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예측할 수 없는 복선과 반전이 돋보이는 댄 브라운의 정치 스릴러!

<다빈치 코드>의 작가 댄 브라운이 처음 선보인 정치 스릴러『디셉션 포인트』제1권. 2001년작으로, 댄 브라운이 베스트셀러 작가가 되기 전 역량을 가늠해 볼 수 있는 작품이다. 어긋난 애국심의 하수인으로 전락한 과학과 대통령 선거를 둘러싸고 벌어지는 음모를 그리고 있다. 대선을 앞둔 워싱턴 정계에서 프로젝트에 잇따라 실패한 NASA의 존속 여부를 둘러싼 논쟁이 선거 최대의 쟁점으로 부상한다. 그러던 선거 2주 전, NASA가 북극 빙하에 묻혀 있는 우주 암석과 외계 생명체의 화석을 발견하면서 수세에 몰렸던 대통령 선거 진영은 호재를 맞는다. 하지만 암석의 진위 여부에 의문을 제기하던 민간인 과학자들이 차례로 의문의 죽음을 맞이하는데….

소설계의 빅뱅 댄 브라운의 최초 정치 스릴러
댄 브라운 최초의 정치 스릴러인 《디셉션 포인트》는 2001년작으로, 한때 평범한 영어 교사였던 댄 브라운이 소설계의 빅뱅으로 자리잡기 전, 그의 역량을 가늠해 볼 수 있는 매력적인 작품이다.
댄 브라운의 가장 큰 장점인 해박한 지식과 치밀한 구성, 독창적이고 매력적인 캐릭터들이 유감없이 드러나 있는 이 작품은 대선을 앞둔 워싱턴 정계와 미국우주항공국 NASA, 미국정보국 NRO와의 이해관계를 촘촘하게 그려내며, 예측할 수 없는 반전으로 독자를 사로잡는다. 애국심에 조종당하는 권력과 그 권력의 하수인으로 전락한 과학, 뿌리 깊은 정경유착의 고리 속에 호도되는 진실은 ‘우리가 아는 것이 과연 진실일까’에 대한 씁쓸한 여운마저 남긴다.
이 작품은 작은 탑을 쌓아 가듯 작은 의혹의 조각들을 하나하나 쌓아가다가 메가플럼이 거대한 소용돌이를 만들고 있는 고야 호의 갑판 위에서 모든 의혹들을 밝히며 충격을 선사한다.
극지방에서 만들어지는 인공 탄환, 사람 혈관에까지 투입 가능한 초소형 로봇, 시속 2400킬로미터로 날아가는 비행기를 비롯하여 각종 무기의 모양새와 쓰임새를 다루는 부분이나 우주와 해양에 관련된 과학적 지식을 설명하는 부분에서는 댄 브라운의 장기인 해박한 지식이 십분 발휘되면서 극의 긴장감과 사실감을 더한다.
그 외에도 일반인들이 잘 알지 못하는 미국 국가정찰국(NRO)과 나사(NASA)의 내부 사정과 생리를 생생하게 묘사해 낸 장면들은 댄 브라운이 왜 세계적인 작가가 될 수밖에 없었는지를 증명해 낸다.

어긋난 애국심의 하수인으로 전락한 과학
대통령 선거를 둘러싼 충격적 음모
이 책은 죄도 없이 북극 빙하에서 살해당하는 지질학자의 최후로 시작된다. 전후관계 없이 무조건적으로 벌어지는 살인에 독자들이 당황하고 있을 때, 작가는 대선 준비가 한창인 워싱턴 정계로 장소를 옮겨 NASA, NRO, 백악관을 둘러싸고 벌어지는 팽팽한 줄다리기와 대권에 도전하는 상원의원의 개인적 면모, 권력에 대한 야욕을 소개한다.
세지윅 섹스턴 상원의원은 잇따른 NASA의 프로젝트 실패 소식에 착안, 수천억 달러의 세금을 낭비하는 NASA를 지원하는 대신, 이 나라의 교육과 복지에 예산을 투자하겠다는 공약을 내세운다. 35년간 별다를 성과를 내지 못한 NASA와 줄어드는 복지정책에 지친 국민들은 섹스턴 상원의원의 공약에 열광하고, 우주에 지구의 미래가 있다고 믿으며 끝없이 NASA를 감싸고 도는 잭 허니 정부의 지지율은 역대 최하로 떨어진다.
그러나 여기에는 반전이 있었으니, 대선을 2주 앞둔 시점에서 NASA에 의해 북극 밀른 빙붕에 300년 동안이나 묻혀 있던 우주 암석이 발견됨과 동시에, 여기에서 우주 생명체의 증거인 화석이 발견된다. 전 세계인이 열광한 이 발견으로 백악관의 지지율은 역대 최고로 치솟고, 섹스턴 의원은 끝없는 나락으로 추락할 위기에 처한다.
한편, 아버지와 대립각을 세우며 백악관 정보 담당 연락관으로 일하는 섹스턴 의원의 외동딸 레이첼은 NASA의 세기적인 발견을 백악관 내부 직원들에게 설명하라는 대통령의 요청을 받는다.
그러나 민간인으로 구성된 4명의 과학자들과 함께 운석의 진위 여부를 검토하던 레이첼은 데이터에 심각한 오류가 있음을 발견하고, 대통령에게 이를 알리려 하다가 정체 모를 대상에게 살해당할 뻔한다. 대통령이 불러들인 민간인 과학자 4명 중 2명은 이미 제거된 상황.
인적마저 드문 북극 빙붕 위에서 레이첼과 해양학자 톨랜드, 천체물리학자 코키는 기지를 발휘해 특수부대원들에게서 탈출하지만 이들을 기다리고 있는 건 계속되는 살해위협이다.
NASA, NRO, 상원의원, 백악관의 이해관계가 복잡한 미로처럼 얽혀 있는 가운데, 희대의 과학적 발견을 둘러싸고 펼쳐지는 반전과 스릴은 마지막 순간까지 손에 땀을 쥐게 한다.
거대한 음모의 배후에 있는 사람은 과연 누구일까? 살인을 하면서까지 지켜야 할 것은 무엇일까? 레이첼과 톨랜드는 과연 살아남아 진실을 전할 수 있을까?

■ 언론사 리뷰

멋진 스릴러다. 설득력 있는 배경에 여러 유형의 인물을 적절히 뒤섞은 장대한 스토리가 위험천만한 속도로 전개된다. 액션과 음모를 정교하게 혼합한 소설이다. - 퍼블리셔스 위클리

노련한 독자들도 예측할 수 없게 만드는 복선과 반전으로 가득한 스릴러다. 나무랄 데 없는 학술적 연구가 뒷받침된 걸출한 작품. - 빈스 폴린, 뉴욕 타임스 베스트셀러 작가

스릴러 작가 댄 브라운은 음모와 액션을 능수능란하게 다루면서 항공우주산업, 군대, 워싱턴의 정치계를 서로 엮어 악의 세력을 만들어낸다. 그의 연구는 나무랄 데 없고 등장인물들이 사용하는 첨단기계들은 실증된 실생활의 하드웨어들이다. - 뉴욕 데일리 뉴스

서스펜스를 직조하는 법에 대한 교과서. 읽기를 멈출 수 없다. - 워싱턴 포스트

종교적 스릴러였던 앞선 작품들과 완전히 다르다. 그러면서도 박진감 넘치는 재미를 놓치지 않는다. 일독을 적극 권한다. - 아마존 독자

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