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여자라서 다행이다!

인도 태생의 미국 동화작가 미탈리 퍼킨스가 세상 모든 소녀를 위해 창작한 『소녀와 인력거』. 엄청나게 가난하고 태풍과 해일이 끊이지 않는 정도로만 알려진 방글라데시로 아이들을 초대하고 있다. 아직도 전통의 힘이 강력하여 여자의 역할이 한정적인 방글라데시에서 세상에 스스로의 가치와 능력을 증명하고자 분투하는 10살짜리 소녀 '나이마'의 이야기를 들려주고 있다. 인력거를 운전하는 아버지를 돕기 위해 노력하는 나이마의 희망과 절망을 따라가면서, 가족의 사랑과 유대를 느끼게 해준다. 미국 일러스트레이터 제이미 호건의 검은 파스텔 그림을 통해 나이마의 일상은 물론, 변화하는 방글라데시의 풍경을 생동감 있게 담아냈다.

“여자라서 다행이다!”

<소개>

- 나이마는 친구 살림이 아버지의 인력거를 운전하여 가족을 돕는 것을 보며 ‘나도 남자로 태어났다면 좋았을 텐데…’ 하고 생각합니다. 그런데 가족을 도우려는 어설픈 시도가 오히려 가족 모두를 곤란에 빠뜨리게 되자 나이마는 엉뚱한 계획 하나를 생각해 냅니다. 나이마의 계획은 순조롭게 진행될까요?

주인공 열 살짜리 여자 아이 나이마는 방글라데시 전통적인 장식 무늬 <알파나> 그리는 솜씨가 마을에서 최고이다. 하지만 아무리 알파나를 잘 그려도 하루 종일 인력거를 끄는 아버지를 도울 수가 없는 게 안타깝다. 나이마는 몰래 아버지의 새 인력거를 운전해 보다가 사고를 내는 바람에 가족의 유일한 생계 수단을 망가뜨린다. 그 때문에 가족이 전보다 더 심한 어려움에 처하게 되는데, 인도에서 태어나고 방글라데시에서도 살았던 작가 미탈리 퍼킨스는 나이마의 그림 솜씨라는 예상치 못한 축복을 통해 모든 것이 제자리를 찾게 만든다. 독자들은 나이마의 희망과 좌절을 따라가며 가족의 사랑과 유대를 느끼고, 여자의 역할이 차츰 변화하는 현대 방글라데시의 삶을 간접적으로나마 경험할 수 있다. 호건의 그림은 이야기의 분위기를 효과적으로 전달하고, 나이마가 좋아하는 알파나 그림의 세계를 잘 보여 준다.

이 작품은 다른 먼 나라를 배경으로 하고 있지만 현대 사회의 이야기이다.
이 동화는 아직도 전통의 힘이 강력하게 지배하는 사회에서 젊은 여자의 역할이 변하는 이야기를 담고 있다. “소녀와 인력거”는 지금 이 시기에 맞는 이야기일 뿐 아니라-2006년 노벨 평화상은 지역 사회에 소액 금융을 보급한 방글라데시의 무하마드 유누스가 받았다-, 자신과 가족과 지역 사회에 스스로의 가치와 능력을 증명하고자 하는 모든 소녀의 이야기이기도 하다. 인력거 수리 기사가 나이마에게 “여기 사람들이 좋아하건 싫어하건 세상은 바뀌고 있다.”고 한 말은 나이마와 독자들에게 깨달음을 안겨 준다.
길지 않은 분량에 감동적이고 충실하고 매혹적이고 즐거운 이야기를 알차게 담아냈다. 퍼킨스는 독자를 끌어당기는 등장인물을 창조하는 데 부러울 만큼 뛰어난 재능이 있다. 재미있고 기발하고, 방글라데시의 풍경과 소리와 냄새가 가득한 이 작품은 비슷한 많은 작품들 가운데 단연 돋보인다.
검은 파스텔 그림은 진짜 알파나 도안들과 나이마의 활기 찬 세계를 보여 주면서, 전통과 변화의 교차라는 책의 주제를 더욱 돋보이게 해 준다.

<수상내역>

• 미국 도서관 협회(ALA) 아멜리아 블루머 프로젝트 상
• 보스턴 작가 클럽 강력 추천 책
• 어린이 책 서점 연합 최고의 책
• 뱅크 스트리트 최고 어린이 책 목록 등재
• 메인 주 도서관 협회 루핀 아너 북
• 제인 애덤스 아너 북
• 스키핑 스톤스 아너 북

<서평>

나이마 이야기는 어린이의 눈으로 바라본 방글라데시를 통해 문화유산과 전통, 변화하는 여성 역할을 강렬하면서도 이해하기 쉽게 전달한다. 학생과 교사 모두 즐겁게 읽을 수 있다.
-커커스 리뷰스

짤막한 장들, 선명한 인물, 부드러운 검은 파스텔 일러스트레이션, 아이들이 이해할 수 있는 문제 해결법을 담고 있다. 초등학생에서 중학생까지 폭넓게 읽을 수 있다.- 스쿨 라이브러리 저널

퍼킨스는 현대 방글라데시 문화를 생생하게 그리는 데 그치지 않고, 흥미진진한 줄거리에 소액 금융이라는 경제 제도를 연결해 넣는다. -혼북

생생한 오늘날의 이야기로, 이야기가 끝날 때까지 놀라움이 그치지 않는다. -북리스트

재미있고 기발하고, 방글라데시의 풍경과 소리와 냄새가 가득한 이 작품은 비슷한 많은 작품들 가운데 단연 돋보인다. - 벳시 버드, 뉴욕 공립 도서관 어린이실 사서

1. 마을 최고의 알파나 화가
2. 아버지와 인력거
3. 여자 아이, 남자 아이
4. 아버지를 쉬게 하려면
5. 잠시 멈추고 생각해 봐
6. 만약 돈을 벌지 못한다면
7. 출구가 없는 곳
8. 다시 찾은 알파나
9. 하얀 리본
10. 이웃 마을로
11. 할 수 있어요!
12. 여자라서 다행이다
13. 가족의 음악

벵골 어 낱말 풀이
작가의 말
옮긴이의 말

“딸애들 중 한 명만 아들이었어도!”
어머니가 말했다.
아버지는 언제나처럼 곧바로 대답했다.
“우리 두 딸은 아들 못지않게 훌륭해요.”
“하지만 당신 얼굴이 너무 피곤해 보여요! 살림은 오후에 아버지하고 인력거 일을 교대해서 아버지를 쉬게 해 주는데, 우리 딸들은 그럴 수 없잖아요.”
아버지가 말했다.
“나이마는 우리 마을에서 알파나 솜씨가 최고예요. 그리고 호랑이가 새끼를 돌보는 것처럼 라시다를 잘 돌보고. 또 라시다는 학교에서 공부를 얼마나 잘해요!”
“맞아요, 하지만 알파나를 잘 그린다고 밥이 나오지는 않죠. 그리고 라시다도 똑똑한 게 다 무슨 소용이에요. 인력거 대출금을 갚지 못하면 내년에는 학교에 보낼 수도 없는데.”
-p. 22-23

“내가 남자로 변장하면 어떨까? 그렇게 하고 하루에 한두 시간 인력거를 운전하는 거야. 그러면 아버지도 쉬고 나는 돈을 벌고.”
살림은 고개를 저었다.
“사람들이 다 알아볼걸.”
나이마가 말했다.
“해질 무렵이면 통할 거야. 그때는 얼굴이 제대로 보이지 않잖아.”
“나이마, 안 돼. 목소리만 들으면 여자라는 걸 다 알아.”
“말할 필요가 얼마나 있다고. 게다가 나는 남자 목소리 흉내 잘 내. 들어 봐.”
나이마는 목소리를 낮게 깔고 말했다.
“시장까지 왕복으로 3타카에 모십니다.”
살림이 웃었다. -p. 31-32

“제… 제가 인력거를 운전해 보려고 했어요.”
“뭐라고? 왜 그런 일을 한 거야?”
나이마가 눈물을 참으며 간신히 말했다.
“죄송해요. 제가 인력거를 운전하면 아버지가 쉴 수 있을 거라고 생각했어요.”
이제는 애초의 생각을 설명해 봐야 아무 소용없었다. 지금 보니 두 분이 절대 허락할 리가 없었다.
어머니가 꾸짖었다.
“더위를 먹은 모양이구나! 여자 인력거꾼을 본 적 있니? 이제는 좀 어른스러워지나 했더니 예나 지금이나 똑같이 철이 없어!”
아버지는 아무 말이 없었다. 얼굴은 어두웠다. 아버지는 안장에 올라 페달을 밟았다. 인력거는 억지로 주인 말을 따르는 황소처럼 느릿느릿 움직였다. -p. 41-42

“누가 규칙을 만들었는지는 모르지만 옛날부터 그랬잖아요.”
“여기 사람들이 좋아하건 싫어하건 세상은 바뀌고 있어. 요즘은 여자도 일을 하고 싶으면 여자들 은행에서 돈을 빌릴 수 있어. 여자들이 서로 돈을 합해서 돕기로 했지.”
“정말요? 여자 은행에서 돈을 빌렸다고요?”
여자가 고개를 끄덕였다.
“남편이 죽은 다음에 나한테 남은 건 이것뿐이었어.”
여자는 나이마의 눈앞에서 열 손가락을 구부렸다 펴 보였다.
“다행히 아버지가 남동생들한테 기술을 가르칠 때 나도 따라다니면서 옆에서 다 배웠지. 동생들은 누구도 수리점을 하고 싶어 하지 않았어. 그래서 아버지는 죽기 전에 가게 문을 닫았지. 내가 가게를 열 줄은 꿈에도 몰랐을 거야.” -p. 76-77