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행복은 지금 여기, 내 안에 있다!

『행복을 내일로 미루는 바보』. 이 책은 영국 BBC방송에서 불행하다고 생각하는 사람들을 모아 실시한 <행복 프로젝트>의 참가자들의 6개월간의 생활을 통해 행복의 의미와 발견을 알려준다. 행복 심리학자 로버트 홀든이 주도하는 이 프로젝트는 영국에서는 매우 유명한 스트레스 관리법으로 참가자들은 단지 거울을 보며 웃기만 하면 된다. 놀랍게도 실험이 끝난 6개월 뒤 참가자들의 행복지수는 엄청나게 높아졌다. 저자는 이 책에서 기존의 심리학과 치유법이 행복보다는 고통, 신경증, 정신질환 등의 불행 연구에 온통 초점이 맞춰져 있었으며 불행을 극복한다고 행복해지지 않는다고 말한다. 행복은 찾아야 할 것이 아니라 ‘지금 여기’ 내안에 이미 있다는 것을 알아야 한다고 강조한다.

BBC와 ‘행복’다큐를 진행한 저자의 행복을 설계하는 유쾌한 프로젝트

그렇게 불행하면 죽기 전에 죽고 말거예요!

어느 날 어떤 남자가 ‘근본치료’로 유명한 의사를 찾아갔다. “무슨 일로 오셨습니까?” 의사가 물었다. “너무 우울합니다.” 남자가 말했다. 간단한 진찰 후에 의사가 말했다. “우울증 약을 처방해 드리진 않겠습니다. 대신, 이번 주말에 시내에 서커스단이 오는데 그곳에 가서 위대한 광대 그리말디를 만나보시면 도움이 될 겁니다.” 남자는 고개를 숙이고 말했다. “존경하는 의사선생님, 제가 바로 그리말디입니다.”

사람들에게 즐거움을 주는 위대한 광대가 정작 우울증으로 의사를 찾다니! 많은 사람들이 이 광대와 같이 상사를 만족시키기 위해 또는 가족을 행복하게 해주기 위해 온갖 노력을 다하면서도 정작 자신의 행복은 다음으로 미루고 있습니다. 그러나 순서가 거꾸로 되었습니다. “네 이웃을 내 몸과 같이 사랑하라”는 성경의 말씀에는 내 몸을 사랑할 줄 아는 만큼 남을 사랑할 수 있다는 의미가 숨어 있습니다. 이웃을 사랑하려면 나를 사랑하는 법부터 배우라고 가르치고 있습니다.

영국 BBC방송에서는 불행하다고 생각하는 사람들을 모아 <행복 프로젝트>에 참여하게 했습니다. 행복 심리학자 로버트 홀든이 주도하는 이 프로젝트는 영국에서는 매우 유명한 스트레스 관리법으로 유명하며 전 세계로 수출되어 3,000만 명 이상이 시청한 인기프로그램입니다. BBC는 6개월간 그들의 생활을 추적합니다. 불행한 사람들을 위한 특별한 처방은 아무것도 없습니다. 상황이 바뀐 것은 아무 것도 없고, 참가자들은 단지 거울을 보며 웃기만 하면 됩니다. 즐거운 일이 없더라도 무조건 웃는 것이죠. 그것만으로 인생이 온통 불행으로 얼룩졌던 참가자들이 변하기 시작했습니다. 그것도 일시적이고 단순한 변화가 아니라, 인생 전체가 달라지기 시작한 것입니다. 실험이 끝난 6개월 뒤 참가자들의 행복지수가 엄청나게 높아졌음은 물론입니다.

<행복 프로젝트>의 핵심은 행복을 설계하는 도구로 ‘웃음’을 이용한다는 점입니다. 로버트 홀든과 함께 이 프로그램의 책임을 맡고 있는 벤 렌셔는 이렇게 말합니다. “사람들은 흔히 ‘이 일만 끝나면 행복할거야’ ‘로또에 당첨되면 행복할 텐데’ ‘저 인간만 없으면 난 행복할거야’라고 생각한다. 그러나 행복은 여행 과정이지 종착지가 아니다. 자신이 하는 모든 일에 행복을 불러들이는 것이지 조건 너머에 있는 행복이 찾아오길 기다리는 게 아니다. 매일 하루가 끝날 때쯤이 아니라 시작할 때 행복하기로 결심해야 한다.”

‘조금만 더 날씬해지면’ ‘애인이 생기면’ ‘펀드가 오르면’. 이런 조건이 충족되면 행복할까요? 비록 짧은 순간이더라도 그런 조건을 이루었던 경험은 누구에게나 있습니다. 그런 순간 당신은 과연 행복했나요? 그 행복이 오래 지속되었나요?
끊임없이 다른 조건과 이유들이 생겨나 행복을 내일로 미루게 만듭니다. 그래서 직장인들 사이에 퍼져있는 “월급이 100만 원일 때는 딱 10만 원만이 부족하고 200만원이 되면 30만 원이 부족하며, 500만 원이 되면 100만 원이 부족해진다.”는 농담은 진실이 됩니다.

영국의 행복 심리학자 로버트 홀든이 쓴 『행복을 내일로 미루는 바보』는 행복해지기 위한 방법이 따로 있다고 말하지 않습니다. ‘행복은 바로 우리 안에 있다’ ‘행복은 어떤 조건도 필요 없는 완전 공짜다’라고 강조합니다.
당신이 무슨 일을 하든, 누구와 함께 있든, 가진 것이 얼마가 되든 간에 그런 이유들이 당신의 행복을 결정하는 것은 아닙니다. ‘이 다음에’와 ‘더 많이’를 찾다 당신 내면을 소홀히 대하지 말라는 것이 저자의 주장입니다. 당신이 행복하기 위한 조건이 있다면 그것은 바로 당신 자신에 대한 생각을 바꾸는 일뿐입니다. 나는 가치 있고 오늘 행복할 자격이 이미 있는 사람이라고 믿는 것이 행복을 위한 유일하고 가장 강력한 처방이라고 말합니다.
‘행복해지려면 내 안의 행복을 믿어라, 지금 당장!’ 이 당연해 보이는 저자의 주장이 설득력 있는 것은 BBC 방송 다큐멘터리와 영국 정부가 후원하는 전국적인 행복 프로젝트를 진행하고 있는 저자가 실제 검증한 방법론과 풍부한 예화를 바탕으로 하고 있기 때문입니다.

행복공포증에서 벗어나자

아래의 문구를 어떻게 읽으면 좋을까요?
‘HAPPINESSISNOWHERE’
이 글을 읽는 사람의 반응은 정확히 둘로 나뉩니다. 하나는 ‘행복은 어디에도 없다Happiness is nowhere’이고 다른 하나는 ‘행복은 지금 여기 있다Happiness is now here’입니다. 똑같은 글자를 읽는 두 가지 반응은 읽는 사람의 인식의 차이에서 비롯됩니다. 행복도 이처럼 외부 세계가 아니라 당신의 마음에 달려 있습니다.
저자는 기존의 심리학과 치유법이 행복보다는 고통, 신경증, 정신질환 등의 불행 연구에 온통 초점이 맞춰져 있다고 말합니다. 문제를 지적하는 일에만 초점을 맞추는 이런 접근법은 숨어 있던 문제까지 샅샅이 찾아냅니다.
그 결과 성공하면 타락할까 두려워하고, 돈을 벌면 욕망에 끌려 다닐까 걱정하고, 명성을 얻고 나면 언제 추락할까 초조해하는 행복공포증이 널리 퍼집니다. 불행을 극복한다고 행복해지지 않습니다. 행복은 찾아야 할 것이 아니라 ‘지금 여기’ 내안에 이미 있기 때문입니다. 우리가 할 일은 그 사실을 인정하고 충분히 행복을 받아들이고 누리는 일일 뿐입니다.

1부 행복에 조건은 없다
1장 행복은 지금 여기에 있다
2장 행복공포증

2부 당신의 이야기를 들어보자
3장 당신은 충분히 훌륭하다
4장 행복에 자격증 따위는 없다
5장 행복은 공짜다
6장 불행을 치유하기

3부 당신이 바로 행복이다
7장 끝없는 사랑!
8장 행복을 위해 지금 내가 할 수 있는 일

에필로그: 내일의 행복은 없다!

대학의 심리학과는 인간의 잠재력, 특히 끝없는 불행, 고통, 심약함과 절망의 잠재력에 대해 내게 많은 것을 가르쳐주었다! 초점은 온통 삶을 망치는 우리 내면의 잠재력에 맞추어져 있었다. 아무리 되돌아 봐도 기쁨과 사랑과 마음의 평화에 대한 인간의 잠재력을 고려했던 적은 단 한 번도 없었다. 결과적으로 나는 불행에 관한 박사학위를 위해 연구를 하고 있었던 셈이다!
_p.18 <행복은 지금 여기에 있다> 중에서

우리는 행복을 원하지만 믿지는 않는다. 자신에게 약간의 기쁨을 이따금씩 허용하는 것은 확실하지만 행복을 느끼게 되면 우리는 종종 자신에 대한 의심으로 과로워하고 두려움으로 방황한다. 자신을 의심하는 만큼 우리는 행복을 의심한다.
우리는 좋아하는 모든 것을 두려워한다. 정말 기막힌 아이러니 아닌가! ‘행복공포증Happychondria'이란 말은 행복에 대한 두려움, 특히 우리가 행복의 전제로 삼고 있는 극도로 병적인 미신을 표현하기 위해 내가 만들어 사용하는 용어이다.
_p.51 <행복공포증> 중에서

지난 몇 년간 나는 클리닉과 내 개인 지료소, 행복 프로젝트 일을 통해 수백 명의 내담자들을 보아왔다. 어떤 면에서 나를 찾는 사람들은 서로 달랐지만 또 다른 면에서는 모두 같았다. 예를 들어 알코올 중독을 겪고 있는 사람은 거식증을 앓고 있는 사람과는 매우 다르다. 마찬가지로 우울증을 겪고 있는 사람은 심장마비에서 겨우 회복된 사람과는 아주 다르다.
저절로 생기는 질병이란 없다. 알코올 중독도 저절로 생기는 것이 아니다.
알코올 중독은 원인이 아니라 결과이다. 알코올 중독은 증상이지 질병이 아니다. 질병의 1차적 원인은 사람을 애초부터 술을 먹도록 압박하는 극단적인 자기평가와 끊임없는 자기비판이다. ‘자기평가’가 병이다.
_p.77 <당신은 충분히 훌륭하다> 중에서

살면서 고통을 피할 수는 없다. 그리고 고통스럽다는 것은 정말이지 유감스러운 일이다. 우리는 누구나 실망, 상실, 고통, 실패, 거절, 이별 등으로 고통을 받아왔다. 고통을 하찮게 보라는 것이 결코 아니다. 내가 말하려는 것은 고통의 양이 우리의 가치에 보탬이 되는 것은 아니라는 점이다. 자신의 가치는 창조된 순간 이미 결정된 것이다. 따라서 당신의 가치는 당신의 존재 자체에서 유래하는 것이지 당신이 받은 고통에서 나오는 것이 아니다.
_p.129 <행복에 자격증 따위는 없다> 중에서

내 서른 살 생일은 눈물로 끝이 났다. 대학에 입학한 그 순간부터 나는 오백 권도 넘는 자기개발서를 읽었고, 수많은 자기개발 워크숍에 참석했고, 자기개발을 수천 번도 더 긍정했으며, 이 밖에도 이루 다 말로는 못할 엄청난 노력을 기울였다. 자기개선을 향한 내 모든 노력을 종합해보니 그만한 노고와 헌신을 보디빌딩 같은 유체적인 일에 쏟았더라면 지금쯤 ‘미스터 이두박근’은 되고도 남았겠다는 생각이 들었다! 그간 해놓은 일이 이다지도 많은데 왜 난 아직도 해야 할 일이 훨씬 더 많다고 느끼는 것일까?
_p.143 <행복은 공짜다> 중에서

대개 의학과 치료의 언어는 전쟁의 언어이다. 우리는 ‘건강문제와 맞붙어 싸우기’ ‘우울증 쳐부수기’ ‘암 죽이기’ ‘생리통 끝장내기’ 등에 대해 말한다. 나 또한 내 <스트레스 날리기> 클리닉에서 이런 전쟁 언어에 기여한 바 있다. 치유는 전쟁이 아니라 평화로운 과정이다. 치유는 저항이 아니라 수용이다. 수용이야말로 평화와 사랑과 치유의 열쇠이다.
_p.186 <불행을 치유하기> 중에서

용기를 내어 사랑을 향해 마음을 열 때 우리는 비로소 인상적이고, 매력적이고, 영감을 주는 사람이 된다. 사랑에 빠진 이들이 찬란히 빛나는 것과 마찬가지 이치이다. 진정으로 사랑에 빠졌을 때를 생각해보라. 그때의 감정을 지금 이 순간으로 끌어내보라. 당신이 그때 어떻게 걸었는지, 어떻게 말했는지, 어떻게 자신을 지탱했는지를 기억하는가? 당신 눈빛과 다른 이들의 눈빛 속에 있던 광채를 기억하는가? 당신이 얼마나 많은 에너지를 가지고 있었는지를 기억하는가? 관대하고, 창의적이고, 풍요롭고, 개방적이며, 순순히 방어를 풀었던 당신. 당신은 온 세상을 깨웠었다!
_p.218 <끝없는 사랑!> 중에서