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『세상 모든 곳을 탐험한 소년 찰스다윈』은 과학의 혁명가 찰스 다윈의 일대기를 재미있는 이야기 형식으로 재구성한 것이다. 어린 시절부터 작은 생물과 물건들을 모으던 호기심이 발판이 되어 세계 곳곳의 새로운 사람, 한 번도 보지 못한 생물을 만난 작은 소년 다윈이 진화의 비밀을 밝힌 위대한 과학자로 성장하기까지의 과정이 담겨 있다.

세상 모든 곳을 탐험한 소년, 찰스 다윈

- 새 둥지, 조개껍데기를 모으고 쥐를 잡느라 성적이 점점 떨어져서 아버지를 실망시킨 소년
- 특이한 모양의 딱정벌레가 궁금해 직접 입에 넣어 맛을 본 호기심 덩어리 소년
- 멸종된 동물처럼 인간도 약한 인간을 멸종시키고 있다는 생각으로 노예 제도에 반기를 든 소년
- 아프리카, 남아메리카, 오세아니아 대륙을 누비며 수많은 동식물을 채집하고 연구한 탐험가

찰스 다윈의 이야기가 시작됩니다!

찰스 다윈 하면 많은 사람들은 진화론을 최초로 발표한 사람이라고 잘 알고 있다. 하지만 실제로 그렇게 위대한 과학자가 되기 전에 어린 시절을 어떻게 보냈는지에 대해 잘 다룬 책은 얼마나 있을까?
『세상 모든 곳을 탐험한 소년, 찰스 다윈』은 다윈을 위대한 과학자로 만든 어린 시절에 초점을 두고 풀어 나간다. 이야기를 읽다 보면 어느새 찰스 다윈의 진정한 모습에 다가가고 있음을 느낄 수 있다. 『세상 모든 곳을 탐험한 소년, 찰스 다윈』에서 진화론은 하나의 이론으로 존재하지 않는다. 찰스 다윈의 어린 시절부터 비글호를 타고 탐험하는 이야기 속에 녹아들어 있어, 독자들은 자연스럽게 다윈의 인생과 진화론을 가슴 깊이 이해하게 될 것이다.
다윈은 호기심을 따라 여기 저기 발굴 여행을 다니고, 결국 비글호를 타고 유럽은 물론, 아메리카, 아프리카, 오세아니아 대륙 곳곳을 다닌다. 이 여행에서 다윈은 흥미로운 생물들을 발견할 수 있었고, 어린 시절부터 해 오던 대로 기록하고 연구하여 진화론이 탄생할 수 있었다. 또한 다양한 생물을 관찰하고 오지의 사람들을 만나면서 하나의 생명으로서 인간의 소중함을 깨닫고 노예 제도에 반기를 들게 된다.
『세상 모든 곳을 탐험한 소년, 찰스 다윈』은 이렇게 자신이 관심 있는 분야에 파고들어 결국은 위대한 생각을 낳은 다윈의 인생을 통해, 남이 만들어 준 꿈이 아닌, 자신이 진정 좋아하는 꿈을 꾸면서 노력하는 것이 얼마나 중요한지 보여 준다.

호기심 덩어리 딱정벌레를 맛보다!
다윈은 어렸을 때부터 정말 호기심이 많은 아이였다. 하지만 공부는 너무 싫어했다. 당시 영국 신사가 되기 위해 반드시 알아야 할 그리스어나 라틴어 같은 죽은 언어보다는 살아 있는 새, 나무, 곤충에 절로 관심이 갔다. 심지어는 희귀한 딱정벌레를 발견하고는 그 정체를 파악하기 위해 냉큼 입안에 딱정벌레를 집어넣을 정도였다.
아버지는 다윈이 의사가 되길 간절히 바랐으나 다윈은 의사가 되는 일보다 동물의 생김새를 관찰하고 보존할 수 있는 박제술에 더 많이 끌렸다. 그래서 박제술을 배우기 위해 찾아간 흑인 노예 출신의 존 에드몬스턴에게 박제술 지식을 배우고 나눈다. 그러면서 자연스럽게 흑인 노예 제도의 잔혹함에 대해 절실히 깨닫게 된다.
이렇게 다윈은 어린 시절부터 자신이 좋아하는 일을 찾아 꾸준히 했기 때문에 비글호를 타고 다니며 곳곳의 여러 생물 생김새나 생태를 흥미롭게 연구할 수 있었고, 이를 통해 진화론에 이를 수 있었다.
하지만 다윈은 자신의 생각에만 빠져 있는 과학자가 아니었다. 다양한 생물 관찰을 통해 한 생명으로서 인간의 존엄성을 깨닫고 노예 제도에 반기를 든 의식 있는 사람이기도 했다.

딱정벌레에 빠진 스물두 살 청년, 비글호에 오르다!
1831년 겨울, 스물두 살의 영국 청년 찰스 다윈이 비글호에 오른다. 당시에는 아무도 그 청년이 인류의 역사를 바꿀 위대할 발견을 하리라고는 생각하지 못했다. 그건 그의 가족들도 마찬가지였다.
다윈의 외할아버지는 유명한 도자기 제조업자였고, 친할아버지는 의사이자 시인이며 발명가였다. 다윈의 아버지 또한 의사였기에 그는 아들이 의사나 성직자가 되기를 바랐다. 그러나 다윈은 의학이나 신학 공부보다는 새나 곤충 관찰을 좋아하는 소년이었다.
전공 공부에는 도통 흥미를 느끼지 못하던 청년을 위대한 과학자로 만든 것은 ‘비글호 탐사 여행’이었다. 미래를 고민하던 다윈은 1831년 8월에 스승이자 친구였던 존 헨슬로에게서 편지 한 통을 받는다. 편지에는 존 피츠로이 선장이 비글호라는 배를 이끌고 탐사 여행을 떠날 텐데, 과학에 관심이 많은 젊은 신사가 있다면 함께 여행을 하고 싶어 한다고 쓰여 있었다. 물론 다윈은 선장이 찾고 있는 사람이 바로 자신이라고 확신했다.
1831년 12월 찰스 다윈은 드디어 비글호에 승선하게 되고, 1836년까지 5년 동안 세계 각지를 여행하며 수많은 화석과 동식물을 채집하고 연구한다. 그 여행으로 다윈의 인생이 바뀌었고, 인류의 역사가 바뀌었다.

진정한 과학자를 탄생시킨 세계 탐험
『세상 모든 곳을 탐험한 소년, 찰스 다윈』은 『종의 기원』을 탄생시키는 계기가 되었던 다윈의 비글호 여행 기록을 바탕으로 삼아, 어린이와 청소년들에게 생물의 탄생과 멸종, 진화의 과정에 대해 이야기한다.
그러나 이 책은 과학적 지식과 정보만 딱딱하게 나열하지는 않는다. 작가 루스 애슈비는 전작 『모든 책을 읽어 버린 소년 벤저민 프랭클린』에서 독서를 통해 벤저민 프랭클린의 삶을 흥미롭게 재조명했던 것처럼, 끝없는 호기심과 생명에 대한 열정으로 위대한 과학자가 된 인간 다윈의 진솔한 모습을 그리고 있다.
다윈은 청춘의 빛나는 5년을 바다와 낯선 땅에서 보낸다. 타국을 여행하며 배에서 생활하는 그 긴 시간 동안 그는 여행에 지쳐 힘들어하기도 하고, 가족과 고향을 향한 지독한 향수에 빠지기도 한다. 그러한 인간적인 고뇌의 과정이 있었기에, 다윈이 인류 역사에 영원히 기록될 위대한 과학자가 될 수 있었다.

과학의 혁명가 찰스 다윈
긴 여행에서 돌아온 뒤 다윈은 여행을 하면서 관찰한 연구 기록을 토대로 자연 선택과 적자생존의 이론을 세우고, 생물 진화의 개념을 정립한다.
그러한 이론을 바탕으로 다윈은 1859년에 『종의 기원』을 발표한다. 근대 생물학의 시대가 열린 것이다.
다윈의 이론은 논란과 경이를 몰고 왔다. 신이 사람을 창조했다고 믿고 있던 당시의 사람들에게 생명 진화에 대한 다윈의 생각은 혁명적인 것이었다. 다윈의 이론에 찬성하는 사람들과 반대하는 사람들은 끊임없이 논쟁을 벌였고, 그러한 논쟁과 계속되는 연구를 바탕으로 인간과 생명에 대한 과학적 탐구는 지금까지 계속되고 있다.
어느 시대에나 시대를 거스르는 혁명가는 존재한다. 당시의 다윈은 비록 신과 그동안의 역사를 배반한 과학자였을지는 모르나, 그의 발견으로 인해 인류는 생명의 탄생과 멸종의 비밀에 한걸음 더 다가갈 수 있었다. 한 사람의 위대한 생각이 인류의 역사를 완전히 뒤바꿔 놓은 것이다.

일생일대의 기회
새와 이끼 벌레
새로운 지평
머나먼 해안
지구의 끝을 향해
가우초와 과나코
화로 안의 불
거대한 거북의 섬
귀항
종의 기원을 찾아
조국에 영광을
과학의 혁명가 찰스 다윈