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『지구촌 괴어 대탐험』는 아시아·아메리카·아프리카·오세아니아 대륙에 이르기까지, 총 1천 5백여 일에 걸친 26개국의 오지 탐험을 하면서 세상에서 가장 재미있고 무시무시한 낚시 이야기를 들려준다.

세계 각국의 오지를 찾아 정글과 사막, 대초원을 흐르는 강과 호수에 도사린 기상천외의 괴어(怪魚)·괴수(怪獸)를 차례차례 정복해 가는, 한 젊은 낚시꾼의 피싱 어드벤처! 2평짜리 가오리에서 3m짜리 악어 사냥에 이르기까지, 의지의 주인공이 펼치는 온갖 체험담은 오지 여행의 진수와 대물 낚시의 전율을 함께 선사한다. 세상에서 가장 재미있고 무시무시한 낚시 이야기-.

●간절히 소망하고 뜨겁게 도전하라!
세계의 강과 호수에는 괴어가 산다. 아프리카 나일강 유역에는 거대한 나일퍼치가 미라미드처럼 웅크리고 있고, 남미 아마존 밀림 오지에는 식인어(食人魚) 삐라냐와 원시 고대어(古代魚) 피라루쿠가 숨어 있다. 몽골 대초원의 계류에는 2m가 넘는 타이멘이 전설처럼 유영하는가 하면, 동남아시아의 탁류 저 밑바닥에는 200kg이 넘는 거대한 가오리가 도사리고 있다.
유년 시절, 여러 서적과 비디오를 통해 본 세계 여러 나라의 신비한 자연풍물과 그곳에 사는 거대한 물고기들은 그림처럼 머릿속에 박혀 오래도록 동경의 대상이 되었다. 일본 동북지방의 산간 마을에서 자란 소년은 낚시를 좋아했고, 비디오에서 본 사람 크기만한 그 물고기들과 한판 승부를 겨루어 보는 꿈을 키웠다. 동네 근처는 물론 자국(自國) 내에는 더 이상 상상 속의 물고기가 존재하지 않는다는 걸 알게 된 청년은 대학 졸업 후 2년 6개월의 직장생활을 청산하고, 오랜 세월 간절히 소망하던 그 일에 드디어 도전한다.
1999년, 혼자 미지의 세계를 찾아 나섰다. 인도의 갠디스강 유역에 홀로 야영을 하며 멍석만한 메기를 끌어올린 것을 시작으로, 이 책의 주인공은 지구촌 곳곳의 오지를 섭렵하면서 겪는 기상천외한 체험담을 세상에 알린다. 자신의 블로그를 통해 소개하기 시작한 지구촌 괴물 이야기와 이색 풍물기는 일본 낚시인들로부터 일약 화제가 되었고, <세계 괴어 조행기>란 제목의 단행본으로 출간되면서 또 한 번 화제를 불러일으켰다. 이 책이 네티즌들 사이에 일본의 유명 작가이자 낚시여행가인 고(故) 가이코 타케시(開高 建)가 남긴 <오파(Opa)>, <피시 온(Fish on)> 등에 비유된 것이다.

●상상을 초월하는 지구촌 괴어·괴수들
아시아·아메리카·아프리카·오세아니아 대륙에 이르기까지, 총 1천 5백여 일에 걸친 26개국의 오지 탐험 기록 가운데 에센스만 추려 담은 이 책은 일단 흥미진진하다. 낚시 이야기가 우선 생동감을 전한다.
세계 최대의 담수어로, 1억년 세월동안 변치 않고 현존하는 아마존의 원시 고대어(古代語)인 ‘피라루쿠(Pirarucu)’는 그 길이가 보통 3m에서 최대 5m를 넘는다. 수면에 얼굴을 내밀고 공기호흡을 하는 숨소리는 마치 정글을 울리는 악마의 휘파람 소리와도 같다. 북아메리카 미시시피강 유역이 원산지인 ‘엘리게이터 가(Alligator Gar)’ 역시 괴어 중의 괴어. 몸은 물고기이되 머리는 악어를 닮았고, 이름 그대로 악어처럼 날카로운 이빨이 돋아 있다. 3m 길에 170kg를 넘는 체중을 자랑하는 이 괴어를 노리기 위해 이 책의 주인공은 온갖 집념을 불사른다.
아프리카대륙의 하천과 호수에만 서식하는 ‘나일퍼치(Nile perch)’는 전장 2m, 체중 200kg에 달하는 세계 1~2위를 다투는 담수어. 이 괴어를 낚기 위해 구두쇠 주인공은 거금을 투자해 그 꿈을 이루는가 하면, 입 밖으로 삐죽이 돋아난 32개의 날카로운 송곳니가 쇠붙이 루어마저 망가뜨리는 아프리카의 이빨괴어 ‘타이거피시(Tiger fish)’를 만나 혼쭐이 나곤 한다.
카스피해와 북극해로 흘러드는 하천과 아무르강(흑룡강)에 서식하는 ‘타이멘(Taimen)’은 특대형 연어 종류로, 세계적으로도 5종류에 불과한 진귀한 물고기. 성장이 느린 대신 오래 생존하며 길이 2m, 체중 100kg 이상으로 성장한다. 물 마시러 온 사슴을 순식간에 덮친다는 그 전설의 주인공에 홀려 이 책의 주인공은 절반의 몽골인이 되고 만다.
이렇듯 온갖 괴물을 뒤쫓는 주인공의 행각은 태국의 반파콩강에서 대미를 장식한다. 태국·인도네시아·말레이시아 등지의 동남아시아와 파푸아뉴기니·오스트레일리아 등지의 오세아니아 수계에 서식하는 ‘프라 크라벤’은 지구촌 최대의 담수 가오리로, 채찍처럼 휘두르는 꼬리에는 날카로운 독침도 달려 있다. 체중 600kg, 체적 2평이 넘는 대하(大河)의 괴수를 낚은 주인공은 물 밖으로 이 고기를 끌어내지 못한 채 사진만 남기고 작별을 고한다.

●떠나라! 모험 없이 얻는 것은 없다!
몸으로 부딪쳐 직접 느끼고 해결하는 ‘나홀로 여행’에 쾌락과 쾌감만 따를 리 없다. 주인공의 발길이 닿는 곳은 인적 드문 오지 중의 오지. 문명세계와 동떨어진 자연세계야말로 원시상태의 괴물들이 존재하는 곳이기 때문이다. 물길과 산길을 더듬어 목적지로 향하는 행로엔 악어·호랑이·하마가 나타나 가슴을 쓸어내리게 하고, 식칼을 휘두르는 강도를 만나 위기에 처하는가 하면, 때로는 말라리아에 감염되어 죽을 고비도 넘긴다.
하지만 주인공은 ‘그 고생이 또한 즐거운 과정’이라고 주장한다. ‘고행이 긴 여정 끝에 얻는 대어(大魚)일수록 성취감을 배가시켜 주기 때문’이라는 것이다. 나아가 이 책의 저자 다케이시 씨는 ‘Nothing ventured, nothing gained’(모험 없이 얻는 것은 없다)는 사실을 강조하며, 자신의 경험에서 우러난 ‘세계 오지여행 수칙 10장’을 공개한다.
영어를 익혀라, 현지어를 활용하라, ‘해프닝’과 ‘액시던트’의 경계를 확실히 하라, 위험지역에선 돈을 분산시켜라, 현지인과는 절대 싸우지 마라, 예약 없이 그냥 떠나 보라, 짐을 줄이고 기동력을 높여라, 물고기를 낚기 전에 사람을 낚아라, 오지에서는 현지음식을 먹어라 등등에 이어, 마지막 열 번째 조언으로 ‘여행은 나 자신이 스스로 만드는 것’임을 강조한다. 조언은 그냥 조언일 뿐, 실행을 앞세워 직접 부딪치는 체험이야말로 가장 값진 교훈이라는 것이다.

낚시와 여행은 자연에서 누리는 일탈의 자유. 그 자연이 그윽할수록 일탈의 자유는 더 진하고 감동적이다.
지구촌 오지 곳곳에는 자연그대로의 신비와 비경이 살아 숨 쉬고 기상천외의 삶과 꿈이 공존한다. 그곳에 서식하는 괴어는 자연의 일부이고, 낚시 이야기 또한 그 흥미의 일부일 뿐이다. 낚시를 소재로 생동감을 전하는 이 책은 도전하는 젊은이들에게 해외여행의 새로운 테마를 제시하는 안내서이기도 하다.

Part1-파푸아뉴기니(Papua New Guinea)
습원의 투신(鬪神) 바라만디 / 018
·위험한 향기를 풍기는 수도 포트모레스비
·비경을 흐르는 대하, 플라이강을 거슬러 올라라
·투신(鬪神)과의 대결이 끝나고… ‘죽어도 좋아!’
·물의 나라에서 진귀한 물고기를 잡아 행복해지는 일
·나는 말라리아 보균자? - 말라리아 감염 일기

Part2-아프리카(Africa)
사막의 거신병(巨神兵) 나일퍼치 / 080
·오랜 꿈 키워 온 아프리카 대륙으로
·에티오피아, 육로 2000km의 지옥 여행
·사막의 거대 인공호수 ‘나세르호수’
·작열하는 사막에서 거신병(巨神兵)의 그림자를 찾아가는 일
·공포의 ‘목조르기 강도단’ 출현하다
·공포의 남아프리카 여행을 끝내다

Part3-동남아시아(Southeast Asia)
혼탁한 강의 대마신(大魔神) 프라크라벤 / 158
·괴물 담수어의 천국 태국을 가다
·유적지 이상의 그 무엇, 앙코르와트
·정글 속 거대 인공호수 테멩고르(Lake Temengor)
·세계 최강의 담수어가 사는 보르네오섬
·세계 괴어 집합소 ‘몬스터레이크’

Part4-몽골(Mongol)
대초원의 살아있는 전설(傳說) 타이멘 / 234
·출룻강에서 테르킨차간호수까지
·오토바이로 몽골 초원을 횡단하다
·알코올중독 운전기사와 떠난 출룻강 야생체험
·‘조급한 남자는 얼어 죽는다?’ - 필사의 탈출
·배고픈 초원에서의 요리 기행
·오래 된 이방인이 본 몽골, 몽골 사람들

Part 5-아마존(Amazon)
고대의 철갑병(鐵甲兵) 피라루쿠 / 332
·머나먼 지구 뒤편, 꿈에 그리던 아마존!
·아마존이 드디어 미소를 지을 때
·정글의 파이터와 어자원 창고 라고아(Lagoa)
·아마존 최후의 표적- ‘고대의 철갑병’ 피라루쿠
·안녕, 나의 아마존. 다시 언젠가!

Part 6-다시 아마존(Again, Amazon)
정글의 황금색 맹호(猛虎) 도라도 / 398
·6년만의 꿈 이루려 다시 아마존으로
·아마존, 거대한 악어 포획 대작전

후기- 미지의 괴어가 계속 존재하길 기원하며
부록- 세계 오지여행 수칙 10장
이 책에 등장하는 괴어.괴수 일람