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‘시튼 동물기’의 어니스트 시튼이 살인사건을 해결한다?

탐정으로 새롭게 탄생한 시튼이 풀어가는 신개념 동물 추리소설『시튼 탐정 동물기』. 어릴 적 추억의 <시튼 동물기>가 <셜록홈즈>와 만났다. 일본의 인기 미스터리 작가 야나기 코지의 기발한 상상력이 발휘된 이 소설은, 동물을 둘러싸고 일어나는 기묘한 살인사건과 도난, 범죄들을 탐정으로 분한 시튼이 해결해나가는 형식으로 되어 있다. <시튼 동물기>에 등장했던 늑대 왕 로보, 곰의 왕 잭, 다람쥐 배너 등이 총출동하여 여러 가지 방법으로 시튼에게 사건 해결의 실마리를 제공한다. <시튼 동물기>를 기억하는 어른들에게는 아련한 향수를, 자라나는 청소년들에게는 사건을 해결하는 과정에서 얻을 수 있는 값진 교훈들을 전한다.

"어둠을 두려워하는 까마귀는 부엉이가 우는 밤엔 날지 않는다네.
그러니 당신이 하는 말은 거짓이지."

어린 시절 추억의 <시튼 동물기>가 추리소설로 재탄생하다. 동물을 둘러싸고 일어나는 기묘한 살인사건. 새롭게 태어난 탐정 시튼의 흥미진진한 두뇌게임이 시작된다.

다시 쓰는 <시튼 동물기>- 어니스트 시튼, 살인 사건을 해결하다
얼마 전 <오만과 편견>을 좀비 이야기로 새롭게 쓴 <오만과 편견 그리고 좀비>라는 소설이 발간되어 국내에서도 화제가 된 바 있다. 최근 이처럼 사람들에게 잘 알려진 이미지나 아이디어를 과감히 가져와 새로운 이야기를 만드는 파스티슈Pastishe 기법*을 활용한 문학 장르가 인기다. 앤디 워홀이 대중적인 이미지를 변형, 재생산하여 팝아트라는 새로운 현대 예술의 지평을 열었던 것처럼, 문학도 ‘원작 다시쓰기’라는 새로운 형태로 이러한 흐름에 동참하고 있는 것이다. 익숙한 소재와 역사적인 사건을 다루고 있으면서도 전혀 새로운, 다양한 장르를 넘나드는 원작의 대변신이 현대인들에게 신선한 자극과 즐거움이 되고 있다.
이번에는 어릴 적 추억의 <시튼 동물기>가 본격 추리 미스터리 소설이 되어 우리 곁으로 돌아왔다. 일본의 인기 미스터리 작가 야나기 코지의 기발한 상상력으로 새롭게 태어난 어니스트 시튼은, 동물들이 남긴 증거를 날카로운 눈으로 포착하여 마치 셜록 홈즈처럼 명쾌한 추리로 살인사건을 해결해나간다. <시튼 동물기>에 등장했던 늑대 왕 로보, 곰의 왕 잭, 까마귀들의 대장 실버스팟, 다람쥐 배너 등이 총출동하여 여러 가지 방법으로 시튼에게 사건 해결의 단서를 제공한다. 다양한 동물들이 등장하는 7개의 에피소드를 통해 독자들에게 본격 추리소설의 지적인 쾌감을 선사할 뿐 아니라, 아름다운 자연과 동물의 모습을 생생하게 펼쳐 보여주며, 책을 덮은 후에는 인간의 지나친 욕심과 악함에 대하여 깊은 생각에 잠기게 한다.

사건의 실마리는 동물! 기상천외한 사건들과 그 속에 숨겨진 놀랄만한 진실
앞발을 다친 큰 곰 잭이 사람을 살해했다는 의혹을 받는다. 하지만 잭의 영역표시를 본 시튼은 그 곰이 ‘왼발잡이’라는 사실을 눈치채고, 그것으로 목격자가 거짓말을 하고 있다는 것을 알아낸다(곰의 왕 잭). 한편, 카람포의 황량한 들판에서는 끔찍하게 목을 물어 뜯겨 죽은 한 시체가 발견된다. 사람들은 악마 같은 늑대의 소행으로 생각해 두려움에 떨고, 시튼은 사건 현장을 관찰하다가 야생 늑대라면 절대로 하지 않을 이상한 행동의 증거를 포착, 진범을 밝혀낸다(카람포의 악마).
이런 사건을 시튼이 아니라면 누가 해결할 수 있을까? <시튼 동물기>의 저자 시튼이기에 가능한 것이다. 독자는 시튼의 이야기를 따라가며 범인을 뒤쫓다가 의외의 대목에서 갑자기 튀어나오는 숨겨진 진실을 맞닥뜨리게 된다. 그것은 그동안 적지 않은 추리소설을 읽어왔던 추리소설 애호가에게도 신선한 충격으로 다가올 것이다.
탐정으로 분한 시튼은 그 외에도 다양한 사건을 만나게 된다. 어둠을 두려워하는 까마귀의 습성 덕분에 사건을 해결하기도 하고(실버스팟). 그리고 다람쥐의 도움으로 보험금을 노린 살인사건을 밝혀내기도 한다(숲 속의 다람쥐), 젖소의 젖을 짜본 경험으로 밀실 습격 사건을 해결하기도 하고(외양간 밀실과 메기 조). 또 스컹크를 이용해 세 명의 비서관들 중 스파이를 가려내기도 한다(세 명의 비서관).

셜록 홈즈 + 시튼 동물기
<시튼 탐정 동물기>는 <시튼 동물기>의 소재와 인물에, <셜록 홈즈>의 형식과 스타일을 혼합해 놓은 소설이다. 독자들은 책을 읽으며 그 두 작품의 재미를 한번에 느낄 수가 있다. 두 작품의 팬이라면 시튼의 흥미진진한 추리를 따라가며 추억과 즐거움에 빠져들 것이다.
이야기는 신문 기자인 ‘나’가 시튼을 취재하기 위해 시튼 마을에 방문하면서 시작된다. 여든이 넘은 시튼은 과거에 경험한 수수께끼 같은 사건을 하나씩 풀어놓기 시작한다. 소설 속 화자인 ‘나’가 시튼의 이야기를 들으며 질문을 하거나 반응하는 구조는 셜록 홈즈와 닮아 있다.
액자식으로 이야기가 진행되다가 때때로 시튼과 ‘나’가 직접 현재에서 겪는 사건과 교차되어 긴장감을 높이기도 한다. 특히 사건의 진상에 다가가는 부분에서 갑자기 이야기를 멈춰 ‘나’를 애태우곤 하는데, 생각지도 못한 대목에서 시튼이 범인을 지목한 숨 막히는 순간에 이야기를 끊고 현실로 돌아와 ‘나’에게 "눈치채셨나요?"라며 여유롭게 질문을 던지는 식이다. 플래시백 기법의 한편의 영화를 보는듯한 착각이 드는 이런 서사적 장치들은 <시튼 탐정 동물기>의 매력을 더해주는 요소이면서, 한편으로는 이는 ‘이야기를 듣고 있는 인물’, 즉 독자를 시험하는 이중적 장치이다. 이 책을 읽는 독자는 소설 속의 ‘나’가 되어 이야기의 트릭에 도전하며 팽팽한 줄다리기를 이어가게 된다.

웅장하게 펼쳐지는 대자연과 역사 속 인물들
<시튼 탐정 동물기>의 이야기는 로키산맥, 뉴욕, 캐나다를 오가며 펼쳐진다. 소설은 시튼이 실제로 유년시절을 보냈던 캐나다 개척마을의 목가적인 목장 풍경과 뉴욕 근교의 아름다운 시튼 숲의 정경, 큰 곰이 사는 로키산맥의 대자연의 풍광을 담고 있다. 시튼이 ‘나’와 곰 사냥을 위해 들어간 원생림의 생생한 묘사를 읽다보면 독자는 자신이 록키산맥의 한 가운데에 들어와 있다는 착각에 빠지게 될 것이다. 요란스러운 생명의 소리가 울려 펴지는 숲에 곰이 나타나자 갑자기 고요한 정적이 흐르게 되는 장면의 묘사는 이 소설의 백미라 할 수 있다.
이 소설에는 또 마크 트웨인, 앨버트 하버드, 테오도어 루즈벨트 등 우리에게 친숙한 역사 속 인물들이 등장하는데, 그 중 루즈벨트는 사건의 전면에서 이야기를 이끌어가기도 한다. 실제 시튼과 친분이 있었던 것으로 알려진 루즈벨트는 <세 명의 비서관>에서 스파이를 가려내 대통령 암살을 저지하려고 시튼에게 사건을 의뢰하는 역할을 맡았다. 이 책에서는 스파이를 밝혀내는 과정과 시튼의 회상을 통해 세간에 자연주의자로 알려진 그에 대한 새로운 해석을 제시하고 있어 흥미를 끈다.

어른에게는 향수를, 청소년에게는 교훈을.
컴퓨터 게임도 오락기도 없던 시절에 성장기를 보낸 세대들에게 책에서 읽은 야생 동물의 세계는 환상과 동경의 대상이었다. 당시 어린이들에게 <시튼 동물기>나 <정글북>의 힘은 대단히 커서 여러 번 읽어도 질리지 않았고, 타잔이 되어 야생 동물과 어울리는 놀이를 탄생시키기도 했다. 그런 추억을 간직하고 있는 성인들이라면, 이 책에 등장하는 신출귀몰한 늑대 리더 로보, 영리한 까마귀 실버스팟 등, 익숙한 동물들이 사건해결의 말없는 조력자가 될 때마다 반가운 마음을 감출 수가 없다. 생텍쥐베리가 <어린왕자>의 서문을 빌려 ‘어린 시절의 레옹 베르트에게’ 그 책을 바친 것처럼, <시튼 탐정 동물기>의 저자도 이 책을 ‘<시튼 동물기>를 읽고 자라난 어른들에게’ 바치고자 했던 것이 아닐까. 이 책은 <시튼 동물기>를 기억하는 성인들에게 매우 특별한 선물이 될 것이다.
살인과 도난, 범죄 사건들을 다루고는 있지만 <시튼 탐정 동물기>는 청소년이 읽기에도 더없이 적합한 추리소설이다. 동물을 둘러싼 여러 가지 사건을 날카로운 추리로 풀어나가던 회상이 훌쩍 끝나면 어느새 시튼은 지혜로운 노인이 되어 독자 앞에 서있다. 그리고 하찮은 욕심 때문에 얼마나 인간이 악한 짓을 저지르는지, 사실의 일부만을 가지고 진실을 왜곡하는지, 작은 생명의 소중함을 잊는지에 대해서 진지하고 단호하게 꾸짖는다. 사건을 해결하는 통찰력 뿐 아니라, 바르게 세상을 바라보는 지혜까지 얻을 수 있는 것이다. 또한 사건을 해결하는 과정 속에 다양한 교훈이 잘 녹아들어 있어, TV과 컴퓨터에 익숙하여 지루한 책을 오랫동안 붙들고 읽기 힘들어하는 못하는 요즘의 중·고등학생들에게 적합한 책이기도 하다.
<시튼 탐정 동물기>는 시튼이 사건을 해결하는 흥미진진한 과정을 통해 통쾌한 재미를 느낄 수 있을 뿐 아니라, 어린 시절 <시튼 동물기>를 읽었던 성인에게는 아련한 향수를, 자라나는 청소년에게는 깊은 교훈을 선사할 것이다.

※ 파스티슈Pastiche 기법이란?
포스트 모더니즘의 포현기법 중 하나로 혼성모방이라고도 하며, 비판이나 풍자의 의도 없이 기존 작품을 모방하는 것을 말한다. 많은 사람들이 기억하는 작품의 이미지나 아이디어를 과감히 가져와 새로운 표현이나 이야기를 만드는 것이 파스티슈다. 원작을 풍자하고 비트는 방식의 모방은 패러디, 원작자에 대한 존경의 표시로 원작의 아이디어나 표현방식을 차용하는 것은 오마주라 한다.

카람포의 악마
실버스팟
숲 속의 다람쥐
외양간 밀실과 메기 조
로열 아날로스탄 실종사건
세 명의 비서관
곰의 왕 잭

해설 가야마 후미로

<카람포의 악마>
내가 카람포의 악마에 대한 소문을 처음 들은 것은 1892년 파리에서 뉴욕으로 돌아오는 기선 에트루리아 호 안이었습니다. 당시 나는 32세였습니다. (중략) 항해가 시작된 후 얼마 지나지 않아 나는 젊은 미국 여성 버지니아가 그녀의 아버지 루이스 피츠란돌프 씨와 함께 승선했다는 것을 알게 되었죠. (중략) "그런데 이 몇 년 간 카람포 목장에서 들어오는 수입이 눈에 띄게 줄어든 거야. 수상하다는 생각이 들어 알아봤더니 목장에서는 ‘늑대들의 소행’ 때문이라고 보고를 하더군." (중략) 봅 영감이 이미 죽었다는 것은 한눈에 보아도 알 수 있었습니다. 노인의 얼굴에는 살아있는 사람에게서는 도저히 찾아볼 수 없는 공포와 고뇌가 가득 차 있었습니다. 턱이 어긋날 정도로 입은 잔뜩 벌려져 있었는데, 휑하니 열린 그 허공에서는 지금이라도 무서운 공포의 단어들이 쏟아져 나오며 울부짖을 것 같았습니다. (중략) 정신을 차려보니 주위에는 아까부터 비릿한 피 냄새가 공기 중을 진하게 떠다니고 있었습니다.
"봐! 그놈이다……. 그놈이 왔던 거야!"
(중략) "자네 머리가 어떻게 된 거 아닌가? 그날 밤은 나도 분명히 로보가 짖는 소리를 아주 가까이서 들었네. 게다가, 시체 근처의 모래 위에 남아 있던 커다란 늑대 발자국은 뭔가? 그거야말로 로보가 왔었다는 확실한 증거 아닌가?"
(중략) "그 발자국이야말로 로보가 그곳에 없었다는 확실한 증거입니다." p.15~44

<외양간 밀실과 메기 조>
"저건, 내…… 내 금시계란 말이야."
조는 양손으로 머리를 감싸고 슬픈 듯이 신음소리를 냈습니다. 나는 어떻게든 조의 편이 되어 주고 싶었습니다. 나는 조에게서 떨어져 보트집 안을 보며 돌아다니다가 문득 어떤 물건을 발견하게 되었습니다. 나는 돼지 윌리에게 가까이 다가가 말을 걸었습니다.
"저기 있는 거 삶을 달걀이죠? 저 달걀 하나만 먹어도 돼요?"
윌리는 눈썹을 찌푸리며 떨떠름한 표정으로 고개를 끄덕였습니다. (중략)
노인은 그때의 일이 생각났다는 듯이 웃음을 터트리면서 말했다.
"윌리는 ‘내가 당신 집에서 뭘 훔쳤다는 증거라도 있어?’ 라고 조에게 물었지만 내가 나눠준 달걀을 모두 함께 깨트렸던 그 순간, 증거가 오두막 안에 퍼져버렸습니다." p.158-161