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상처와 지나간 시절이 남긴 자리를 들여다보다!

이상문학상 수상작가 권여선의 소설집『내 정원의 붉은 열매』. 이번 세 번째 소설집에는 2008년 이상문학상 수상작 <사랑을 믿다>를 포함하여 모두 일곱 편의 단편이 수록되어 있다. <사랑을 믿다>는 자신이 알지 못했던 시절에 대한 이야기를 듣고 뒤늦은 실연을 앓게 되는 '나'의 이야기를 그리고 있다. 표제작인 <내 정원의 붉은 열매>에 등장하는 '나'는 대학 시절 공부모임을 이끌었던 P형이 자신에게 어떤 마음을 갖고 있었는지 궁금해한다. 작가는 이렇게 큰 사건 없이 이야기를 풀어나가며, 지나간 자리와 상처를 조용한 격정으로 서늘하게 들여다본다.

이상문학상 수상작가 권여선 신작 소설집!

2008년 단편소설 「사랑을 믿다」로 이상문학상을 수상한 작가 권여선이 삼 년 만에 세번째 소설집을 선보인다. 수상작을 비롯하여 모두 일곱 편의 단편이 수록되어 있는 이 소설집은, 날카로운 시선과 감각적인 수사학으로 가하는 거침없는 자기해부가 묘한 카타르시스를 불러일으킨다. 지나간 자리와 상처를 냉연하게 들여다보는 그 조용한 격정이 서늘할 정도로 아름답다.

언어로 호출되는 내면의 파노라마, 그 예리한 시선!

문자만으로 내면의 서사, 내면의 디테일을 보여주는 권여선 소설의 화자는 이렇다 할 커다란 사건이 없이도 독자를 휘몰아간다. 인물의 날카로운 성찰이 두드러지는 대목에서 독자는 선명하고 감각적인 인상을 얻게 되는데, 이러한 대목을 읽다보면 어떤 쾌감마저 느껴진다. 그 쾌감은 뿌옇기만 했던 그림을 낱낱이 언어로 잡아챘을 때 느낄 수 있는 통쾌함과도 닿아 있다.

이러한 대목은 자칫 추상적으로 느껴질 수도 있었을 진술을 구체적인 이미지로 보여준다. 그 이미지는 때때로 문자로 화한 아름다움을 불러들인다.
권여선 소설이 보여주는 내면의 디테일은 인물이 먹는 음식에도 살아 있다. 후미진 술집에서 옛 애인을 만난 ‘그녀’는 ‘나’에게 묻지도 않고 제육볶음과 해물볶음을 반반씩 섞은 안주를 주문한다.(「사랑을 믿다」) 각각 이만원짜리 안주 두 가지를 반반씩, 오천원만 추가하는 선에서 주문하는 것을 본 ‘나’는 ‘그녀’의 지나온 시간을, 그 시간 속에서 변화한 내면을 짐작하고 자평한다. 또한, 퇴직한 뒤 매일 똑같은 일과를 반복하는 ‘그’가 아침마다 주문해 먹는 음식은 “맛에 가장 변화가 적은 죽”이다.(「당신은 손에 잡힐 듯」) “불규칙한 증감곡선을 싫어”하는 ‘그’는 내용 없이 오직 형식만이 기계적으로 유지되는 삶을 이어나가는 것이다.
그런가 하면, 작가의 빛나는 통찰이 살아 있는 다음과 같은 문장은 독자로 하여금 갈피를 접고 숨을 고르게 만든다.

자신의 아픈 자리를 담담하게 바라보며 지나간 이야기를 한데 그러모으는 이 “시린 진리”는 작가가 우리 앞에 내려놓은 ‘빈 찻잔’과도 다름없다. 그 안에 누군가를, 어떤 시간을 채워넣을지는 이 책을 들고 있는 우리에게 남겨진 일일 것이다.

지금 읽고 있는 소설이 어쩐지 바로 내 이야기를 하고 있는 듯한 느낌, 그것은 모든 소설의 본성이 아니라 좋은 소설에만 가능한 자질이다.
머리맡에 아껴두고 생각날 때마다 꺼내어 읽고 싶은 문장들로 가득한 책을 읽었다. 그것이 아름다워서가 아니다. 이런 말이 허락된다면, 인생의 진실이 스며 있기 때문이다. 삶의 진실들은 경향에 무관하고 흐름에 구속받지 않는다. 소설이 한 철 지나고 새로 사는 옷과 같이 여겨지는 시절에, 천천히 젖어들게 하는 이야기들을 읽었다. 돌아보면, 사리를 분별할 줄 알게 된 이가 쓸 수 있는 소설에 늘 탄복했던 것만은 아니었다. 하지만 삶의 어두움에 가까이 다가간 이가, 자신의 아픈 자리들을 담담하게 돌아보는 소설들 앞에선 늘 할 말을 잃었었다. 그 여운이 무엇으로부터 오는지 이제는 알 것만 같다.
_차미령(문학평론가)

「빈 찻잔 놓기」 ‘그녀’는 연선배의 집에서 함께 시나리오 작업을 하다 연출부의 ‘블랙 조’라는 남자를 만나게 된다. 술자리 모임을 주도하는 데 능란한 연출력을 가진 연선배의 즉흥적인 암시에 맞춰 그와 그녀는 서로에게 끌리는 역할을 맡게 되는데, 그녀는 실제로도 그에게 반하고 만다. 그도 마찬가지였는지 그녀에게 종종 전화를 걸어와 만날 약속을 잡곤 하던 어느 날, 단 둘이 만나는 줄 알고 나갔던 자리에 그의 연출부 여자 후배가 합류하자 그녀는 당황한 기색을 감추지 못한다. 그녀는 그날 이후 그와의 연락을 끊고 감정의 소모 속에서 흔들리지만 연선배의 위로와 자신에게 주어진 일로 간신히 마음을 추스른다. 그런데 반년 뒤 그녀는 블랙 조가 여자에게는 관심이 없으며 자신을 인간적으로 좋아한 것이라는 사실을 알게 된다. 연선배는 그의 성적취향을 알고 있었으면서도 그녀에게 그 사실을 숨겼던 것이다.

「사랑을 믿다」 단골술집에 혼자 앉아 술을 마시던 나는, 오래전 떠나보냈던 그녀를 이곳에서 삼 년 만에 다시 만났던 날을 떠올린다. 그녀는 실연당한 친구를 위로하느라 이 년 전 이 집을 처음 알게 되었는데 자신 또한 그보다 일 년 전 비슷한 일을 당했노라고 털어놓는다. 그 시기가 얼추 나와 가끔씩 만나던 때와 일치해 나는 의아해하며 그녀가 그 시기를 어떻게 지나왔는지에 대해 듣는다. 그렇게 나는 그때 내가 알지 못했던 그 시절에 대한 이야기를 듣고 난 뒤 그녀로 인해 뒤늦은 실연을 앓게 된다. 2008년 제32회 이상문학상 수상작.

「내 정원의 붉은 열매」 오랜만에 대학 친구 현수를 만난 나는 자연스레 그 시절 함께 공부모임을 했던 사람들과 그 모임을 이끌었던 P형을 떠올린다. 현수에게 P형의 소식에 대해 묻고 싶은 걸 참고 있는데 도리어 현수가 나에게 묻는다. 그 시절 P형과 사귀지 않았느냐고. 사귀지는 않았지만 그렇다고 아무 사이도 아니라고 말할 수도 없었던 내가 머뭇거리자, 현수는 내가 시를 쓰고 싶어한다는 말을 P형에게서 전해 듣고 우리 사이를 부러워했었노라고 말한다. P형은 과연 그 시절의 나에게 어떤 마음을 갖고 있었던 걸까.

「당신은 손에 잡힐 듯」 누구의 남편도 누구의 아비도 아닌 채 일생을 살아온 노인이 있다. 퇴직 후 그는 아침마다 “맛에 가장 변화가 적은 죽”을 먹고 저녁에는 전철을 타고 남서쪽 역으로 가 세 잔의 커피를 마시며 하루에 세 개비 정도의 담배를 피우는 일상을 이어나간다. 기계적인 삶이 계속되던 어느 날 새벽, 투신자살한 여자의 비명소리를 듣게 되면서 그의 일상이 도미노처럼 무너지기 시작한다.

「K가의 사람들」 청춘과 자유의 시절을 지나 세 딸을 얻게 된 K는 일가를 이루게 되지만 집안을 움직이는 중심은 되지 못한다. K가의 권력자는 K의 아내이다. 칠남매의 맏딸로 키워진 K의 아내는 세 딸의 성격 형성에 결정적인 영향을 미칠뿐더러 K와 딸들 사이의 소통까지 좌우한다. K의 실직 이후 K의 아내는 그를 격하시키기 시작하는데, 그녀는 K가 격하되면 자신 또한 격하될 수밖에 없다는 사실을 간과한다.
「웬 아이가 보았네」 예술인 마을의 뾰족집 새댁인 여류시인은 그 미모만으로 마을의 화젯거리가 된다. 못생긴 내 어머니와 예쁜 여류시인에게 공통점이 있다면 바로 자기 외모를 지나치게 의식하는 태도이다. 여류시인이 어머니에게 처음 말을 걸었던 야회가 있고 난 다음날, 여류시인이 감쪽같이 사라진다. 그날 밤 야회에서는 대체 무슨 일이 있었던 걸까.

「그대 안의 불우」 아버지를 조금도 사랑하지 않았던 어머니를 둔 그와, 밖으로 나도는 아버지로 인해 독해진 어머니를 둔 그녀는 각자 게임의 세계에 빠져 있다가 서로를 발견하게 된다. 유닛을 자식처럼 돌보는 그에게 매료된 그녀는 그와 가족을 이룰 수 있으리라 생각하지만, 그녀도 그녀의 엄마도 “결혼이라는 끔찍한 반목의 형식” 속으로 스스로 걸어들어간 것뿐이라는 사실을 서서히 깨닫게 된다.

빈 찻잔 놓기
사랑을 믿다
내 정원의 붉은 열매
당신은 손에 잡힐 듯
K가의 사람들
웬 아이가 보았네
그대 안의 불우