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청소년 문학선『초콜릿 달』. 크리스의 아빠는 신이 허락한 모든 시간을 일만하며 보내는, 성공한 은행가다. 크리스는 아빠의 기대에 미치지 못하는 학생이고, 아들을 이해하지 못하고 꾸지람만 늘어놓는 아빠의 태고에 부자의 갈등을 깊어만 간다. 크리스가 마음을 열고 의지하는 사람은 별채에 사시는 할머니. 그런데 어느 날부터 할머니의 정시니 자꾸만 과거의 기억으로 빠져들게 된다. 그 곁을 맴돌던 크리스는 할머니와 아빠의 숨겨진 과거를 발견하는데……. 숨 가쁜 현실 속에서 만난 과거의 애틋한 꿈 한 조각이 서로 마음을 열고 가족 관계를 회복하는 열쇠가 된다. 여운이 가슴을 먹먹하게 하는 가족 소설이자 성장 소설이다.

성공을 향한 숨 가쁜 현실과 갈등 속에서 아버지와 아들이 숨겨진 가족사의 애틋한 꿈 한 조각을 만남으로 서로 마음을 열고 관계를 회복하게 되는 가족 소설이자 성장 소설.

성공한 은행가 아빠와 기대에 못 미치는 14살 아들, 그리고 손자와는 단짝이지만 바쁜 자식 부부에게는 소외된 할머니. 이 세 사람의 엇갈린 기대와 갈등이 노모의 알츠하이머를 계기로 곪아터지면서 뜻밖의 국면을 맞는다. 할머니와 아버지의 숨겨왔던 과거와 만나게 된 것이다. 어려운 형편의 미혼모와 사생아라는….
서로를 이해하지 못하는 부자간의 갈등이 축을 이루고 있지만, 작가는 부와 명예를 거머쥐기 위해 발버둥치는 모든 이들에게 묻고 있다. 정말 행복한 순간이 언제였냐고.

“우리가 함께 행복했던 순간은 여기 앉아 초콜릿 달에게 소원을 빌던 때뿐이었어. 나머지 시간은 그냥……, 그냥 텅 빈 껍데기에 지나지 않아. 나는 네가 풍족한 삶을 누릴 수 있게 해주려고 돈을 마련하는 데 너무 많은 시간을 써버렸어. 그 바람에 우리는 함께 할 시간을 잃어버린 거야. 가장 중요한 건 시간이었는데 말이다."

노모의 탄식은 삶에서 가장 소중한 것이 무엇인지를 일깨우고 있다.
특히 부자가 서로를 이해하고 갈등을 풀게 되는 경로도 주목할 만하다. 잊고 지냈던, 아니 숨기고 싶었던 과거의 기억과 만나는 것이라니. 그래서 할머니의 과거로 돌아가는 병, 알츠하이머도 또 다른 의미로 해석된다.
예민하면서도 묵직한 주제를 사춘기 소년의 눈높이에서 무겁지 않고 간결하게 그려냈다. 또래 청소년 특유의 감성과 생각, 표현 등이 부모와 자식 세대, 모두의 공감을 얻기에 충분한 수작이다.

이 소설에는 “how far would you go to find out about the past?” 라는 부제가 붙어있다. 여기서 과거는 무엇을 말하는 것일까? 얼마나 소중하고 행복한지 모르고 지나가버린 것은 아닐까 싶다.
앞만 보고 달리는 사람들 누구나 처음엔 절실한 이유가 있었다. 그런데 달리다 보면 소중한 것을 놓치는 줄도 모르고 살기 쉽다. 누구나 사랑하는 가족과 함께 행복하게 살기를 원한다. 그러기 위해 필요한 것이 무엇일까? 사랑하는 이가 정말 원하는 것이 무엇인지 알기는 하는 걸까?
Mary Arrigan은 영국과 유럽에서 인정받는, 세계적인 작가임에도 국내에는 처음 소개되어 의미가 있다. 2005년에 출간된 이 작품은 현재까지 작가의 작품 중 베스트셀러이다.

1. 불꽃들의 그림
2. 어쩔 수 없다고?
3. 집 떠나는 할머니
4. 수요일마다 몰래
5. 할머니의 꿈
6. 아빠와의 격돌
7. 대담한 계획
8. 기억 속의 집으로
9. 아일랜드
10. 초콜릿 달
11. 가장 행복했던 순간
12. 돌아오는 길

“갑자기 아빠가 왜 그토록 나를 들볶았는지 알 수 있을 것 같았다. 지금 아빠는 할머니가 자기에게 했던 대로 나에게 고스란히 되풀이하고 있는 것이다. 아빠가 아는 사랑은 그것뿐일 테니까.”- 본문 중에서