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어린이는 물론이고 청소년, 그리고 일반인들까지 부담 없이 읽고 폭넓게 공감할 수 있는 역사적 인물과 사건들을 중심으로 구성한「역사를 바꾼 인물ㆍ인물을 키운 역사 시리즈」『선죽교에 핀 동백-정몽주』편. 이성계와 함께 여진족을 물리치고 여러 벼슬을 거쳐 성균관 대사성에 올랐던 정몽주의 체제 수호 의지와 이성계 일파의 역성 혁명 의지 사이에 벌어진 대결을 흥미진진하게 그려내고 있다.

역사와 인물의 비밀을 찾아 떠나는 통쾌한 모험!
역사를 이끌고 가는 것은 인물이다. 역사를 이로운 길로 이끈 인물이건 나쁜 길로 이끈 인물이건 역사에서 인물이란 빼놓을 수 없는 존재다. 한 인물로 인해 역사의 흐름이 바뀌는 경우도 많고, 역사로 인해 한 인물이 탄생하는 경우도 많다. 그만큼 역사를 제대로 알려면 그 시대의 중요한 인물을 알아야 하고, 인물을 통해 역사를 읽을 수 있는 안목을 키워야 한다.
‘역사를 바꾼 인물 · 인물을 키운 역사’는 어린이는 물론이고 청소년, 그리고 일반인들까지 부담 없이 읽고 폭넓게 공감할 수 있는 내용으로 엮는 것을 최우선 방향으로 잡았다.

<내용>
정몽주는 이성계와 함께 고려에 침입해 온 왜구를 물리치는 데 앞장섰다. 하지만 그 무렵에 명나라에서는 원나라와 관계 단절을 요구하며 고려의 사신을 유배 보내기도 했다. 그러다 보니 조신들은 명나라 사신으로 떠나는 것을 모두 꺼려했다. 하지만 정몽주는 명나라로 들어가 황제를 만나서 고려의 사정을 낱낱이 설명하고, 두 나라 사이의 관계를 회복하는 데 성공했다. 1389년에 정몽주는 이성계와 손을 잡고, 창왕을 폐한 다음 공양왕을 고려 왕으로 세웠다. 하지만 남은·조준·정도전 등이 위화도 회군으로 권력을 장악한 이성계를 왕으로 추대하려는 움직임을 보이자, 이성계를 없앨 계획을 세웠다. 이 계획은 이성계의 아들인 이방원의 방해로 실패하고 말았고, 그 뒤에 이방원은 몇 번 씩이나 정몽주를 찾아가 새로운 왕조를 주창할 것을 권했다. 하지만 정몽주는 받아들이지 않았다. 이방원은 정몽주가 버티고 있는 한 역성 혁명은 불가능하다. 결국 정몽주는 이방원의 수하인 조영규의 손에 피살되었다. 이로써 정몽주를 끝으로 고려는 474년 만에 역사 속으로 사라지고 말았다.

무신 정권에서 벗어난 고려
고려의 재정 위기를 타개하라!
정몽주의 탄생
몰락해 가는 원나라와 고려의 운명
고려를 일으켜 세우려는 공민왕의 노력
원나라와 명나라의 흥망성쇠
이성계의 위화도 회군
고려의 멸망과 조선의 건국

정몽주는 1363년 이성계와 함께 여진족을 물리쳤고, 그 뒤에 여러 벼슬을 거쳐 성균관 대사성에 올랐다. 그리고 끊임없이 고려를 공격하는 왜구를 막기 위해 사신 자격으로 일본으로 향했다. 그리고 왜 왕을 설득해 평화 협정을 맺고 포로로 잡혀 있던 고려인들 수백 명을 데리고 귀국했다.
그 뒤로도 정몽주는 이성계와 함께 고려에 침입해 온 왜구를 물리치는 데 앞장섰다. 하지만 그 무렵에 명나라에서는 원나라와 관계 단절을 요구하며 고려의 사신을 유배 보내기도 했다. 그러다 보니 조신들은 명나라 사신으로 떠나는 것을 모두 꺼려했다. 하지만 정몽주는 명나라로 들어가 황제를 만나서 고려의 사정을 낱낱이 설명하고, 두 나라 사이의 관계를 회복하는 데 성공했다. (/머리말 중에서)