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작고문인선집 한국문학의 재발견『민태원 선집』. 문학인이자 언론인 그리고 저널리스트로 팔색조의 매력을 뽐낸 「청춘예찬」의 작가 민태원의 작품 선집이다. 이 선집은 기존에 나와 있는 번안 소설을 제외하고 수필, 단편소설, 전기 등 민태원의 다양한 작품을 한 데 엮어 민태원의 작품 세계를 한눈에 조망해볼 수 있는 기회를 제공한다.

문학인이자 언론인 그리고 저널리스트로 팔색조의 매력을 뽐낸
「청춘예찬」의 작가 민태원의 작품 선집 출간!

‘청춘! 이는 듣기만 하여도 가슴이 설레는 말이다’로 시작하는 수필 「청춘예찬」은 교과서에 수록되어 널리 알려진 빼어난 명문으로, 이 글의 작가 민태원의 이름보다도 더욱 유명한 작품이다. 이처럼 한 작가의 이름까지 덮어버릴 정도로 유명한 수필 「청춘예찬」을 제외하고는 민태원의 작품 중 세간에 알려진 것은 거의 전무한 실정이다. 현대문학에서는 <한국문학의 재발견-작고문인선집> 시리즈로 『민태원 선집』을 출간하였다. 이 선집은 기존에 나와 있는 번안 소설을 제외하고 수필, 단편소설, 전기 등 민태원의 다양한 작품을 한 데 엮어 민태원의 작품 세계를 한눈에 조망해볼 수 있는 기회를 제공해줄 것으로 기대된다.

1894년 충남 서산에서 출생한 민태원은 1920년대 유명한 언론인이이자 저널리스트였다. 언론인 이상협과 함께 일하며 신문 편집에 탁월한 능력을 발휘했다고 한다. 그는 스무살 나이에 《매일신보》에 입사해 『애사』를 번안해 발표하였으며 이후 《동아일보》에 들어가 신문사의 지원을 받으며 일본 와세다 대학에 유학하면서 『부평초』『무쇠탈』『죽음의 길』 등 여러 편의 번안 소설을 발표하였다. 그뒤 《조선일보》와 《중외일보》에서 언론인으로 꿈을 펼치던 민태원은 1930년대에는 역사소설로 눈을 돌려 『천아성』『새 생명』등의 소설을 출간하였다. 이처럼 민태원은 길지 않은 생애 동안 수필, 번안소설, 단편소설, 역사소설, 시, 희곡, 논설 등 다양한 장르를 넘나들며 작품을 발표하며 정열적으로 활동한 문인이었다. 소설만 하더라도 초기 번안소설부터 현대소설에 이르기까지 그 스펙트럼이 굉장히 넓다. 민태원은 봉건적 잔재를 혐오하였으며, 언론인답게 민족을 계몽하려는 생각이 강했는데 그의 작품들에도 이런 그의 가치관이 잘 드러나 있다.

민태원은 문인이자 언론인으로서 활발히 활동하였지만 그동안 사망 연도조차 제대로 확정되지 않았을 정도로 연구가 부족했으며 오히려 친일인사라는 오해를 받아왔다. 이런 오해를 받은 것은 친일 어용신문인 《만주신문》 창간에 관여했기 때문인데 실제로는 친일파 인물이 신문 창간에 참여하자 손을 뗀 전력이 있다. 오히려 민태원은 김옥균에 대해 쓴 「오호 고균거사-김옥균 실기」에서 보듯이 민족주의 사상을 고취하기 위해 노력한 인물이다. 이번 『민태원 선집』의 출간이 친일이라는 오해에 갇혀 폄하되었던 민태원의 삶과 문학을 새롭게 자리매김하는 계기가 되기를 기대한다.

* <한국문학의 재발견-작고문인선집>은 문학사적으로 중요한 위치를 차지하나 작품이 제대로 정리되어 있지 않은 작고문인들의 충실한 작품집을 발간하기 위해 기획된 시리즈이다. 한국문화예술위원회가 후원하고 현대문학이 펴내는 이 총서는 앞으로 한국문학사의 가치를 정리·보존해 궁극적으로는 우리 문학의 위상을 확립하는 데 기여하고자 한다.

■ 〈한국문학의 재발견―작고문인선집〉을 펴내며

한국현대문학은 지난 백여 년 동안 상당한 문학적 축적을 이루었다. 한국의 근대사는 새로운 문학의 씨가 싹을 틔워 성장하고 좋은 결실을 맺기에는 너무나 가혹한 난세였지만, 한국현대문학은 많은 꽃을 피웠고 괄목할 만한 결실을 축적했다. 뿐만 아니라 스스로의 힘으로 시대정신과 문화의 중심에 서서 한편으로 시대의 어둠에 항거했고 또 한편으로는 시대의 아픔을 위무해왔다.
이제 한국현대문학사는 한눈으로 대중할 수 없는 당당하고 커다란 흐름이 되었다. 백여 년의 세월은 그것을 뒤돌아보는 것조차 점점 어렵게 만들며, 엄청난 양적인 팽창은 보존과 기억의 영역 밖으로 넘쳐나고 있다. 그리하여 문학사의 주류를 형성하는 일부 시인·작가들의 작품을 제외한 나머지 많은 문학적 유산들은 자칫 일실의 위험에 처해 있는 것처럼 보인다.
물론 문학사적 선택의 폭은 세월이 흐르면서 점점 좁아질 수밖에 없고, 보편적 의의를 지니지 못한 작품들은 망각의 뒤편으로 사라지는 것이 순리다. 그러나 아주 없어져서는 안 된다. 그것들은 그것들 나름대로 소중한 문학적 유물이다. 그것들은 미래의 새로운 문학의 씨앗을 품고 있을 수도 있고, 새로운 창조의 촉매 기능을 숨기고 있을 수도 있다. 단지 유의미한 과거라는 차원에서 그것들은 잘 정리되고 보존되어야 한다. 월북 작가들의 작품도 마찬가지이다. 기존 문학사에서 상대적으로 소외된 작가들을 주목하다보니 자연히 월북 작가들이 다수 포함되었다. 그러나 월북 작가들의 월북 후 작품들은 그것을 산출한 특수한 시대적 상황의 고려 위에서 분별 있게 이해되어야 할 것이다.
이러한 당위적 인식이, 2006년 한국문화예술위원회의 문학소위원회에서 정식으로 논의되었다. 그 결과, 한국의 문화예술의 바탕을 공고히 하기 위한 공적 작업의 일환으로, 문학사의 변두리에 방치되어 있다시피 한 한국문학의 유산들을 체계적으로 정리, 보존하기로 결정되었다. 그리고 작업의 과정에서 새로운 의미나 새로운 자료가 재발견될 가능성도 예측되었다. 그러나 방대한 문학적 유산을 정리하고 보존하는 것은 시간과 경비와 품이 많이 드는 어려운 일이다. 최초로 이 선집을 구상하고 기획하고 실천에 옮겼던 한국문화예술위원회의 위원들과 담당자들, 그리고 문학적 안목과 학문적 성실성을 갖고 참여해준 연구자들, 또 문학출판의 권위와 경륜을 바탕으로 출판을 맡아준 현대문학사가 있었기에 이 어려운 일이 가능하게 되었다. 이런 사업을 해낼 수 있을 만큼 우리의 문화적 역량이 성장했다는 뿌듯함도 느낀다.
<한국문학의 재발견-작고문인선집>은 한국현대문학의 내일을 위해서 한국현대문학의 어제를 잘 보관해둘 수 있는 공간으로서 마련된 것이다. 문인이나 문학연구자들뿐만 아니라 더 많은 사람들이 이 공간에서 시대를 달리하며 새로운 의미와 가치를 발견하기를 기대해본다.

2010년 4월
출판위원 염무웅, 이남호, 강진호, 방민호

제1부_수필
화단에 서서
추억과 희망
청춘예찬
이태왕李太王 국장 당시

제2부_소설
어느 소녀
음악회
천아성天鵝聲

제3부_전기
오호 거균거사古筠居士―김옥균 실기

해설_친일 인사에서 민족주의자로, 바로잡은 민태원의 삶과 문학