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레오폴드 쇼보 소설집 『늙은 악어 이야기』. 총 3편의 이야기가 담긴 이 책의 작품들은 선악 넘어 순수와 유머로 가득하며, 도덕적인 교훈 대시 쉽고 담담한 이야기를 전한다. 표제작인 <늙은 악어 이야기>는 야마무라 코지 감독의 애니메이션으로도 제작되어 2006 히로시마국제애니메이션영화제 우수상을 비롯한 다양한 상을 받았다.

국내 첫 발간!
20세기 라 퐁텐, 레오폴드 쇼보가 선사하는
기발하고 독특한 매력의 먹빛 우화

숨겨진 보석 같은 프랑스 우화 작가 ‘레오폴드 쇼보’의 국내 첫 작품집
20세기 라 퐁텐이라고 불리는 프랑스 작가 레오폴드 쇼보는 아직 국내에는 제대로 소개되지 않은 작가다. 그의 작품은 특히 일본에서 문학 평론가들에게 높은 평가를 받으며 많은 사랑을 받았고 다수의 책이 출간되었다.
『늙은 악어 이야기』는 국내에서 출간되는 레오폴드 쇼보의 첫 작품집으로, 「늙은 악어 이야기」「톱상어와 망치상어」「민달팽이 개와 천문학자」등 세 편의 단편이 실려 있다. 그중에서 쇼보의 대표작이라고 할 수 있는 「늙은 악어 이야기」는 야마무라 코지 감독의 애니메이션으로도 제작되어 2006 히로시마국제애니메이션영화제 우수상, 2006 일본미디어아트페스티벌 우수상, 2006 시나니마 국제애니메이션영화제 부문상을 받았으며 국내에서 열린 2006 애니충격전에 공식 초청된 바 있다.

선악을 넘어선 순수와 유머로 가득한 쇼보의 작품세계
쇼보의 작품은 여느 동화들처럼 도덕적인 교훈을 주지 않는다. 그저 쉽고도 담담하게 이야기를 늘어놓을 뿐으로 어떤 것도 평가하지 않는다. 이 점이 오히려 독자들에게 자유로운 해석을 할 수 있는 여지를 준다. 그의 작품에 등장하는 캐릭터들은?자신의 자손을 잡아먹고도 오히려 신봉 받는 ‘늙은 악어’, 반성이라고는 없는 ‘톱상어와 망치상어’ 등?영웅이나 선인이라기보다는 악당에 가깝다. 이들의 행위는 원초적이고 몰상식하다. 한편으로는 명료하고 순수하다.
자신의 욕망을 이기지 못해 사랑했던 문어를 먹고 눈물을 흘리는 악어, 심심하다는 이유로 배를 침몰시키는 두 상어의 이야기는 선뜻 공감이 가지는 않지만, 곰곰이 생각해보면 우리가 사는 세상 어딘가에서 볼 수 있는, 우리 마음 어딘가에서 발견할 수 있는 이기심 또는 순수 악(惡)이라고 할 수 있다.
예술에 조예가 깊었던 쇼보는 책의 삽화도 직접 그려넣었다. 흑백으로 간결하게 그려진 삽화들은 이야기의 핵심을 잘 파악하고 있으며, 서늘하고 기묘한 분위기를 풍긴다.
레오폴드 쇼보는 이제까지 국내에 제대로 소개된 적이 없는 만큼, 우리가 미처 경험하지 못한 수수께끼 같은 매력이 가득한 작가다. 이 작품은 ‘레오폴드 쇼보’의 독특하고 매력적인 세계에 첫 발을 내디딜 수 있는 절호의 기회가 될 것이다.

[줄거리]
1. 늙은 악어 이야기
나일강 유역에서 살고 있는 늙은 악어는 너무 오랜 세월을 산 탓에 중풍과 류머티즘에 시달리며 제대로 사냥을 하지도 못하고 끙끙 앓는다. 그러던 어느 날, 근처에서 잠들어 있던 증손녀의 아들을 잡아먹게 되고, 결국 동족들의 비난과 공격을 피해 도망친다. 바다에 들어선 늙은 악어는 열두 개의 다리를 가진 문어를 만나게 된다. 문어는 헌신적으로 늙은 악어를 돌보지만, 늙은 악어는 식욕을 주체하지 못하고 문어의 다리를 매일 밤 하나씩 몰래 먹게 되는데…….

2. 톱상어와 망치상어
톱상어와 망치상어는 엄마고래의 젖을 먹고 있던 아기고래를 죽인 뒤, 엄마 고래를 피해 도망을 다닌다. 그러면서도 심술궂은 장난을 멈출 줄 모르고 쉬고 있는 바다사자를 괴롭히거나 가만히 떠있는 배에 구멍을 내면서 즐거워한다. 그러던 어느 날 두 상어는 여느 때와 마찬가지로 한 범선을 공격하지만, 평소와는 달리 침착한 선원들을 상대하게 되어 고군분투하는데…….

3. 민달팽이 개와 천문학자
목이 길고 다리가 짧은 민달팽이 개는 산책을 하다가 쓰레기 더미 위에 올라가 있는 초콜릿 색 삽살개를 만나게 된다. 민달팽이 개는 학자 개로서 메드라노 서커스에서 숫자 맞추는 묘기를 부리고 있고, 초콜릿은 맹인안내견으로서 천문학자인 주인과 함께 살고 있다. 민달팽이 개는 자신이 등장하는 서커스에 초콜릿을 초대하고 서로에 대한 정보를 나눈다. 어느 날 낮잠을 자던 민달팽이 개는 주인의 발길질에 집을 나와 혜성가에 있는 초콜릿의 집을 찾아가는데…….

늙은 악어 이야기
톱상어와 망치상어
민달팽이 개와 천문학자

이 이야기의 주인공은 무척 나이가 많은 악어이다.
이 늙은 악어는 젊었을 때 피라미드가 지어지는 것을 보았다. 지금 남아있는 것도, 부서져서 흔적도 없이 사라진 것도 모두 보았다. 사라진 피라미드는 사람이 부수지만 않았다면 대지와 함께 언제까지고 남아 있었을 것이다.
늙은 악어는 꽤 오랫동안 건강을 유지했는데, 최근 5, 60년 사이에는 나일 강의 습기 때문에 건강이 나빠지고 있는 것을 느꼈다. 우선 무릎에 경련이 일어나기 시작했고, 이어서 손을 움직일 때마다 어깨가 뒤틀리는 것처럼 아팠다. 뜨거운 햇볕을 받아 금이 쩍쩍 갈라진 해안 진흙 위에서 일광욕을 해 봤지만 별 소용이 없었다. 류머티즘은 점점 심해졌고, 결국 움직일 수 없게 되고 말았다.
- 본문 8쪽 중에서

두 상어는 폭풍이 치는 날 해안에서 일어나는 일들을 보러 가는 걸 좋아했어. 바람에 날려가지 않도록 닻에 의지해 가까스로 버티고 있는 가엾은 배를 발견하면, 톱상어는 얼른 닻줄을 끊어버렸어. 배가 바위에 부딪혀 산산이 부서지는 모습을 보며, 두 상어는 좋아서 미친 듯이 웃었지.
- 본문 66쪽 중에서

그건 한 마리의, 등이 길고, 다리가 짧고, 앞다리가 뒤틀린 것처럼 생긴데다, 귀가 늘어지고, 코끝이 뾰족한 개이다.
이 개는 아침 산책을 나갔다. 건어물 가게 앞에 멈춰서 다리를 들었다가, 이번에는 코를 지면에 대고 꼬리를 곧게 세우고 빠른 걸음으로 걸었다. 이 개는 쓰레기 사이에서 뒹굴기도 하고, 자전거 뒤를 따라가며 짖기도 하고, 친구들을 만나면 냄새를 맡아 보기도 했다. 그러다 좋은 냄새가 나서 그 향기를 따라가니 커다란 쓰레기 더미가 나왔다.
그 꼭대기에는 초콜릿색 삽살개가 할퀴기도 하고, 코를 킁킁거리기도 하고, 쉬기도 하고, 또다시 긁기도 하며 올라가 있었다.
- 본문 104쪽 중에서