡계취?능(미백定計取청능)
죵미백?수대진(종미백將帥對陣)

태원지 권지삼

미백츌긔파진방(미백出奇破진방)
님시경재뎐방샹(임시경對戰방쌍)
님셩닙위대흥왕(임성立位대흥왕)
죵황흥병취금국(종황興兵取金國)
종미백셔강오병(종미백西江五兵)
미백계참녀영경(미백計斬녀영경)

태원지 권지사

미백계참녀영경(>>권지일에 이어서)
미백진파안졍국(미백陣破안정국)
미백유살안졍국(미백誘殺안정국)
평뎡금국입도성(平定金國入都城)
대흥왕일통오국(대흥왕一統五國)
?츈뎐님위부귀(장춘전임위富貴)

종황이 마음속으로 가만히 탄식하고는 임성에게 눈빛을 보내니 임성이 그 뜻을 알고 여왕에게 말하였다.
“깊은 은혜를 입었으나 보답할 길이 없으니 비록 변변치 않은 물건이지만 이것을 드려 저희들의 마음을 조금이나마 전하려고 합니다.”
말을 마치고 임성이 소매 속에서 가죽 하나를 내어 여왕의 앞에 놓았다. 바로 그 순간, 가죽이 누런 개로 변하더니 여왕에게 달려들어 그를 물어 죽였다. 아홉 공주가 크게 놀라 달아나려고 하자, 종황과 병사들이 일시에 가죽을 내어 던졌다. 그러자 순식간에 누런 개 수백 마리가 뛰어다니며 하나하나 물어 죽였다. 아홉 공주와 시녀들이 모두 죽은 후에 모아보니 여왕과 아홉 공주는 꼬리가 일곱, 다섯, 셋인 여우였다. 시녀들 또한 여러 해 묶은 늙은 여우였다. 궁전과 성곽은 썩은 나무 등걸과 돌무더기였으며, 금과 옥으로 된 그릇들은 사람의 해골이거나 게 껍질 또는 조개껍질이었다. 임성과 여러 장수들이 가시덤불 속에 서서 바라보고는 놀라 얼굴빛이 달라져 급히 배로 돌아왔다. 돌아오는 길에 보니 그 많던 촌가가 모두 흙덩이와 수풀로 변해 사방이 아무 것도 없이 텅 비어 쓸쓸하였다. 임성이 한숨을 쉬며 종황에게 물었다.
“이것들이 어찌 이런 요망한 짓을 할 수 있는지요? 하마터면 모조리 죽을 뻔했습니다.”
“이것들은 세상에 나온 지 오래되어 천 년 봄을 살고 천년 가을을 살았습니다. 또 사람을 많이 잡아먹어 사람의 진액을 빼앗았기 때문에 능히 이러한 변괴를 일으킨 수 있는 것입니다. 우리를 만나서 음탕한 마음이 크게 일어났지만, 결국은 요술로 홀려 정신을 못 차리게 한 후 잡아먹으려 했던 것입니다.”
임성과 여러 장수들이 일시에 일어나 종황에게 사례하며 말하였다.
“선생의 신명함이 아니었다면 분명 속절없이 죽었을 것입니다.”
- 임성이 교활한 요물에 혹하다 - 중에서