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자연과 사람을 잇는 생태 에세이 제5권『사라져가는 우리 꽃』. 이 책은 2008년부터 2009년까지 <서울신문>, 월간 <자연과 생태>, 월간 <산림> 등에 연재했던 글을 모아 엮은 것이다. 1부에는 우리나라 멸종위기 식물이나 희귀식물에 관한 것을 소개하며, 2부는 19곳의 탐사 대상지별로 그곳에서 만날 수 있는 식물들을 소개했댜.

우리 땅에서 사라져 가는, 혹은 새롭게 발견되고 있는 희귀 꽃들…
그 꽃을 보러 떠나는 아주 특별한 여행

꽃들이 그곳에 피는 데는 이유가 있습니다. 우리나라 식물학계에서 가장 왕성한 현장 연구가로 평가받는 현진오 박사가 전국 구석구석에서 찾아낸 희귀 꽃들을 소개합니다. 그 중에는 자생지 훼손이나 불법 채취로 사라져 가는 꽃도 있고, 아무도 상상하지 못한 모습으로 우리 땅에 살고 있다가 새롭게 발견된 꽃들도 있습니다. 제주부터 백두까지, 다양한 꽃들을 만날 수 있는 계절별 맞춤 여행지도 소개합니다. 올해는 우리 땅 구석구석을 밟으며 곧 사라질지도 모를 소중한 우리 꽃들을 만나 보세요.

우리 땅 구석구석을 직접 밟아 찾아낸 희귀식물 보고서
저자는 식물학자이며, 한때 등산잡지에서 편집장을 지냈던 등산가에 글쟁이이기도 하다.
이 책의 프롤로그에서 밝히듯 '산에 가서 꽃을 보자', '꽃을 보러 산에 가자' 하며 대중에게 꽃산행을 보급해 온 지 20여 년. 그렇게 매년 전국의 산과 들판, 계곡과 바닷길을 오가며 이 땅의 토종 희귀식물들을 연구해 그 아름다움을 알리고 우리의 잘못과 무관심 속에 사라져 가는 꽃들에 대한 경각심도 일깨워 왔다. 이 책은 그가 수년간 발로 걸어 찾아낸 한반도 멸종위기 식물 목록, 혹은 희귀식물 분포에 관한 최신 보고서인 셈이다.
한반도와 뿌리가 이어져 있는 동북아시아 지역 식물을 폭넓게 연구해 그 관계를 밝혀온 저자의 큰 시각이 느껴져 더욱 의미 있기도 하다.

우리가 꼭 지켜내야 할 희귀식물 58종, 12개 테마로 소개
희귀식물이 희귀식물인 이유는 다양하다. 기후 변화, 다양한 요인에 의한 자생지 훼손, 그리고 불법 채취 같은 인간의 이기심이 아름다운 우리 꽃을 사라지게 한다. 애초에 매우 한정된 서식지에 극히 적은 수만 생존하던 식물도 있다.
저자는 식물의 서식 환경 및 생태적 특성 등을 살펴 모두 12가지 주제로 58종을 선정, 소개하고 있다. 그 희귀식물 목록에는 과거에 우리 주변에 흔했으나 점점 사라져 가는 꽃도 들어 있으며, 최근에야 우리 땅에 사는 것이 밝혀진 희귀 북방계 식물도 있다. 보전생물학자답게 그 꽃이 멸종되어 가는 이유, 적합한 보전방법에 관한 진지한 고민도 함께 담았다.

한라부터 백두까지, 계절별 추천 꽃여행지 19곳 수록
2월 제주도부터 시작해 11월 가거도까지, 계절별로 최적기의 꽃여행지를 아름다운 꽃 소개와 함께 수록했다. 19곳의 추천 여행지는 저자가 사랑하는 식물 연구 대상지이기도 하다. 월별로, 그리고 식물의 분포 특성을 고려하며 전국에서 장소를 선정해 그 자체로 완벽한 1년 꽃여행 플랜을 제시한다. 제1장에서 소개한 희귀식물들뿐 아니라 한반도에 계절별로 피어나는 다양한 꽃들을 여행지 곳곳에서 다채롭게 보여주고 있다.이 식물들 역시 남한에서 산다는 것을 수긍하기 어렵다.
두 식물 모두 나무여서 사람들 눈에 띄기 쉬운데도 여태 발견되지 않았다는 점이 필자를 흥분시키고 있다.
수수께끼 같은 식물의 분포를 밝히는 것은 식물을 좇는 삶을 사는 이들에게 가장 흥미로운 일 가운데 하나다.
- 본문 ‘분포의 수수께끼’ 중에서

프롤로그

제1장 안타까운 멸종위기 꽃들
이른 봄에 꽃 피는, 비슷하지만 다른 나무들 / 개나리, 미선나무, 만리화
설회암 지대에서 새로 발견된 북방계 식물들 / 넓은잎제비꽃, 나도여로, 너도개미자리, 자병취, 당양지꽃, 마키노국화
설악. 지리를 뛰어넘어 한라에만 사는 북방계 식물들 / 암매, 시로미, 손바닥난초, 세바람꽃
옮기면 죽는 난초 / 광릉요강꽃, 개불알꽃, 털개불알꽃
울릉도 특성을 보여주는 희귀식물들 / 큰바늘꽃, 큰연령초, 섬노루귀, 섬현삼, 섬자리공, 우산제비꽃, 섬바디, 두메오리나무
바닷가에서 만날 수 있는 북방계 식물들 / 눈잣나무, 만주송이풀, 흰인가목, 바람꽃, 장백제비꽃
한국 특산식물? 일본 특산식물? / 주걱댕강나무, 털댕강나무, 줄댕강나무, 정선황기
지구온난화에 민감한 북방계 습지식물들 / 독미나리, 선제비꽃, 부채붓꽃, 각시수련, 물여뀌
분포의 수수께끼 / 히어리, 대성쓴풀, 나도범의귀
한정된 생육지에만 사는 멸종위기 식물들 / 노랑만병초, 기생꽃, 산작약, 침작약, 분홍바늘꽃, 콩팥노루발, 개느삼

제2장 특별함을 찾아 떠나는 사계절 꽃여행
2월
사계절 아름다운 꽃섬 제주도
3월
서울 근교 최고 탐사지 천마산
4월
귀한 호석화식물을 ...키우는 백두대간의 산 덕항산
동강할미꽃과 층층둥굴레가 자라는 동강
북방계 식물의 이동통로가 된 광덕산
5월
푸른 초원을 머리에 인 내륙 고산 소백산
산갈나무 숲 아래 봄꽃이 우르르 피어나는 주흘산
6월
남한에서 유일한 아고산대 초원을 지닌 한라산
바닷가 식물과 산지 식물이 풍부하게 공존하는 변산반도
7월
여름에 더 좋은 희귀식물의 보고 금대봉
식물 진화 연구에도 중요한 거점 독도
한반도 절반을 뛰어넘어 겨우 밟아본 백두산
8월
선 전체가 천연기념물인 홍도
3개의 도 연결한 너른 품에 다양한 환경 갖춘 지리산
9월
고산 습지식물을 만날 수 있는 대관령
사람들 관심 밖에서 희귀 물풀을 키우는 동해안 석호습지
10월
우리나라 중부지방을 대표하는 숲 오대산
법정보호종이 다섯 가지나 자생하는 진도
11월
여울딸기가 열매 맺는 국토 최서남단 가거도

상식으로 납득하기 어려운 수수께끼 같은 분포 양상을 보이는 식물들을 가끔 본다.
세계적인 분포를 고려할 때, 아열대 식물인 박달목서가 거문도에 대량 분포하는 것은 쉽게 이해할 수 없다. 위도 상으로 더 남쪽이고 면적도 넓은 제주도에는 몇몇 그루만 자라는데 거문도의 동도와 서도에는 많은 개체가 자라는 현상을 설명하기 어렵다.
한반도 내에서 수수께끼 같은 분포 양상을 보이는 식물의 대표로는 히어리를 꼽을 수 있다. 히어리는 경상남도 서부, 전라남도, 전라북도 남부 지역 산에 드물게 자라는 조록나무과의 떨기나무로 다른 나라에서는 볼 수 없는 세계적인 희귀식물이다. 한반도 남서부에 밀집해 분포한다고 알려졌던 이 식물이 1960년대 말 경기도와 강원도 경계에 있는 포천 백운산에서 발견되었다. 상식적으로 이해할 수 없는 이 격리분포 현상을 놓고 학자들 사이에서 지금까지도 여러 의견이 분분하다. 한라산 백록담에 자라는 암매도 그런 경우다. 세상에서 가장 작은 나무로 알려져 있는 암매는 북반구 고위도 지방에 자라는 북방계 식물이다. 극지에 가까운 고위도 지방을 고향으로 하는 나무가 백두산 등 북한에 있는 해발 2천 미터급 산을 제쳐 두고 한라산에만 분포하는 것은 정말 희한한 일이다. 빙하기 때 한반도 여러 곳에 남하해 자라던 암매들이 기온이 올라가면서 모두 쇠퇴했는데, 유독 한라산에서 살아남은 이유가 무엇인지 아리송하다. 대성쓴풀의 분포는 더욱 수수께끼 같다. 1984년 강원도 태백시 금대봉에서 이 식물을 처음 발견한 학자는 식물의 이름을 알 수 없었다. 남한이나 북한에서 발행된 도감에 실리지 않은 미기록 식물이었기 때문이다. 만주, 몽골, 시베리아, 중앙아시아에 자랄 뿐 한반도에서는 한 번도 발견된 적이 없는 북방계 식물이 북부지방이 아닌 남한 중부지방에서 발견되었다는 것은 상상을 초월하는 일이 아닐 수 없다. 북방계 식물이 높은 산이 아니라 깊은 계곡에서 발견된 점도 흥미롭다.
나는 현재 남한에 기록되지 않는 북방계 식물 두 종을 발견해 관찰하고 있다.